De mythe van "groene groei"

Door Martin Auer

Vijftig jaar geleden verscheen het baanbrekende boek The Limits to Growth, in opdracht van de Club van Rome en geproduceerd aan het Massachusetts Institute of Technology (MIT). Hoofdauteurs waren Donella en Dennis Meadows. Hun onderzoek was gebaseerd op een computersimulatie die de relatie tussen vijf wereldwijde trends nabootste: industrialisatie, bevolkingsgroei, ondervoeding, uitputting van natuurlijke hulpbronnen en vernietiging van leefgebieden. Het resultaat was: "Als de huidige toename van de wereldbevolking, de industrialisatie, de vervuiling, de voedselproductie en de exploitatie van natuurlijke hulpbronnen onveranderd doorgaan, zullen de absolute grenzen van de groei op aarde in de loop van de komende honderd jaar worden bereikt."1

Het boek, volgens Donella Meadows, "is niet geschreven om onheil te voorspellen, maar om mensen uit te dagen manieren van leven te vinden die in harmonie zijn met de wetten van de planeet."2

Hoewel er tegenwoordig veel overeenstemming is dat menselijke activiteiten onomkeerbare effecten hebben op het milieu, schrijft het tijdschrift Nature in zijn laatste nummer3, zijn onderzoekers verdeeld over mogelijke oplossingen, vooral of het nodig is om de economische groei te beperken of dat "groene groei" mogelijk is.

"Groene groei" betekent dat de economische output toeneemt terwijl het verbruik van hulpbronnen afneemt. Met hulpbronnenverbruik kan worden bedoeld het verbruik van fossiele brandstoffen of het verbruik van energie in het algemeen of het verbruik van specifieke grondstoffen. Van het allergrootste belang zijn natuurlijk de consumptie van het resterende koolstofbudget, de consumptie van bodem, het verlies aan biodiversiteit, de consumptie van schoon water, de overbemesting van bodem en water met stikstof en fosfor, de verzuring van de oceanen en de vervuiling van het milieu met plastic en andere chemische producten.

Economische groei loskoppelen van het verbruik van hulpbronnen

Het concept van het "ontkoppelen" van economische groei van het verbruik van hulpbronnen is essentieel voor de discussie. Als het verbruik van hulpbronnen in hetzelfde tempo toeneemt als de economische output, dan zijn economische groei en hulpbronnenverbruik gekoppeld. Wanneer het verbruik van hulpbronnen langzamer stijgt dan de economische output, spreekt men van "relatieve ontkoppeling". Alleen als het verbruik van middelen neemt af, terwijl de economische output toeneemt, kan menabsoluut ontkoppeling”, en alleen dan kan er ook gesproken worden van “groene groei”. Maar alleen als het verbruik van hulpbronnen zoveel daalt als nodig is om de klimaat- en biodiversiteitsdoelen te halen, aldus Johan Rockström Stockholm Veerkrachtcentrum gerechtvaardigd door "echt groene groei"4 spreken.

Rockstrom introduceert het concept van planetaire grenzen5 co-development gelooft dat nationale economieën kunnen groeien terwijl hun uitstoot van broeikasgassen daalt. Aangezien zijn stem internationaal veel gewicht in de schaal legt, zullen we hier in detail ingaan op zijn proefschrift. Hij verwijst naar de successen van de Scandinavische landen bij het verminderen van hun uitstoot van broeikasgassen. In een artikel geschreven in samenwerking met Per Espen Stoknes6 vanaf 2018 ontwikkelt hij een definitie van “echte groene groei”. In hun model verwijzen Rockström en Stoknes alleen naar klimaatverandering omdat hiervoor bekende parameters zijn. In dit specifieke geval gaat het om de relatie tussen CO2-uitstoot en toegevoegde waarde. Om de emissies te laten dalen terwijl de toegevoegde waarde toeneemt, moet de toegevoegde waarde per ton CO2 toenemen. De auteurs gaan ervan uit dat een jaarlijkse reductie van de CO2-uitstoot van 2015% vanaf 2 nodig is om de doelstelling van opwarming onder de 2°C te halen. Ze gaan ook uit van een gemiddelde toename van de mondiale economische output (het mondiale BBP of bruto binnenlands product) jaarlijks met 3%. Hieruit leiden zij af dat de toegevoegde waarde per ton CO2-uitstoot met 5% per jaar moet stijgen om van “echte groene groei” te kunnen spreken.7. Zij omschrijven deze 5% als de minimale en optimistische aanname.

In de volgende stap onderzoeken ze of een dergelijke toename van de koolstofproductiviteit (d.w.z. de toegevoegde waarde per CO2-uitstoot) daadwerkelijk ergens is bereikt, en vinden dat Zweden, Finland en Denemarken inderdaad een jaarlijkse toename van de koolstofproductiviteit hadden in de periode 2003-2014 5,7%, 5,5% zou 5,0% hebben bereikt. Hieruit trekken zij de conclusie dat 'echte groene groei' mogelijk en empirisch aanwijsbaar is. Deze mogelijkheid van een win-winsituatie, die zowel klimaatbescherming als groei mogelijk maakt, achten zij belangrijk voor de politieke acceptatie van klimaatbescherming en duurzaamheid. In feite is "groene groei" een doelwit voor veel beleidsmakers in de EU, de VN en over de hele wereld.

In een studie uit 20218 Tilsted et al. de bijdrage van Stoknes en Rockström. Ze bekritiseren vooral het feit dat Stoknes en Rockström gebruik hebben gemaakt van productiegebaseerde territoriale emissies, d.w.z. emissies die in het land zelf worden gegenereerd. Deze emissies zijn exclusief de emissies van de internationale scheepvaart en het luchtverkeer. Als deze emissies in de berekening worden meegenomen, verandert het resultaat voor bijvoorbeeld Denemarken aanzienlijk. Maersk, 's werelds grootste containerschipbedrijf, is gevestigd in Denemarken. Aangezien de toegevoegde waarde is opgenomen in het Deense BBP, moeten ook de emissies worden meegerekend. Hiermee verdwijnt de vooruitgang van Denemarken in de ontwikkeling van de koolstofproductiviteit echter bijna volledig en is er bijna geen absolute ontkoppeling meer.

Als men gebruik maakt van op consumptie gebaseerde in plaats van op productie gebaseerde emissies, verandert het beeld nog meer. Op consumptie gebaseerde emissies zijn emissies die worden gegenereerd door de productie van de goederen die in het land worden verbruikt, ongeacht in welk deel van de wereld ze worden geproduceerd. In deze berekening blijven alle Scandinavische landen ruim onder de 5% jaarlijkse toename van de koolstofproductiviteit die nodig is voor 'echte groene groei'.

Een ander punt van kritiek is dat Soknes en Rockström de 2°C-doelstelling hebben gehanteerd. Aangezien de risico's van een opwarming van 2 °C veel groter zijn dan 1,5 °C, moet deze doelstelling worden gebruikt als maatstaf voor voldoende emissiereducties.

Zeven obstakels voor groene groei

In 2019 publiceerde de NGO European Environment Bureau de studie "Decoupling Debunked"9 (“Decoupling Unmasked”) door Timothée Parrique en zes andere wetenschappers. In de afgelopen tien jaar, merken de auteurs op, heeft "groene groei" de economische strategieën in de VN, de EU en tal van andere landen gedomineerd. Deze strategieën zijn gebaseerd op de verkeerde veronderstelling dat voldoende ontkoppeling kan worden bereikt door alleen verbeterde energie-efficiëntie, zonder de productie en consumptie van economische goederen te beperken. Er is geen empirisch bewijs dat ontkoppeling ergens voldoende is bereikt om milieuschade te voorkomen, en het lijkt zeer onwaarschijnlijk dat een dergelijke ontkoppeling in de toekomst mogelijk zal zijn.

De auteurs stellen dat bestaande politieke strategieën ter verbetering van de energie-efficiëntie noodzakelijkerwijs moeten worden aangevuld met maatregelen die gericht zijn op toereikendheid10 moeten worden aangevuld. Hiermee wordt bedoeld dat productie en consumptie in de rijke landen teruggebracht moeten worden tot een voldoende, voldoende niveau, een niveau waarop een goed leven mogelijk is binnen de planetaire grenzen.

In dit verband citeren de auteurs de studie "Global carbon inequality" door Hubacek et al. (2017)11: De eerste van de Duurzame Ontwikkelingsdoelen (SDG's) van de VN is de uitroeiing van armoede. In 2017 leefde de helft van de mensheid van minder dan $ 3 per dag. Deze inkomensgroep veroorzaakte slechts 15 procent van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen. Een kwart van de mensheid leefde van ongeveer $ 3 tot $ 8 per dag en veroorzaakte 23 procent van de uitstoot. Hun CO2-voetafdruk per persoon was daarmee ongeveer drie keer hoger dan die van de laagste inkomensgroep. Dus als de laagste inkomens in 2050 naar een hoger niveau worden getild, zou dat alleen al (met dezelfde energie-efficiëntie) 66 procent van het beschikbare CO2-budget voor de 2°C-doelstelling verbruiken. De CO2-voetafdruk van de top 10 procent met meer dan $ 23 per dag was meer dan XNUMX keer die van de armsten. (Zie ook de post in Celsius: De rijken en het klimaat.)

Volgens het team van Parrique resulteert dit in een duidelijke morele verplichting voor de landen die tot nu toe het meest hebben geprofiteerd van de CO2-vervuiling van de atmosfeer om hun uitstoot drastisch te verminderen om de landen van het Globale Zuiden de nodige ontwikkelingsruimte te geven.

Meer in detail stellen de auteurs dat op het gebied van materiaalverbruik, energieverbruik, landverbruik, waterverbruik, uitstoot van broeikasgassen, waterverontreiniging of verlies aan biodiversiteit niet voldoende ontkoppeling kan worden vastgesteld. Ontkoppeling is in de meeste gevallen relatief. Als er sprake is van absolute ontkoppeling, dan alleen in korte tijd en plaatselijk.

De auteurs noemen een aantal redenen die ontkoppeling in de weg staan:

1. Verhogen van het energieverbruik: Wanneer een bepaalde hulpbron wordt gewonnen (niet alleen fossiele brandstoffen, maar bijvoorbeeld ook ertsen), wordt deze eerst gewonnen waar dat mogelijk is met de laagste kosten en het laagste energieverbruik. Hoe meer van de hulpbron die al is gebruikt, hoe moeilijker, duurder en energie-intensiever het is om nieuwe afzettingen, zoals teerzanden en olieschalie, te exploiteren. Zelfs de meest waardevolle steenkool, antraciet, is bijna opgebruikt en tegenwoordig worden er inferieure kolen gewonnen. In 1930 werden koperertsen met een koperconcentratie van 1,8% gedolven, tegenwoordig is de concentratie 0,5%. Om materialen te winnen, moet er vandaag drie keer zoveel materiaal worden verplaatst als 100 jaar geleden. 1 kWh hernieuwbare energie verbruikt 10 keer meer metaal dan XNUMX kWh fossiele energie.
2. Rebound-effecten: Verbeteringen in energie-efficiëntie leiden er vaak toe dat sommige of alle besparingen elders worden gecompenseerd. Bijvoorbeeld als er vaker een zuinigere auto wordt gebruikt of als de besparingen uit lagere energiekosten geïnvesteerd worden in een vlucht. Er zijn ook structurele effecten. Zuiniger verbrandingsmotoren kunnen er bijvoorbeeld toe leiden dat het autozware transportsysteem verankerd raakt en dat duurzamere alternatieven als fietsen en lopen niet in het spel komen. In de industrie is de aanschaf van efficiëntere machines een stimulans om de productie te verhogen.
3. probleem verschuiving: Technische oplossingen voor een milieuprobleem kunnen nieuwe problemen creëren of bestaande problemen verergeren. Elektrische personenauto's verhogen de druk op lithium-, kobalt- en koperafzettingen. Dit kan de maatschappelijke problemen die gepaard gaan met de winning van deze grondstoffen nog verergeren. De winning van zeldzame aardmetalen veroorzaakt ernstige milieuschade. Biobrandstoffen of biomassa voor energieproductie hebben een negatief effect op het landgebruik. Waterkracht kan leiden tot methaanuitstoot wanneer slibophoping achter de dammen algengroei stimuleert. Een in het oog springend voorbeeld van probleemverschuiving is dit: de wereld is erin geslaagd de economische groei los te koppelen van vervuiling door paardenmest en de consumptie van walvisvet - maar alleen door ze te vervangen door andere vormen van natuurlijke consumptie.
4. De effecten van de diensteneconomie worden vaak onderschat: De diensteneconomie kan alleen bestaan ​​op basis van de materiële economie, niet zonder. Immateriële producten hebben een fysieke infrastructuur nodig. Software heeft hardware nodig. Een massagesalon heeft een verwarmde ruimte nodig. Degenen die in de dienstensector werken, ontvangen lonen die ze vervolgens besteden aan materiële goederen. De reclame-industrie en de financiële dienstverlening dienen om de verkoop van materiële goederen te stimuleren. Natuurlijk kunnen yogaclubs, relatietherapeuten of klimscholen het milieu minder belasten, maar dat is ook niet verplicht. De informatie- en communicatie-industrieën zijn energie-intensief: alleen internet is verantwoordelijk voor 1,5% tot 2% van het wereldwijde energieverbruik. De overgang naar een diensteneconomie is in de meeste OESO-landen bijna voltooid. En dit zijn precies de landen met een hoge op consumptie gebaseerde voetafdruk.
5. Het potentieel van recycling is beperkt: De recyclingpercentages zijn momenteel erg laag en nemen slechts langzaam toe. Recycling vereist nog steeds een forse investering in energie en teruggewonnen grondstoffen. Materialen. Materialen degraderen na verloop van tijd en moeten worden vervangen door nieuw gewonnen materialen. Zelfs met de Fairphone, die zeer gewaardeerd wordt om zijn modulaire ontwerp, kan op zijn best 30% van de materialen worden gerecycled. De zeldzame metalen die nodig zijn om hernieuwbare energie op te wekken en op te slaan, werden in 2011 slechts voor 1% gerecycled. Het is duidelijk dat zelfs de beste recycling het materiaal niet kan vergroten. Een groeiende economie kan niet rondkomen van gerecycled materiaal. Het materiaal met het beste recyclingpercentage is staal. Met een jaarlijkse groei van het staalverbruik van 2%, zullen de ijzerertsreserves van de wereld rond het jaar 2139 uitgeput zijn. Het huidige recyclingpercentage van 62% kan dat punt met 12 jaar vertragen. Als het recyclingpercentage kan worden verhoogd tot 90%, komt dat nog maar 7 jaar bij12.
6. De technologische innovaties zijn niet genoeg: Technologische vooruitgang richt zich niet op de productiefactoren die belangrijk zijn voor ecologische duurzaamheid en leidt niet tot innovaties die de druk op het milieu verminderen. Het slaagt er niet in om andere, ongewenste technologieën te vervangen, en is ook niet snel genoeg om voor voldoende ontkoppeling te zorgen. De meeste technologische ontwikkelingen zijn gericht op het besparen van arbeid en kapitaal. Het is echter juist dit proces dat leidt tot een steeds grotere productiestijging. Tot nu toe hebben hernieuwbare energiebronnen niet geleid tot een vermindering van het verbruik van fossiele brandstoffen, omdat het energieverbruik over het algemeen toeneemt. Hernieuwbare energiebronnen zijn slechts aanvullende energiebronnen. Het aandeel van steenkool in het wereldwijde energieverbruik is procentueel gedaald, maar het absolute steenkoolverbruik neemt tot op de dag van vandaag toe. In een kapitalistische, op groei gerichte economie vinden innovaties vooral plaats als ze winst opleveren. Daarom stimuleren de meeste innovaties groei.
7. kostenverschuiving: Een deel van wat ontkoppeling wordt genoemd, is eigenlijk gewoon een verschuiving van milieuschade van landen met een hoog verbruik naar landen met een laag verbruik. Rekening houden met de op consumptie gebaseerde ecologische voetafdruk geeft een veel minder rooskleurig beeld en roept twijfels op over de mogelijkheid van toekomstige ontkoppeling.

De auteurs concluderen dat de voorstanders van "groene groei" weinig of niets overtuigends te zeggen hebben over de zeven genoemde punten. Beleidsmakers moeten erkennen dat voor het aanpakken van de klimaat- en biodiversiteitscrises (die slechts twee van de vele milieucrises zijn) de economische productie en consumptie in de rijkste landen moeten worden verminderd. Dit, zo benadrukken ze, is geen abstract verhaal. In de afgelopen decennia hebben sociale bewegingen in het Noorden zich georganiseerd rond het concept van toereikendheid: Transition Towns, degroei beweging, ecodorpen, Trage steden, solidariteitseconomie, Gemeenschappelijke Goede Economie zijn voorbeelden. Wat deze bewegingen zeggen is: meer is niet altijd beter, en genoeg is genoeg. Volgens de auteurs van het onderzoek is het niet nodig om economische groei los te koppelen van milieuschade, maar om welvaart en een goed leven te ontkoppelen van economische groei.

GEZIEN: Renate Christus
OMSLAGBEELD: Montage door Martin Auer, foto's door Matthias Boeckel en blauwlichtfoto's via Pixabay)

Voetnoten:

1Club van Rome (2000): De grenzen aan de groei. Verslag van de Club van Rome over de toestand van de mensheid. 17e druk Stuttgart: Duitse uitgeverij, p.17

2https://www.nature.com/articles/d41586-022-00723-1

3ibid

4Stoknes, Per Espen; Rockström, Johan (2018): Herdefiniëren van groene groei binnen planetaire grenzen. In: Energieonderzoek en sociale wetenschappen 44, pp. 41-49. DOI: 10.1016/j.erss.2018.04.030

5Rockstrom, Johan (2010): Planetaire grenzen. In: New Perspectives Quarterly 27 (1), pp. 72-74. DOI: 10.1111/j.1540-5842.2010.01142.x.

6ibid.

7Toegevoegde waarde per eenheid CO2 wordt koolstofproductiviteit genoemd, afgekort CAPRO.
CAPRO = GDP/CO2 → GDP/CAPRO = CO2.. Als je 103 invult voor GDP en 105 voor CAPRO, dan is het resultaat 2 voor CO0,98095, dus een daling van bijna exact 2%.

8Tilsted, Joachim Peter; Bjorn, Anders; Majeau-Bettez, Guillaume; Lund, Jens Friis (2021): Boekhoudkundige zaken: claims van ontkoppeling en echte groene groei in Scandinavische landen opnieuw bekijken. In: Ecologische economie 187, blz. 1-9. DOI: 10.1016/j.ecolecon.2021.107101.

9Parrique T, Barth J, Briens F, Kerschner C, Kraus-Polk A, Kuokkanen A, Spangenberg JH (2019): ontkoppeling ontkracht. Bewijs en argumenten tegen groene groei als enige strategie voor duurzaamheid. Brussel: Europees Milieubureau.

10Van Engels Voldoende = genoeg.

11Hubacek, Klaus; Baiocchi, Giovanni; Feng, Kuishuang; Muñoz Castillo, Raúl; Zon, Laixiang; Xue, Jinjun (2017): Wereldwijde koolstofongelijkheid. In: Energie. Ecol. omgeving 2 (6), blz. 361-369. DOI: 10.1007/s40974-017-0072-9.

12Grosse, F; Mainguy, G. (2010): Is recycling "een deel van de oplossing"? De rol van recycling in een groeiende samenleving en een wereld van eindige hulpbronnen. https://journals.openedition.org/sapiens/906#tocto1n2