A vaca amiga do clima

por Martin Auer

Non a vaca, pero a agricultura industrial é a que contamina o clima, argumenta a veterinaria Anita Idel, unha das principais autoras do Informe sobre Agricultura Mundial 2008.[1] – no libro “Sobre o mito da agricultura climáticamente intelixente” publicado xunto coa científica agrícola Andrea Beste[2]. A vaca ten mala fama entre os activistas climáticos por eructar metano. Isto é realmente malo para o clima, porque o metano (CH4) quenta a atmosfera 25 veces máis que o CO2. Pero a vaca tamén ten o seu lado favorable ao clima.

A vaca respetuosa do clima vive principalmente no pasto. Ela come herba e feno e non se concentra. A vaca respetuosa do clima non é criada para un rendemento extremo. Só dá 5.000 litros de leite ao ano en lugar de 10.000 dos 12.000. Porque pode facer moito coa herba e o feno como forraxe. A vaca respetuosa do clima eructa máis metano por cada litro de leite que dá que a vaca de alto rendemento. Pero este cálculo non conta toda a historia. A vaca respetuosa do clima non come grans, millo e soia lonxe dos humanos. Hoxe, o 50 por cento da colleita mundial de grans acaba nos comederos de vacas, porcos e aves. Por iso é absolutamente correcto que teñamos que reducir o noso consumo de carne e produtos lácteos. Os bosques son cortados e as praderas son desbrozadas para acomodar estas cantidades cada vez maiores de cultivos forraxeiros. Ambos son “cambios de uso do solo” extremadamente prexudiciais para o clima. Se non alimentamos grans, moita menos terra podería alimentar a moita máis xente. Ou pode traballar con métodos de cultivo menos intensivos, pero máis suaves. Pero a vaca respetuosa do clima come herba que os humanos non poden dixerir. Por iso tamén debemos considerar cal carne e que Produtos lácteos que debemos absternos. De 1993 a 2013, por exemplo, o número de vacas de leite en Renania do Norte-Westfalia reduciuse a máis da metade. Non obstante, as vacas restantes producían máis leite que todas xuntas 20 anos antes. As vacas respectuosas co clima, que foran criadas para obter o seu rendemento principalmente de herba e pastos, foran abolidas. Quedaron as vacas de alto rendemento, que dependen de pensos concentrados de campos fertilizados con nitróxeno, algúns dos cales aínda hai que importar. Isto significa que hai fontes adicionais de CO2 durante o transporte.

Os principais beneficiarios da conversión de pastos en terras cultivables para a produción de pensos son as industrias que abastecen as explotacións ou procesan os produtos. Así a industria química con sementes, fertilizantes minerais e nitróxenos, pesticidas, pensos, antibióticos, antiparasitarios, hormonas; a industria de maquinaria agrícola, as empresas de equipamentos estables e as de gandería; Empresas de transporte, empresas lácteas, matadoiros e de alimentación. Estas industrias non están interesadas na vaca respetuosa do clima. Porque case non poden gañar nada dela. Debido a que non se cría para un rendemento extremo, a vaca respetuosa do clima vive máis tempo, enferma con menos frecuencia e non ten que ser bombeada chea de antibióticos. O alimento da vaca respetuosa do clima crece onde está e non ten que ser transportado desde lonxe. O solo no que medra a forraxe non ten que ser cultivado con varias máquinas agrícolas que consumen enerxía. Non precisa de fertilización nitroxenada e, polo tanto, non provoca emisións de óxido nitroso. E o óxido nitroso (N2O), que se produce no chan cando o nitróxeno non é totalmente absorbido polas plantas, é 300 veces máis prexudicial para o clima que o CO2. De feito, o óxido nitroso é o maior contribuínte da agricultura ao cambio climático. 

As herbas evolucionaron ao longo de millóns de anos xunto co gando vacún e ovino e caprino e os seus parentes: en coevolución. Por iso as terras de pastoreo dependen dos animais de pastoreo. A vaca respetuosa do clima promove o crecemento da herba coa súa mordida, un efecto que coñecemos pola corta do céspede. O crecemento ocorre principalmente baixo terra, na zona da raíz. As raíces e as raíces finas das gramíneas alcanzan de dúas a vinte veces a biomasa sobre o chan. O pastoreo contribúe á formación de humus e ao almacenamento de carbono no solo. Cada tonelada de humus contén media tonelada de carbono, o que alivia a atmosfera de 1,8 toneladas de CO2. En xeral, esta vaca fai máis polo clima do que prexudica a través do metano que eruta. Cantas máis raíces de herba, mellor pode almacenar auga o chan. Isto é para protección contra inundacións und a resistencia á seca. E o chan ben enraizado non se lava tan rápido. Deste xeito, a vaca respetuosa do clima contribúe a reducir a erosión do solo e a preservar a biodiversidade. Por suposto só se o pastoreo se mantén dentro de límites sostibles. Se hai demasiadas vacas, a herba non pode volver crecer o suficientemente rápido e a masa radicular diminúe. As plantas que come a vaca están cubertas de microorganismos. E o esterco de vaca que deixa atrás tamén está enriquecido con bacterias. No curso da evolución desenvolveuse unha interacción entre a esfera de vida superior e subterránea das bacterias. Esta é unha das razóns polas que os excrementos de gando favorecen especialmente a fertilidade do solo. Os fértiles solos de terra negra en Ucraína, na Puszta, nas terras baixas romanesas, nas baías de terras baixas alemás e en moitas outras áreas son o resultado de miles de anos de pastoreo. Hoxe, alí conséguense altos rendementos, pero a agricultura intensiva está a eliminar o contido de carbono do solo a un ritmo alarmante. 

O 40 por cento da superficie terrestre vexetada é prado. Xunto ao bosque, é o bioma máis grande da terra. Os seus hábitats van de extremadamente secos a extremadamente húmidos, de extremadamente quentes a extremadamente fríos. Aínda hai prados por riba da liña de árbores que se poden pastar. As comunidades de herba tamén son moi adaptables a curto prazo porque son culturas mixtas. As sementes do chan son diversas e poden xerminar e crecer dependendo das condicións ambientais. Así, as comunidades de herba son sistemas moi resistentes - "resilientes". A súa tempada de crecemento tamén comeza antes e remata máis tarde que a das árbores caducifolias. As árbores forman máis biomasa aérea que as herbas. Pero se almacena moito máis carbono no chan debaixo dos prados que nos solos dos bosques. Os pastos utilizados para o pastoreo de gando representan dous terzos de todas as terras agrícolas e proporcionan un medio de vida vital para unha décima parte da poboación mundial. Os prados húmidos, os pastos alpinos, as estepas e as sabanas non só están entre as maiores reservas de carbono, senón que tamén ofrecen a maior base de nutrientes para a formación de proteínas da terra. Porque a maior parte da superficie terrestre global non é apta para o seu uso a longo prazo. Para a nutrición humana, estas áreas só poden ser utilizadas de forma sostible como pastos. Se renunciamos por completo aos produtos animais, perderiamos a valiosa contribución da vaca respetuosa do clima á conservación e mellora do solo, ao almacenamento de carbono e á conservación da biodiversidade. 

Os 1,5 millóns de reses que hoxe poboan o noso planeta son definitivamente demasiados. Pero cantas vacas respectuosas co clima podería haber? Non atopamos a resposta a esta pregunta específica neste estudo. Pode ser só especulativo. Para orientación, podes ter en conta que arredor de 1900, é dicir, antes da invención e do uso masivo de fertilizantes nitróxenos, só vivían na terra algo máis de 400 millóns de reses.[3]E un punto máis é importante: non todas as vacas que se alimentan de herba son amigables co clima: o 60 por cento dos pastos están moderadamente ou severamente sobrepastados e están ameazados pola destrución do solo.[4] Para o pastoreo tamén é necesaria unha xestión intelixente e sostible. 

Correu a voz de que as árbores son importantes para a protección do clima. Xa é hora de que tamén se lle preste a atención necesaria ao ecosistema de pastos.

Foto de portada: Nuria Lechner
Descubrido: Hanna Faist

[1]    https://www.unep.org/resources/report/agriculture-crossroads-global-report-0

[2]    Idel, Anita; Beste, Andrea (2018): Do mito da agricultura climáticamente intelixente. ou Por que menos do malo non é bo. Wiesbaden: A Alianza Libre Europea dos Verdes no Parlamento Europeo.

[3]    https://ourworldindata.org/grapher/livestock-counts

[4]    Piipponen J, Jalava M, de Leeuw J, Rizayeva A, Godde C, Cramer G, Herrero M e Kummu M (2022). Tendencias globais da capacidade de carga das praderas e da densidade relativa do gando. Bioloxía do cambio global, 28, 3902-3919. https://doi.org/10.1111/gcb.16174