Elisabeth Oberzaucher
Waarom zijn we op zoek naar dronkenschap? Vanuit evolutionair oogpunt is het niet echt logisch om actief een toestand op te wekken waarin je beperkte controle over je zintuigen hebt en totaal hulpeloos bent bij een aanval. Als we dronken zijn, worden we ongeremd, verliezen we de controle, doen we dingen waar we achteraf spijt van hebben. Desalniettemin is de staat van dronkenschap er een waar we naar op zoek zijn, of het nu gaat om alcohol en drugs, of het nu gaat om snelheid en risico.
Wat ging er mis? Hoe kon zo'n blunder de evolutie overkomen?
Het antwoord ligt in de aard van de mechanismen die ten grondslag liggen aan evolutionaire processen: het is allesbehalve een doelgericht, goed doordacht proces. Integendeel, evolutie wordt voornamelijk gekenmerkt door willekeurige gebeurtenissen, lappendeken en een behoorlijke hoeveelheid recycling. Wat we als voorlopige eindproducten van dit proces voor ons hebben in de vorm van momenteel bestaande levende wezens, is dan ook allesbehalve perfect. We zijn een verzameling eigenschappen die gedurende onze evolutionaire geschiedenis nuttig zijn geweest (maar dat niet noodzakelijkerwijs nog steeds zijn), eigenschappen die, hoewel nooit bijzonder nuttig, ook niet schadelijk genoeg waren om ons uitsterven te veroorzaken, en elementen waar we niet vanaf kunnen komen. omdat ze te diep geworteld zijn in onze basis, hoewel ze voor serieuze problemen kunnen zorgen.
Lange tijd werd het gericht opwekken van dronkenschap gezien als diep menselijk gedrag. Of we nu bedwelmd raken door het innemen van stoffen of door bepaalde activiteiten uit te voeren, het is altijd een alternatief gebruik van fysiologische mechanismen die zelf een belangrijke functie in het lichaam vervullen.
medicijnen in Oostenrijk
Volgens het Report on the Drug Situation 30 komt ervaring met het gebruik van illegale drugs (ooit voorkomen) het meest voor in Oostenrijk met betrekking tot cannabis, met prevalentiepercentages van ongeveer 40 tot 2016 procent onder jonge volwassenen. De meeste representatieve onderzoeken laten ook consumptie-ervaringen zien van rond de 2 tot 4 procent voor 'ecstasy', cocaïne en amfetamine en rond de 1 tot maximaal 2 procent voor opioïden.
Onderzoeksresultaten laten geen significante veranderingen zien in consumptiegedrag voor de algemene bevolking of voor jongeren. Het gebruik van stimulerende middelen (vooral cocaïne) blijft stabiel op een laag niveau. Het gebruik van nieuwe psychoactieve stoffen speelt nauwelijks een rol. In de afgelopen jaren is echter een verbreding van het spectrum van stoffen waargenomen bij proef- en experimenteel gebruik.
Opioïdengebruik vertegenwoordigt het grootste deel van het risicovolle drugsgebruik.Momenteel gebruiken tussen de 29.000 en 33.000 mensen drugs waarbij opioïden betrokken zijn. Alle beschikbare gegevens duiden op een scherpe daling van het gebruik van opioïden met een hoog risico in de leeftijdsgroep van 15-24 jaar, dus er zijn minder nieuwkomers. Het is niet duidelijk of dit een algehele vermindering van het gebruik van illegale drugs betekent of een verschuiving naar andere middelen.
Endogene opiaten voor focus
Ons lichaam produceert opiaten als zelfgemaakte pijnstillers. Pijn speelt wel een belangrijke rol bij het handhaven van functioneel evenwicht, omdat het ons waarschuwt voor dingen die afwijken van het optimale. De communicatieve functie van pijn is dat het onze aandacht vestigt op problemen waar ons organisme dringend mee te maken heeft. Zodra we reageren met een passende actie, is de functie vervuld en is de pijn niet langer nodig. Opiaten worden uitgegoten om ze te stoppen.
Interessant is dat de fysiologische mechanismen en functie van de opiaten of endorfines van het lichaam pas decennia nadat opiaten als pijnstillende medicijnen werden geïntroduceerd, wetenschappelijk werden beschreven. De effecten zijn niet beperkt tot het verlichten van pijn, maar gaan verder dan het onderdrukken van hongergevoel en het vrijkomen van geslachtshormonen. Deze uitgebreide beïnvloeding van het fysiologische evenwicht kan, indien nodig, de focus van het organisme afleiden van biologische basisfuncties zoals voedselopname om verhoogde prestaties op andere gebieden te bereiken. Dit is essentieel voor mobilisatie in het kader van een stressreactie.
Risico als verslavingsfactor
Bungeejumpen in het aangezicht van de dood, snelheidsrecords breken op ski's, motorrijden in een race met zware voertuigen - dit zijn allemaal risicovolle ondernemingen. Wat maakt dat we zulke risico's nemen? Waarom kunnen we de spanning niet weerstaan?
Marvin Zuckerman beschreef het persoonlijkheidskenmerk "sensatie zoeken", d.w.z. zoeken naar afwisseling en nieuwe ervaringen om steeds weer nieuwe prikkels te ervaren. We bereiken deze stimulatie door avontuur en risicovolle activiteiten, maar ook door een onconventionele levensstijl, door sociale ontremming of het vermijden van verveling. Niet alle mensen vertonen een vergelijkbare mate van 'sensatie zoeken'.
Wat zijn de hormonale basis van deze gedragstendensen? In gevaarlijke situaties is er een verhoogde afgifte van adrenaline. Deze adrenalinekick leidt tot verhoogde alertheid, we zijn geagiteerd, het hart klopt sneller, de ademhaling versnelt. Het lichaam bereidt zich voor om te vechten of te vluchten.
Net als bij opiaten worden andere gewaarwordingen zoals honger en pijn onderdrukt. Deze functie, die gedurende onze evolutionaire geschiedenis zeer nuttig is geweest - om het organisme in staat te stellen zich volledig op het probleem te concentreren zonder afgeleid te worden door levensondersteunende behoeften - kan de basis worden van verslavend gedrag: het euforische effect van adrenaline is wat risico's met zich meebrengt. -zoekers zoeken zijn verslaafd en wat hen drijft om irrationele risico's te nemen.
Als het adrenalinegehalte daalt, herstellen de hierdoor onderdrukte lichaamsprocessen zich langzaam. Pijn, honger en andere ongemakkelijke gevoelens die ons eraan herinneren om voor de behoeften van ons lichaam te zorgen. Ontwenningsverschijnselen die zelden goed voelen.
Van beloning tot verslaving
Experimenten met ratten toonden echter aan dat ze ook een uitgesproken zwak hebben voor euforische stoffen. Ratten die het beloningscentrum in hun hersenen direct kunnen stimuleren door aan een hendel te trekken, waardoor endogene opiaten vrijkomen, vertonen echt verslavend gedrag. Ze trekken keer op keer aan deze hendel, zelfs als dat betekent dat ze zonder voedsel en andere benodigdheden moeten komen te zitten.
Vervolgstudies keken naar hoe verslaving zich ontwikkelt bij ratten wanneer ze de kans krijgen om zelf medicijnen toe te dienen door middel van een hendel. Onder deze omstandigheden ontwikkelen ratten verslavingen aan heroïne, cocaïne, amfetamine, nicotine, alcohol en THC. Wanneer ratten verslaafd raken aan heroïne of cocaïne, breidt hun verslaving zich zelfs uit tot het punt dat ze de substantie niet kunnen weerstaan, zelfs niet wanneer cocaïnetoediening gepaard gaat met elektrische schokken als straf.
"Kunstmatige" beloningen
Een voorkeur voor zaken die ons welzijn vergroten is op zich niet problematisch. Integendeel, de oorsprong is een positief effect op het organisme. Dergelijke biologische mechanismen zijn echter geen perfecte constructies.
Door culturele innovaties kunnen we ons bijna onbeperkt overgeven aan deze voorkeuren, waardoor we andere biologische behoeften verwaarlozen. De fysiologische beloningsmechanismen, waarvan de oorspronkelijke functie het belonen van levensondersteunend gedrag is, kunnen precies het tegenovergestelde doen als we erin slagen ze rechtstreeks te stimuleren. Dit gebeurt door kunstmatige toevoer van verslavende middelen of stimulatie van de overeenkomstige hersengebieden.
Intoxicatie: biologie of cultuur?
Dus onze vatbaarheid voor verslavend gedrag, onze zoektocht naar bedwelming, is biologisch van aard, geen culturele uitvinding. Het vermogen om aan deze neiging toe te geven, daarentegen wel: of het nu gaat om de beschikbaarheid van stimulerende middelen of het vermogen om stimulerend gedrag te vertonen, dit zijn culturele innovaties die we gebruiken om ons plezier te vergroten, met aanzienlijke kosten voor onze gezondheid en andere aspecten van ons bestaan.
bedwelming in het dierenrijk
Andere zoogdieren doen het vrij goed zonder onze hulp: er wordt regelmatig waargenomen dat olifanten gefermenteerd fruit eten. Hun zintuiglijke waarneming en hun motorische coördinatie lijken echter nauwelijks te lijden onder de alcohol. Hetzelfde geldt voor veel soorten fruitvleermuizen: ze lijken een tolerantie voor alcohol te hebben ontwikkeld, zodat ze ook gefermenteerd fruit en nectar kunnen eten zonder hun vliegvermogen te verliezen. De wereldkampioenen in alcoholtolerantie lijken de spitsmuizen te zijn, die naar menselijke maatstaven gemiddeld elke derde dag als dronken zouden worden beschreven, maar geen enkele motorische beperking lijken te hebben.
Resusapen en andere primaten daarentegen vertonen gedragsstoornissen die sterk lijken op de onze en er wordt vaak waargenomen dat ze alcohol innemen. Uit deze veldwaarnemingen kunnen geen conclusies worden getrokken of de dieren deze aandoeningen vrijwillig veroorzaken of dat de alcohol in energierijk voedsel gewoon wordt getolereerd. Vervet-apen hebben een voorliefde voor alcohol ontwikkeld vanwege de overvloed aan suikerrietplantages in hun leefgebied. Ze geven de voorkeur aan een mix van alcohol en suikerwater boven puur suikerwater. Hier lijkt het zo te zijn dat de staat van dronkenschap opzettelijk wordt teweeggebracht.
Het vermogen om verstandig met alcohol om te gaan - d.w.z. als energiebron - in de stofwisseling lijkt in de evolutie meerdere keren te zijn ontstaan. Het hangt nauw samen met de manier van leven: boombewoners, die vers en ongefermenteerd rijp fruit kunnen eten, hoeven niet met alcohol om te gaan, maar grondbewoners, wier voedselbron gevallen fruit is, wel. Door niet alleen te vertrouwen op suiker als energiebron, breid je je voedingsspectrum uit en vergroot je zo de overlevingskans. Ongewenste bijwerkingen veroorzaakt door te hoge alcoholconcentraties komen buitenshuis vrij zelden voor, aangezien de beschikbaarheid van alcohol vrij beperkt is. In het veld wegen de voordelen van het drinken van alcohol duidelijk op tegen de nadelen. Alleen door de onbeperkte beschikbaarheid van alcohol via culturele uitvindingen wordt deze oorspronkelijk nuttige uitvinding een potentieel probleem.
Foto / Video: Shutterstock.
