Tidak, keinginan kebanyakan orang terbatas

oleh Martin Auer

Buku teks ekonomi suka menjelaskan masalah dasar ekonomi seperti ini: Sarana yang tersedia bagi orang terbatas, tetapi keinginan orang tidak terbatas. Bahwa sifat manusia untuk menginginkan lebih dan lebih pada umumnya adalah kepercayaan yang dianut secara luas. Tapi apakah itu benar? Jika itu benar, itu akan menghadirkan rintangan besar untuk menggunakan sumber daya yang diberikan planet ini kepada kita secara berkelanjutan.

Anda harus membedakan antara keinginan dan kebutuhan. Ada juga kebutuhan dasar yang harus dipenuhi lagi dan lagi, seperti makan dan minum. Meskipun hal-hal ini tidak akan pernah dapat sepenuhnya dipuaskan selama seseorang masih hidup, hal-hal tersebut tidak mengharuskan seseorang untuk mengumpulkan lebih banyak dan lebih banyak lagi. Sama halnya dengan kebutuhan sandang, papan, dan lain-lain, dimana barang harus diganti berulang kali karena sudah aus. Tetapi memiliki keinginan yang tidak terbatas berarti ingin menumpuk dan mengkonsumsi lebih banyak barang.

Psikolog Paul G. Bain dan Renate Bongiorno dari University of Bath di Inggris telah melakukan eksperimen [1] dilakukan untuk menjelaskan lebih lanjut tentang masalah ini. Mereka meneliti berapa banyak uang yang diinginkan orang-orang di 33 negara di 6 benua untuk dapat menjalani kehidupan yang “sangat ideal”. Responden harus membayangkan bahwa mereka dapat memilih di antara lotere yang berbeda dengan jumlah hadiah uang yang berbeda. Memenangkan lotere tidak memerlukan kewajiban atau tanggung jawab apa pun untuk berterima kasih, profesional atau bisnis. Bagi kebanyakan orang, memenangkan lotre adalah jalan terbaik menuju kekayaan yang dapat mereka bayangkan sendiri. Kumpulan hadiah dari berbagai lotere mulai dari $10.000 dan meningkat sepuluh kali lipat setiap kali, yaitu $100.000, $1 juta dan seterusnya hingga $100 miliar. Setiap lotere harus memiliki peluang menang yang sama, jadi memenangkan $ 100 miliar harus sama kemungkinannya dengan memenangkan $ 10.000. Asumsi para ilmuwan adalah bahwa orang yang keinginannya tidak terbatas akan menginginkan uang sebanyak mungkin, yaitu mereka akan memilih peluang keuntungan tertinggi. Semua orang lain yang memilih kemenangan yang lebih rendah jelas harus memiliki keinginan yang terbatas. Hasilnya harus mengejutkan para penulis buku teks ekonomi: hanya sebagian kecil yang ingin mendapatkan uang sebanyak mungkin, antara 8 dan 39 persen tergantung pada negaranya. Di 86 persen negara, mayoritas orang percaya bahwa mereka dapat menjalani kehidupan ideal mutlak mereka dengan $10 juta atau kurang, dan di beberapa negara, $100 juta atau kurang akan cukup bagi sebagian besar responden. Jumlah antara 10 juta dan XNUMX miliar tidak banyak diminati. Ini berarti bahwa orang-orang memutuskan jumlah yang - relatif - sederhana atau mereka menginginkan segalanya. Bagi peneliti, ini berarti mereka dapat membagi responden menjadi yang “tidak pernah puas” dan yang memiliki keinginan terbatas. Proporsi "rakus" hampir sama di negara-negara "maju" dan "kurang berkembang" secara ekonomi. "Tidak pernah puas" lebih mungkin ditemukan di antara orang-orang muda yang tinggal di kota. Tetapi hubungan antara yang “rakus” dan mereka yang memiliki keinginan terbatas tidak berbeda menurut jenis kelamin, kelas sosial, pendidikan atau kecenderungan politik. Beberapa "rakus" mengatakan mereka ingin menggunakan kekayaan mereka untuk memecahkan masalah sosial, tetapi sebagian besar dari kedua kelompok ingin menggunakan keuntungan hanya untuk diri mereka sendiri, keluarga dan teman-teman mereka. 

$1 juta hingga $10 juta—kisaran di mana sebagian besar responden dapat menjalani kehidupan yang benar-benar ideal—dianggap sebagai kekayaan, terutama di negara-negara miskin. Tapi itu tidak akan menjadi kekayaan yang berlebihan menurut standar Barat. Di beberapa daerah di New York atau London, satu juta dolar tidak akan membeli rumah keluarga, dan kekayaan $10 juta lebih kecil dari pendapatan tahunan para eksekutif puncak dari 350 perusahaan terbesar AS, yaitu antara $14 juta dan $17 juta. 

Kesadaran bahwa keinginan mayoritas orang tidak pernah terpuaskan memiliki konsekuensi yang luas. Poin penting adalah bahwa orang sering tidak bertindak berdasarkan keyakinan mereka sendiri, tetapi berdasarkan apa yang mereka anggap sebagai keyakinan mayoritas. Menurut penulis, ketika orang tahu bahwa memiliki keinginan terbatas adalah "normal", mereka kurang rentan terhadap rangsangan konstan untuk mengkonsumsi lebih banyak. Poin lainnya adalah bahwa argumen kunci untuk ideologi pertumbuhan ekonomi tanpa batas tidak berlaku. Di sisi lain, wawasan ini dapat memberikan bobot lebih pada argumen untuk pajak atas orang kaya. Pajak atas kekayaan lebih dari $10 juta tidak akan membatasi gaya hidup "sangat ideal" kebanyakan orang. Kesadaran bahwa keinginan kebanyakan orang terbatas seharusnya memberi kita keberanian jika kita ingin lebih banyak mengadvokasi keberlanjutan di semua bidang kehidupan.

_______________________

[1] Sumber: Bain, PG, Bongiorno, R. Bukti dari 33 negara menantang asumsi keinginan yang tidak terbatas. Nat Sustain 5:669-673 (2022).
https://www.nature.com/articles/s41893-022-00902-y