Nej, de flesta människors önskningar är begränsade

av Martin Auer

Läroböcker i ekonomi förklarar gärna det grundläggande problemet med ekonomi så här: De medel som finns tillgängliga för människor är begränsade, men människors önskningar är obegränsade. Att det ligger i människans natur att vilja mer och mer är generellt en utbredd uppfattning. Men är det sant? Om det vore sant skulle det utgöra ett stort hinder för att använda de resurser som planeten ger oss på ett hållbart sätt.

Man måste skilja på önskemål och behov. Det finns också grundläggande behov som måste tillgodoses om och om igen, som att äta och dricka. Även om dessa aldrig kan bli helt tillfredsställda så länge en person är vid liv, kräver de inte att man samlar på sig mer och mer av det. Det är liknande med behoven av kläder, tak över huvudet etc. där varor måste bytas ut gång på gång allt eftersom de slits ut. Men att ha obegränsade önskningar innebär att vilja ackumulera och konsumera mer och mer varor.

Psykologerna Paul G. Bain och Renate Bongiorno från University of Bath i Storbritannien har genomfört ett experiment [1] genomfördes för att belysa frågan mer. De undersökte hur mycket pengar människor i 33 länder på 6 kontinenter skulle vilja ha för att kunna leva det "absolut idealiska" livet. Respondenterna ska föreställa sig att de kunde välja mellan olika lotterier med olika mängd prispengar. Att vinna på lotteriet medför inga skyldigheter av tacksamhet, professionella eller affärsmässiga skyldigheter eller ansvar. För de flesta är att vinna på lotteri den bästa vägen till rikedom de kan föreställa sig själva. Prispotterna för de olika lotterierna började på 10.000 100.000 dollar och tiodubblades varje gång, dvs 1 100 dollar, 100 miljon dollar och så vidare upp till 10.000 miljarder dollar. Varje lotteri bör ha samma odds att vinna, så att vinna 8 miljarder dollar borde vara lika sannolikt som att vinna 39 86 dollar. Forskarnas antagande var att människor vars önskningar är obegränsade skulle vilja ha så mycket pengar som möjligt, d.v.s. de skulle välja den högsta vinstmöjligheten. Alla andra som valde en mindre vinst skulle helt klart behöva ha begränsade önskemål. Resultatet borde förvåna författarna till ekonomiläroböcker: bara en minoritet ville få så mycket pengar som möjligt, mellan 10 och 100 procent beroende på land. I 10 procent av länderna trodde en majoritet av människorna att de kunde leva sitt absoluta idealliv på XNUMX miljoner dollar eller mindre, och i vissa länder skulle XNUMX miljon dollar eller mindre räcka för majoriteten av de svarande. Belopp mellan XNUMX miljoner och XNUMX miljarder efterfrågades lite. Det betyder att folk antingen bestämde sig för en - relativt - blygsam summa eller så ville de ha allt. För forskarna innebar det att de kunde dela upp respondenterna i ”omättliga” och de med begränsade önskningar. Andelen "giriga" var ungefär densamma i ekonomiskt "utvecklade" och "mindre utvecklade" länder. "Omättliga" var mer benägna att hittas bland yngre människor som bodde i städer. Men förhållandet mellan de "gråliga" och de med begränsade önskningar skilde sig inte åt beroende på kön, social klass, utbildning eller politiska lutningar. Några av de "gråliga" sa att de ville använda sin rikedom för att lösa sociala problem, men majoriteten av båda grupperna ville använda vinsterna bara till sig själva, sin familj och sina vänner. 

1 miljon dollar till 10 miljoner dollar – det intervall inom vilket de flesta svarande skulle kunna leva sitt absolut ideala liv – anses vara rikedom, särskilt i fattigare länder. Men det skulle inte vara överdriven rikedom med västerländska mått mätt. I vissa områden i New York eller London skulle en miljon dollar inte köpa ett familjehem, och en förmögenhet på 10 miljoner dollar är mindre än årsinkomsten för de högsta cheferna i de 350 största amerikanska företagen, vilket är mellan 14 miljoner och 17 dollar. miljon. 

Insikten att majoritetens önskningar inte på något sätt är omättliga får långtgående konsekvenser. En viktig poäng är att människor ofta inte agerar utifrån sin egen övertygelse, utan utifrån vad de antar är majoritetens tro. Enligt författarna, när människor vet att det är "normalt" att ha begränsade önskningar, är de mindre mottagliga för den ständiga stimulansen att konsumera mer. En annan poäng är att ett nyckelargument för ideologin om obegränsad ekonomisk tillväxt ogiltigförklaras. Å andra sidan kan denna insikt ge mer tyngd åt argumenten för en skatt på de förmögna. En skatt på förmögenhet över 10 miljoner dollar skulle inte begränsa de flesta människors "absolut idealiska" livsstil. Insikten att de flesta människors önskningar är begränsade borde ge oss mod om vi vill förespråka mer hållbarhet inom livets alla områden.

_______________________

[1] Källa: Bain, PG, Bongiorno, R. Bevis från 33 länder utmanar antagandet om obegränsade behov. Nat Sustain 5:669-673 (2022).
https://www.nature.com/articles/s41893-022-00902-y