Karin Bornett
Slogans in het meest melodieuze dialect, foto's van tevreden koeien die weelderig gras kauwen op idyllische alpenweiden - als het om eten gaat, vertellen reclameprofessionals ons graag het verhaal van het landelijke plattelandsleven, romantisch geënsceneerd. Kruideniers en fabrikanten richten zich maar al te graag op de regionale herkomst van hun producten. De consumenten pakken het.
"Talrijke onderzoeken tonen een grote toename van de belangstelling voor regionale voedingsmiddelen en spreken van een regionale trend die inmiddels de biologische trend zou hebben ingehaald", schrijft Melissa Sarah Ragger in 2018 in haar masterscriptie over de motieven voor het kopen van regionale voedingsmiddelen. Omdat's Biomarkt een niet nader onderzoek uit 2019 aanhaalt, waaruit zou blijken dat "voor de ondervraagde consumenten Bio en duurzaamheid spelen minder een rol dan de Oostenrijkse herkomst en de regionaliteit van het eten.”
Regionale herkomst overschat
Geen wonder: voedsel uit de regio geniet het imago van hoge kwaliteit en eerlijke productieomstandigheden voor mens en dier. Bovendien hoeven ze niet de halve wereld over. Regionale producten worden ook op de markt gebracht en dienovereenkomstig gepercipieerd. Maar: is eten uit de regio echt zo lekker? In 2007 berekende Agrarmarkt Oostenrijk (AMA) de CO2-vervuiling van individuele voedingsmiddelen. Druiven uit Chili waren de grootste klimaatzondaars met 7,5 kg CO2 per kilo fruit. De appel uit Zuid-Afrika woog 263 gram, tegen 22 gram voor de Stiermarkse appel.
Een andere berekening uit dit onderzoek laat echter ook zien dat er in totaal maar een kleine hoeveelheid CO2 kan worden bespaard door regionale voedingsmiddelen te gebruiken. Als alle Oostenrijkers de helft van hun voedsel zouden vervangen door regionale producten, zou volgens de AMA 580.000 ton CO2 worden bespaard. Dat is slechts 0,07 ton per hoofd van de bevolking per jaar - bij een gemiddelde productie van elf ton is dat slechts een schamele 0,6 procent van de totale jaarproductie.
Lokaal is niet biologisch
Een belangrijke factor die niet vaak gecommuniceerd wordt: regionaal is niet biologisch. Terwijl "biologisch" officieel is gereguleerd en de vereisten voor biologische producten nauwkeurig zijn gedefinieerd, is de term "regionaal" noch beschermd, noch gedefinieerd of gestandaardiseerd. Daarom grijpen we vaak naar zogenaamd duurzame producten van boeren in het naburige dorp. Maar dat deze boer conventionele landbouw gebruikt – misschien zelfs met milieubelastende die in Oostenrijk nog zijn toegestaan sprayen – werkt is ons vaak niet duidelijk.
Het voorbeeld van tomaten laat het verschil zien: in de conventionele teelt worden minerale meststoffen gebruikt. Alleen al de productie van deze meststoffen kost zoveel energie dat, volgens experts, biologische tomaten uit Sicilië soms een betere CO2-balans hebben dan die uit de conventionele landbouw die in kleine busjes binnen de regio worden verscheept. Zeker bij de teelt in verwarmde kassen in Centraal-Europa schiet het CO2-verbruik doorgaans vele malen omhoog. Maar als consument moet je ook individueel een afweging maken. Als je met je eigen fossiele auto meer dan 30 kilometer rijdt om boodschappen te doen bij de boerderijwinkel, gooi je over het algemeen een goede klimaatbalans overboord.
Economische ontwikkeling in plaats van milieubescherming
Ondanks al deze aspecten bevordert de overheid de regionale inkoop van voedsel. In Oostenrijk bijvoorbeeld is enkele jaren geleden het marketinginitiatief "GenussRegion Österreich" gestart door het Ministerie van Leven in samenwerking met AMA. Om ervoor te zorgen dat een product het label "Oostenrijkse regio van verwennerij" draagt, moet de grondstof uit de betreffende regio komen en in de regio op een hoge standaard worden verwerkt. Of het product uit conventionele of biologische landbouw komt, was nooit een criterium. Het zou tenminste kunnen Greenpeace maar in 2018 is het keurmerk "Oostenrijkse regio van verwennerij" geüpgraded van "voorwaardelijk betrouwbaar" naar "betrouwbaar". Destijds werd bekend dat dragers van het label in 2020 volledig moeten afzien van het gebruik van genetisch gemanipuleerd voer en alleen nog regionaal voer mogen gebruiken.
Op Europees niveau is de certificering van producten met "Beschermde Geografische Aanduiding" en "Beschermde Oorsprongsbenaming" belangrijk. De bescherming van specialiteiten door het verband tussen productkwaliteit en een gelijknamige plaats van herkomst of regio van herkomst staat echter op de voorgrond. Sommige critici menen dat het idee van voedselvoorziening over korte afstanden niet eens van ondergeschikt belang is.
Het klimaat kent geen grenzen
Ondanks alle liefde voor thuis is één ding duidelijk: klimaatverandering kent geen grenzen. Last but not least moet ook worden bedacht dat de consumptie van geïmporteerd biologisch voedsel in ieder geval de lokale biologische landbouw versterkt - bij voorkeur in combinatie met het Fairtrade-keurmerk. Terwijl in Oostenrijk op zijn minst bepaalde prikkels worden gecreëerd of ondersteuning wordt geboden aan biologische boerderijen, moeten toegewijde biologische ondernemers* pionierswerk doen, vooral in opkomende landen.
Zonder meer naar een product uit de regio gaan kan dus contraproductief werken. De marketingafdeling van denn's Biomarkt verwoordt het als volgt, in lijn met de heersende stroming: "Samenvattend kan men stellen dat regionaliteit alleen, in tegenstelling tot biologisch, geen duurzaamheidsbegrip is. Wel zou de regionale voedselproductie zich kunnen positioneren als een sterk duo samen met de biologische landbouw. Als keuzehulp bij het boodschappen doen kunnen dus: biologisch, seizoensgebonden, regionaal – liefst in deze volgorde.”
REGIONAAL IN CIJFERS
Ruim 70 procent van de ondervraagden koopt meerdere keren per maand regionale boodschappen. Bijna de helft geeft aan zelfs voor hun wekelijkse boodschappen gebruik te maken van regionale boodschappen. Oostenrijk neemt hier met zo'n 60 procent de leiding. Duitsland volgt met ongeveer 47 procent en Zwitserland met ongeveer 41 procent. 34 procent van de ondervraagden associeert de consumptie van regionaal voedsel met een toewijding aan milieubescherming, waaronder ook kortere transportroutes vallen. 47 procent verwacht dat een streekproduct op maximaal 100 kilometer afstand is geproduceerd op boerderijen. Op een afstand van 200 kilometer is de overeenstemming van de ondervraagden met 16 procent veel lager. Slechts 15 procent van de consumenten hecht belang aan de vraag of de producten uit de biologische landbouw komen.
(Bron: Studies door AT KEARNEY 2013, 2014; geciteerd in: Melissa Sarah Ragger: "Regional before organic?")
Foto / Video: Shutterstock.
