Sonja Bettel
"Het is denkbaar dat schoon vlees ook gezonder gemaakt kan worden dan natuurlijk vlees."
In augustus 2013 werd in Londen de duurste burger tot nu toe gebakken en geproefd voor camera's en in aanwezigheid van 200 journalisten. Het zorgvuldig gebakken vleespasteitje zou destijds £ 250.000 hebben gekost. Niet omdat het afkomstig was van een Kobe-rundvlees dat doodgeaaid was, maar omdat een groep Nederlandse wetenschappers jarenlang heeft gewerkt om dit stuk rundvlees in het laboratorium te kunnen fokken. Ze willen een revolutie teweegbrengen in de vleesproductie van de toekomst en het leven op aarde redden. Over een paar jaar kan een hamburger gemaakt van gekweekt rundvlees slechts $ XNUMX of minder kosten en smaken zoals we gewend zijn.
schoon vlees: het kunstvlees uit de petrischaal
De Britse staatsman Winston Churchill kwam op het idee om vlees te kweken in petrischalen. In december 1931 speculeerde hij in een artikel in "Strand Magazine" over de toekomst: het was absurd dat we een hele kip zouden grootbrengen als we alleen de borst of dij willen eten, over ongeveer 50 jaar zouden we ze in een medium kunnen grootbrengen.
Begin jaren 2000 moedigde gepensioneerde ondernemer Willem van Ellen onderzoekers van de Universiteiten van Amsterdam, Eindhoven en Utrecht en een Nederlands vleesverwerkend bedrijf aan om zich te verdiepen in de ontwikkeling van kweekvlees. Het InVitroMeat-project ontving van 2004 tot 2009 overheidsfinanciering. Mark Post, vasculair bioloog aan de Universiteit Maastricht, was zo geïntrigeerd door het idee dat hij erbij bleef. Bij de eerste proeverij van zijn laboratoriumburger in augustus 2013 kreeg hij gezelschap van de Amerikaanse journalist Josh Schonwald en de Oostenrijkse voedingsdeskundige en voedingstrendonderzoeker Hanni Rützler.
De burger komt heel dicht in de buurt van de smaak van natuurlijk gekweekt vlees, waren ze het erover eens, maar een beetje droog. Het ontbrak het vet dat sappigheid en smaak geeft. Visueel zag je geen verschil met conventioneel gehakt en het vlees gedroeg zich zoals je gewend bent bij het braden. Het werd vermenigvuldigd uit individuele cellen van een runderspier gedurende een periode van weken op voedingsoplossing in laboratoriumflessen.
Voor het milieu en het geweten
Maar waarom al die moeite? Enerzijds om redenen van milieu- en klimaatbescherming. Voor de productie van één kilo rundvlees is 15.000 liter water nodig. De Wereldgezondheidsorganisatie schat dat 70 procent van de landbouwgrond wordt gebruikt voor de productie van vlees, dat verantwoordelijk is voor 15 tot 20 procent van de broeikasgassen. Tegen het jaar 2050 zou de vleesproductie wereldwijd met 70 procent kunnen toenemen omdat de honger naar vlees toeneemt met de welvaart en de toename van de wereldbevolking.
Voor Kurt Schmidinger, activist bij Vereniging tegen dierenfabrieken en leider van het initiatief "Future Food - vlees zonder veeteelt’, is het ethische aspect even belangrijk: ‘Er worden wereldwijd jaarlijks meer dan 65 miljard dieren gedood voor voedsel. Om één calorie vlees te produceren, moeten zeven calorieën diervoeder worden gebruikt en worden grote hoeveelheden uitwerpselen en afvalwater geproduceerd. Kurt Schmidinger, die geofysica studeerde en in de IT-industrie werkt, is een realist: "In de jaren negentig dacht ik dat het goed zou zijn als er kunstmatig vlees kon worden gekweekt voor mensen die niet zonder willen."
Schmidinger verzamelde informatie en schreef een proefschrift bij de afdeling Food Science van de University of Natural Resources and Life Sciences. Op de website futurefood.org publiceert hij over alternatieven voor vleesconsumptie, waaronder 'kweekvlees' of 'schoon vlees', zoals kweekvlees tegenwoordig wordt genoemd vanwege de betere verhandelbaarheid.
Het merendeel van de consumenten staat momenteel sceptisch tegenover het vlees uit de reageerbuis of wijst het volledig af. Dat zou echter kunnen veranderen naarmate de marktintroductie nadert en er meer bekend wordt over de productiemethoden, voordelen en smaak van het kweekvlees.
schoon vlees - Beter en goedkoper
Begin 2010 slaagden de Nederlandse wetenschappers er voor het eerst in grote hoeveelheden spierweefsel uit koeienstamcellen te kweken. Het probleem was dat spiercellen in het levende organisme normaal gesproken beweging nodig hebben om voldoende te kunnen groeien. Excitatie van de cellen door elektrische schokken en het verplaatsen van de laboratoriumcontainers kost echter veel energie. Ondertussen kunnen de onderzoekers het vlees uitzoeken myoblasten (spiervormende voorlopercellen) en ook vet met minder energieverbruik, en ze konden het serum van ongeboren kalveren, dat aanvankelijk als voedingsbodem werd gebruikt, vervangen door een ander medium.
Het is denkbaar dat "schoon vlees" ook gezonder gemaakt kan worden dan natuurlijk vlees. Het is denkbaar dat het aandeel vet wordt verlaagd of dat het aandeel gezonde omega 3-vetzuren wordt verhoogd. Bovendien zouden ziekteverwekkers in vlees grotendeels kunnen worden voorkomen zonder zelfs maar antibiotica te gebruiken.
Het zal echter nog enkele jaren duren voordat het op industriële schaal kan worden vervaardigd. De Nederlandse onderzoekers staan er echter niet meer alleen voor. In de VS en Israël werken startups aan kweekmethodes voor vlees en vis, Bill Gates, Sergey Brin en Richard Branson, het multinationale voedingsbedrijf Cargill en de Duitse PHW Group (o.a. Wiesenhof pluimvee) hebben hiervoor miljoenen dollars en euro's beschikbaar gesteld. Het is dus veilig om aan te nemen dat kweekvlees het potentieel heeft voor grote bedrijven.
Of de teelt van vlees de wereldwijde verdelende rechtvaardigheid verbetert of verslechtert, valt nog te bezien. Voor de Nederlandse onderzoeker Mark Post is in ieder geval decentrale productie denkbaar: gemeenschappen zouden een paar dieren houden en verzorgen, waaruit af en toe pijnloos stamcellen worden afgenomen, en die vervolgens gebruiken om vlees te kweken in een faciliteit. Om recht te doen aan religieuze voorschriften van joden of moslims zou ook een dier kunnen worden gedood, maar dan zou er een veelvoud aan koosjer of halal vlees kunnen worden gekweekt.
Veganistisch: wereldvoedsel volledig zonder dierenleed?
Foto / Video: PA draad.
