Non, os desexos da maioría da xente son limitados

por Martin Auer

Os libros de texto de economía gústalles explicar o problema básico da economía así: os medios dispoñibles para as persoas son limitados, pero os desexos da xente son ilimitados. Que a natureza humana é querer cada vez máis é xeralmente unha crenza moi estendida. Pero é verdade? Se fose verdade, suporía un gran atranco para utilizar de forma sostible os recursos que nos proporciona o planeta.

Hai que distinguir entre desexos e necesidades. Tamén hai necesidades básicas que hai que satisfacer unha e outra vez, como comer e beber. Aínda que estes nunca poden estar completamente satisfeitos mentres unha persoa estea viva, non requiren que un acumule máis e máis. É similar coas necesidades de roupa, abrigo, etc., onde os bens teñen que ser substituídos unha e outra vez a medida que se esgotan. Pero ter desexos ilimitados significa querer acumular e consumir cada vez máis bens.

Os psicólogos Paul G. Bain e Renate Bongiorno da Universidade de Bath en Gran Bretaña realizaron un experimento [1] realizadas para arroxar máis luz sobre o tema. Examinaron cantos cartos quererían a xente de 33 países de 6 continentes para poder levar a vida "absolutamente ideal". Os entrevistados deberían imaxinar que poderían escoller entre diferentes loterías con diferentes cantidades de premios. Gañar o sorteo non implica ningunha obriga de agradecemento, obrigas ou responsabilidades profesionais ou empresariais. Para a maioría da xente, gañar a lotería é o mellor camiño cara á riqueza que poden imaxinar por si mesmos. Os premios das distintas loterías comezaron en 10.000 dólares e se multiplicaron por dez cada vez, é dicir, 100.000 dólares, 1 millón de dólares e así por diante ata 100 millóns de dólares. Cada lotería debería ter as mesmas probabilidades de gañar, polo que gañar 100 millóns de dólares debería ser tan probable que gañar 10.000 dólares. A suposición dos científicos era que as persoas cuxos desexos son ilimitados queren o máximo de cartos posible, é dicir, optarían pola oportunidade de beneficio máis alta. Todos os demais que escolleron unha vitoria menor terían claramente que ter desexos limitados. O resultado debería sorprender aos autores de libros de texto de economía: só unha minoría quería facerse co maior diñeiro posible, entre un 8 e un 39 por cento segundo o país. No 86 por cento dos países, a maioría das persoas crían que podían vivir a súa vida ideal con 10 millóns de dólares ou menos, e nalgúns países, 100 millón de dólares ou menos sería suficiente para a maioría dos enquisados. As cantidades entre 10 millóns e XNUMX millóns tiñan pouca demanda. Isto significa que a xente se decidiu por unha cantidade -relativamente- modesta ou quería todo. Para os investigadores, isto significaba que podían dividir aos entrevistados en "insaciables" e aqueles con desexos limitados. A proporción de "voraces" era aproximadamente a mesma nos países economicamente "desenvolvidos" e "menos desenvolvidos". Os "insaciables" tiñan máis probabilidades de atoparse entre os máis novos que vivían nas cidades. Pero a relación entre os “voraces” e aqueles con desexos limitados non difiría segundo o xénero, a clase social, a educación ou as tendencias políticas. Algúns dos "voraces" dixeron que querían utilizar a súa riqueza para resolver problemas sociais, pero a maioría de ambos os grupos querían destinar os beneficios só para eles mesmos, a súa familia e amigos. 

De 1 a 10 millóns de dólares (o rango no que a maioría dos enquisados ​​poderían vivir a súa vida absolutamente ideal) considérase riqueza, especialmente nos países máis pobres. Pero iso non sería unha riqueza excesiva para os estándares occidentais. Nalgunhas zonas de Nova York ou Londres, un millón de dólares non compraría unha casa familiar, e unha fortuna de 10 millóns de dólares é menos que os ingresos anuais dos altos executivos das 350 empresas estadounidenses máis grandes, que oscilan entre 14 e 17 millóns de dólares. millóns. 

A constatación de que os desexos da maioría da xente non son en absoluto insaciables ten consecuencias de gran alcance. Un punto importante é que a xente moitas veces non actúa sobre as súas propias crenzas, senón sobre o que asumen é a crenza da maioría. Segundo os autores, cando a xente sabe que é "normal" ter desexos limitados, é menos susceptible aos estímulos constantes para consumir máis. Outro punto é que se invalida un argumento clave para a ideoloxía do crecemento económico ilimitado. Por outra banda, esta visión pode dar máis peso aos argumentos a favor dun imposto sobre os ricos. Un imposto sobre a riqueza superior aos 10 millóns de dólares non limitaría o estilo de vida "absolutamente ideal" da maioría da xente. A constatación de que os desexos da maioría da xente son limitados debería darnos coraxe se queremos defender unha maior sustentabilidade en todos os ámbitos da vida.

_______________________

[1] Fonte: Bain, PG, Bongiorno, R. A evidencia de 33 países desafía a asunción de desexos ilimitados. Nat Sustain 5:669-673 (2022).
https://www.nature.com/articles/s41893-022-00902-y