Pericoli per la vita e la salute: lavorare in tempi di catastrofe climatica

Di Martin Auer

Il 28 aprile, tre giorni prima della Giornata internazionale dei lavoratori, molti paesi festeggiano Giornata della Memoria dei Lavoratori commemorato in memoria dei lavoratori salariati uccisi, mutilati, feriti o ammalati sul lavoro. Quest’anno la Confederazione Internazionale dei Sindacati (ITUC) ha dedicato questa giornata al tema “Rischi climatici per i dipendenti"posto.

Condizioni meteorologiche estreme minacciano la sicurezza sul lavoro e la salute dei lavoratori dell’agricoltura, dell’edilizia e di altre professioni in cui lavorano all’aperto. I decessi e le malattie legate al caldo sono aumentati notevolmente. Lavorare in condizioni climatiche estreme ti rende particolarmente stanco e quindi vulnerabile a incidenti e infortuni. Le malattie legate allo stress sono in aumento. Durante le ondate di caldo del 2023, gli impiegati delle poste e i fattorini, tra gli altri, sarebbero morti a causa di un colpo di calore mentre lavoravano. Ci sono reali ragioni per temere che né i datori di lavoro né gli enti regolatori stiano trattando la questione con la serietà che merita.

Un report1 L’Organizzazione Internazionale del Lavoro (ILO) del settembre 2023 afferma: “Il cambiamento climatico ha numerosi impatti sulla salute dei lavoratori, tra cui infortuni, cancro, malattie cardiovascolari, malattie respiratorie ed effetti sulla loro salute psicosociale. “Il numero stimato di decessi tra la popolazione mondiale in età lavorativa dovuti all’esposizione a temperature elevate è aumentato”.

Ecco perché la Confederazione internazionale dei sindacati chiede politiche e pratiche solide per proteggere i lavoratori dagli effetti pericolosi del cambiamento climatico. Le valutazioni del rischio climatico e la preparazione alle emergenze devono essere integrate negli standard di sicurezza e salute sul lavoro. Ciò include la consultazione con i sindacati, lo svolgimento di una formazione completa sulla sicurezza e l’applicazione di rigorosi standard di sicurezza per ridurre i rischi associati a condizioni meteorologiche estreme. “La democrazia è al centro di tutto questo, perché democrazia sul posto di lavoro significa che i lavoratori vengono ascoltati e possono contribuire alla propria sicurezza”, ha affermato il segretario generale dell’ITUC Luc Triangle.

Non è solo il cambiamento climatico a comportare maggiori rischi per i lavoratori, ma anche l’equilibrio di potere globale. In un 2024 negli Annals of the American Association of Geographers2 In uno studio pubblicato sulla cintura dei mattoni del sud-est asiatico, ricercatori del Regno Unito e del sud-est asiatico hanno esaminato come il calo della capacità di produzione di mattoni nel Regno Unito in seguito alla crisi finanziaria del 2008 abbia portato a un forte aumento delle importazioni di mattoni dall’esterno dell’UE. I mattoni vengono prodotti in India durante il periodo più caldo dell'anno. Durante questo periodo, i lavoratori sono costretti a lavorare sotto la luce solare diretta e intensa e hanno poco accesso all’ombra. Molti lavoratori del settore sono schiavi dei debiti, costretti – spesso insieme alle loro famiglie – a lavorare in condizioni malsane e talvolta mortali per ripagare gli interessi sui debiti a lungo termine ai proprietari delle fornaci.3.

Due milioni di anni di vita persi a causa di incidenti legati al caldo

Con l’aumento della temperatura aumenta anche il tasso di infortuni sul lavoro. L’Organizzazione Internazionale del Lavoro (ILO) delle Nazioni Unite stima che il calore sul posto di lavoro abbia causato 2020 milioni di infortuni sul lavoro e 23 decessi in tutto il mondo nel 19.000, con un costo totale di 2 milioni di anni di vita corretti per la disabilità (DALY).

Uno studio dell'UCLA4 dal 2021 hanno scoperto che anche un piccolo aumento della temperatura sul posto di lavoro in California ha portato a 20.000 infortuni aggiuntivi all’anno, con un costo sociale di 1 miliardo di dollari.

Lo studio ha rilevato che i lavoratori hanno un rischio di infortuni maggiore dal 32 al 6% nei giorni con temperature superiori a 9°C rispetto ai giorni con temperature più fresche. Se il termometro supera i 38°C, il rischio di lesioni aumenta del 10-15%.

Un articolo del 2019 sull’American Journal of Industrial Medicine afferma: “Tra i lavoratori edili, che costituiscono il 6% della popolazione attiva, si è verificato il 1992% di tutti i decessi legati al calore professionale negli Stati Uniti tra il 2016 e il 36. Le temperature medie da giugno ad agosto sono gradualmente aumentate durante il periodo di studio. L’aumento delle temperature estive dal 1997 al 2016 è stato associato a tassi di mortalità legati al caldo più elevati”.

Anche il lavoro in agricoltura è un lavoro ad alto rischio. Un articolo sull'American Journal of Industrial Medicine5 nel 2015 hanno concluso che i lavoratori agricoli hanno 35 volte più probabilità di morire per decessi legati al caldo rispetto ai lavoratori di altre occupazioni.

Il peso di lavorare in condizioni precarie ricade sui lavoratori, sulle loro famiglie e sulle comunità. Ma anche l’impatto sui profitti è significativo: quando le temperature sono elevate, la produttività dei lavoratori diminuisce perché fa troppo caldo per lavorare oppure i lavoratori devono lavorare più lentamente. Nel 2019, l’ILO aveva previsto6Entro il 2030, il 2,2% dell’orario di lavoro totale in tutto il mondo andrà perso a causa delle alte temperature, una perdita di produttività equivalente a 80 milioni di posti di lavoro a tempo pieno. Entro il 2030, ciò potrebbe ridurre la produzione economica globale di 2,4 miliardi di dollari.

Malattie legate al caldo

Un’analisi globale dell’ILO sui modelli climatici, sulle previsioni della temperatura globale, sui dati sulla forza lavoro e sulle informazioni sulla salute sul lavoro a partire dal 2024 ha rilevato che almeno 2020 miliardi di lavoratori a tempo pieno sono stati esposti al calore sul posto di lavoro nel 2,41. Per molti, questo può essere seriamente dannoso per la salute.

Le malattie legate al calore variano in gravità, da lievi eruzioni cutanee e gonfiore allo stress da calore e all'esaurimento da calore fino a condizioni gravi e potenzialmente fatali come la rabdomiolisi (danno muscolare), danno renale acuto, colpo di calore e arresto cardiaco indotto da stress da calore. I lavoratori con patologie preesistenti come diabete, malattie polmonari o cardiache possono essere particolarmente a rischio7.

Una malattia renale cronica (CKDu) recentemente segnalata è stata osservata nei lavoratori delle banane e in altri che svolgono lavori manuali pesanti a temperature elevate. Questa malattia uccide migliaia di persone ogni anno. Un articolo del 2016 sul Clinical Journal of the American Society of Nephrology8 ha suggerito che CKDu potrebbe rappresentare una delle prime epidemie causate dai cambiamenti climatici.

Stime congiunte OMS e ILO pubblicate nel 2023 sulla rivista Environment International9 pubblicati, presuppongono che nel 2019 1,6 miliardi di lavoratori in tutto il mondo siano stati esposti ai raggi UV del sole sul posto di lavoro, “corrispondenti al 28,4% della popolazione in età lavorativa”. È il fattore di rischio di cancro professionale più comune quando i lavoratori sono regolarmente esposti a concentrazioni superiori ai limiti giornalieri raccomandati.

Le radiazioni UV possono anche causare danni irreversibili agli occhi, sia attraverso danni derivanti da un'esposizione molto elevata a breve termine che da un'esposizione a lungo termine, che portano alla degenerazione maculare, tumori agli occhi e cataratta.

Risultati dello studio pubblicati nell’aprile 2024 sull’International Journal of Obstetrics & Gynecology10 hanno pubblicato un rapporto secondo cui lavorare in condizioni di caldo estremo può raddoppiare il rischio di nati morti e di aborto spontaneo nelle donne incinte. Lo studio ha coinvolto 800 donne incinte nello stato del Tamil Nadu, nell’India meridionale, che svolgevano tutte lavori medio-pesanti.

Anche i lavoratori che lavorano in spazi chiusi possono essere a rischio. Le temperature opprimenti, in particolare nei processi che generano calore come panifici, fonderie, lavanderie e vetrerie, possono compromettere la concentrazione e potenzialmente causare gravi disagi fisici e mentali.

tempo estremo

In Kentucky, otto lavoratori sono morti nel 2021 quando la fabbrica di candele Mayfield Consumer Products è stata rasa al suolo da un tornado. Era stato detto loro che se avessero lasciato il lavoro sarebbero stati licenziati. L'agenzia di sicurezza statunitense OSHA ha multato la società di 40.000 dollari per sette violazioni "gravi" della sicurezza legate alle morti.

Lo stesso giorno, sei lavoratori sono morti nel crollo di un magazzino Amazon colpito da un tornado a Edwardsville, nell'Illinois. In una dichiarazione dell'Unione del commercio al dettaglio, all'ingrosso e dei grandi magazzini (RWDSU)11 Amazon è stata criticata per aver richiesto ai suoi lavoratori di continuare a lavorare durante un forte tornado.

Gli incendi – che stanno diventando sempre più comuni a causa del cambiamento climatico – possono essere mortali e gli operatori di emergenza sono particolarmente a rischio. Non sono solo il caldo e le fiamme: anche il fumo è un vero killer. Nel 2023, i sindacati spagnoli che rappresentano i vigili del fuoco dell'Agenzia andalusa per l'ambiente e l'acqua hanno ottenuto il riconoscimento che il fumo è cancerogeno.

Secondo l'agenzia di ricerca sulla sicurezza del governo americano NIOSH12 Alcuni dei rischi più comuni che i vigili del fuoco devono affrontare mentre lavorano sulla linea del fuoco includono "rimanere intrappolati dal fuoco, malattie e lesioni legate al calore, inalazione di fumo, lesioni legate ai veicoli (compresi gli aerei), scivolate, inciampi e cadute". sono dovuti a uno sforzo fisico intenso e prolungato che può comportare un “rischio di morte cardiaca improvvisa e rabdomiolisi”.

Le inondazioni possono rendere i trasporti pericolosi per tutti i lavoratori e comportare un aumento del rischio di infezione. A seconda di dove si trovano nel mondo, può trattarsi di qualsiasi cosa, dal raffreddore al colera. Durante le inondazioni, i lavoratori agricoli potrebbero avere un lavoro pericoloso o non avere alcun lavoro.

Le inondazioni possono anche rappresentare un rischio di malattie legate al riflusso delle acque reflue. I rischi derivanti da detriti come alberi caduti o intrusioni d'acqua che minacciano la sicurezza elettrica o la sicurezza antincendio possono rendere il lavoro pericoloso o impossibile.

l'inquinamento atmosferico

L’inquinamento atmosferico e gli eventi di smog possono portare a rischi per la salute acuti e a lungo termine. In un articolo del 2023 sul Journal of Occupational and Environmental Hygiene13 ha osservato che il crescente impatto del cambiamento climatico sui livelli di inquinamento atmosferico avrà un impatto sproporzionato sui lavoratori che lavorano all’aperto a causa della loro maggiore esposizione al particolato, all’ozono e agli allergeni. “Questo studio dimostra che i lavoratori sono esposti a un aumento della morbilità e della mortalità associata al cambiamento climatico”.

E il cambiamento climatico può peggiorare i rischi quotidiani sul posto di lavoro. La Guida ILO 2023 sui rischi posti dalle sostanze chimiche a seguito dei cambiamenti climatici14, avverte che i rischi imprevisti possono includere un maggiore uso di pesticidi pericolosi per gestire gli impatti mutevoli dei parassiti sulle colture e sul bestiame. Molti processi, come fonderie, altiforni o produzione chimica, sono progettati per il funzionamento continuo. Gli eventi meteorologici estremi possono interrompere questi processi o misure di sicurezza essenziali, con conseguenze potenzialmente devastanti.

I lavoratori coinvolti nelle operazioni di salvataggio, pulizia e recupero dopo eventi meteorologici estremi possono essere ad alto rischio poiché sono inevitabilmente costretti a lavorare nelle condizioni più pericolose e spesso per lunghe ore, a volte senza il supporto e i dispositivi di protezione necessari.

I lavoratori essenziali – coloro che forniscono assistenza sanitaria, trasporti, nutrizione e altri servizi a sostegno della vita e della società – sono maggiormente a rischio perché sono anche tenuti a lavorare in condizioni estreme ma potrebbero non essere considerati particolarmente vulnerabili in circostanze normali e quindi potrebbero non essere considerati particolarmente vulnerabili. disporre della formazione, degli indumenti o delle attrezzature protettive necessarie.

Infektionen

Le infezioni rappresentano anche una minaccia crescente sul posto di lavoro: “La crisi climatica, l’urbanizzazione e il cambiamento nell’uso del territorio stanno incidendo sulla salute e sulla sicurezza sul posto di lavoro e hanno portato a rischi biologici che introducono nuovi rischi o rischi in nuovi luoghi”, si legge in un briefing.15 della CIS del dicembre 2023 sui rischi biologici.

Il policy brief dell’ILO di settembre 2023 “La sicurezza sul lavoro e la tutela della salute in una transizione giusta”16 avverte: “I rischi di malattie trasmesse da vettori come la malaria o la febbre dengue aumenteranno con l’aumento delle temperature, compresi possibili cambiamenti nella distribuzione geografica di questi vettori a causa del cambiamento climatico”.

“Questo sviluppo colpisce tutti i lavoratori, in particolare quelli che lavorano all’aperto, che corrono un rischio maggiore di contrarre malattie trasmesse da vettori come zanzare, pulci e zecche”.

Il diritto di rifiutare lavori non sicuri e pericolosi

Con l’aggravarsi della crisi climatica, i lavoratori dovranno affrontare sempre più rischi naturali sul posto di lavoro, avverte un rapporto del National Employment Law Project degli Stati Uniti17. Si sostiene che i lavoratori hanno sempre più bisogno di esercitare il loro diritto di rifiutare i lavori pericolosi – e hanno anche bisogno di nuovi diritti aggiuntivi. “Devono avere il diritto reale di rifiutare lavori pericolosi in caso di catastrofi naturali, e questo deve essere supportato da disposizioni anti-ritorsione e da indennità complete di assicurazione contro la disoccupazione”.

L’articolo 13 della Convenzione 155 dell’ILO sulla sicurezza e la salute sul lavoro stabilisce che tutti i lavoratori che ritengono che il loro lavoro “rappresenta un pericolo grave e immediato” per la vita “devono essere protetti da conseguenze indebite in conformità con le condizioni e le pratiche nazionali”. : "Il lavoratore deve segnalare immediatamente al suo superiore gerarchico qualsiasi situazione che abbia fondati motivi di ritenere costituisca un pericolo immediato e grave per la sua vita o la sua salute. Fino a quando il datore di lavoro non avrà adottato misure correttive ove necessario, il datore di lavoro non può richiedere ai dipendenti di tornare sul posto di lavoro dove continua a esserci una minaccia immediata e grave alla vita o alla salute”.

fonte: Rivista sui pericoli
Foto di copertina: Kai Funk via flickr, CC BY

1https://www.ilo.org/wcmsp5/groups/public/—ed_emp/—emp_ent/documents/publication/wcms_895605.pdf

2https://www-tandfonline-com.uaccess.univie.ac.at/doi/full/10.1080/24694452.2023.2280666

3https://www.reuters.com/article/idUSKCN0WO0CZ/

4https://luskin.ucla.edu/high-temperatures-increase-workers-injury-risk-whether-theyre-outdoors-or-inside

5https://doi.org/10.1002/ajim.22381

6https://www.ilo.org/wcmsp5/groups/public/—dgreports/—dcomm/—publ/documents/publication/wcms_711919.pdf

7https://www.hazards.org/heat/

8https://doi.org/10.2215/CJN.13841215

9https://doi.org/10.1016/j.envint.2023.108226

10https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/37814395/

11https://www.rwdsu.org/news/statement-on-amazon-warehouse-collapse

12https://www.cdc.gov/niosh/topics/firefighting/default.html

13https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC10443088/

14https://www.ilo.org/wcmsp5/groups/public/—ed_dialogue/—lab_admin/documents/publication/wcms_887111.pdf

15https://www.ituc-csi.org/biological-hazards-briefing-en

16https://www.ilo.org/wcmsp5/groups/public/—ed_emp/—emp_ent/documents/publication/wcms_895605.pdf

17https://www.nelp.org/publication/the-right-to-refuse-unsafe-work-in-an-era-of-climate-change/