Elisabeth Oberzaucher
"Ako biologija koristila revolucionarne, a ne evolucijske strategije, vjerojatno neće postojati život na zemlji."
Evolucija je neprekidni proces, iako možemo imati dojam da se nešto ne kreće - barem što se tiče naših bioloških svojstava.
Promjene na genetskoj razini obično su vrlo spore, klasični mehanizmi mutacije i selekcije stupaju na snagu samo generacijom u generaciju. Nasuprot tome, epigenetski procesi mogu biti učinkoviti mnogo brže. Na primjer, pokazali su se učinci gladi na fiziologiju narednih generacija. Drugi izvor biološke varijacije su mikroorganizmi s kojima živimo u bliskoj simbiozi: crijevna flora je odgovorna za tvari u kojima se hrana oslobađa i na taj način može utjecati na fiziologiju. Istraživanje složenih učinaka mikroflore na ljudsko zdravlje, psihu i ponašanje još uvijek je u početku, ali početna indikacija ukazuje na dalekosežne učinke.
Evolucija i epigenetika
U biologiji, promjena je svakodnevno poslovanje. Žive stvari stalno se mijenjaju, nove se vrste razvijaju dok drugi umiru. Samo je vrlo malo vrsta preživjelo za neuobičajeno dugo razdoblje, i zato što su tako izvanredne, nazivaju se živi fosili.
Dugo se misli da evolucija djeluje malo poput treninga u kondiciji: ako mišiće postane puno teže, postaje sve gušći i jači, a na neki je način ova osobina naslijeđena sljedećoj generaciji. Lamarcki škola Nasljeđivanje stečenih svojstava bilo je Darwinova teorija evolucije koji vidi samo izvor promjena kao izvor promjena i dopušta procesu prilagodbe samo kroz interakciju tih slučajnih promjena s životnim uvjetima - tj. izborom. Do nedavno su mutacije i selekcija smatrani jedino mehanizmima koji su učinkoviti u biološkoj evoluciji. Kroz otkriće epigenetike, koja uključuje uključivanje i isključivanje gena, između ostalog zbog utjecaja na okoliš, lamarkanska ideja doživljava oživljavanje. Osim mutacijsko dobivenih svojstava, organizmi prolaze promjenjivost aktiviranjem i deaktivacijom već postojećih informacija.
Revolucija vs. evolucija
Pored tih strogo bioloških čimbenika, socijalni i kulturni utjecaji imaju ključnu ulogu u evoluciji vrsta, posebice u onima s vrlo složenim kulturnim i tehnološkim inovacijama. Ti oblici inovacija mnogo su brži: ako se učinak genetske promjene ne vidi do sljedeće generacije, tehnologija može biti zastarjela za manje od godinu dana. Tehnološki razvoj doživljava ubrzanje, što je dovelo do činjenice da su unutar ljudskog života komunikacijske mogućnosti od teleksa do video telefonije doživjele pravu revoluciju. Ali, to je doista revolucija?
Osim bržeg slijeda inovacija, proces našeg tehnološkog razvoja više nalikuje evoluciji, procesu promjene, obično bez aktivnog uništavanja postojećih. Starije tehnologije i dalje će biti za neko vrijeme, a postupno će biti zamijenjene novima koji zapravo predstavljaju poboljšanje status quo-a. Znači, značajno je da, unatoč jasnoj tehnološkoj superiornosti pametnih telefona, one nisu potpuno raseljene ni klasičnim mobilnim telefonima i sigurno ne fiksnom telefonskom linijom. Evolucijski procesi karakteriziraju prva diversifikacija koja ili nastavlja ili završava u jednoj varijanti koja zamjenjuje drugu. Revolucije, s druge strane, počinju destruktivnim djelom u kojem se eliminiraju postojeći sustavi. Na ruševinama ovog razaranja onda grade nove strukture. Ako biologija koristila revolucionarne, a ne evolucijske strategije, najvjerojatnije neće imati života na zemlji.
Tehnički čovjek
Kulturno-tehnološki razvoj čini se manje temeljen na slučajnim inovacijama nego biološkoj evoluciji. Međutim, mogućnosti su toliko raznolike da je nemoguće napraviti pouzdana predviđanja o tome gdje će putovanje ići. Čini se da su neki opći trendovi predvidivi: evolucija ljudi će se ubrzati kad tehnologija postane sve više integrirana. Sučelja čovjeka i stroja postaju sve intuitivniji - kao što to već vidimo kroz zaslone osjetljivih na dodir umjesto tipkovnica - i sve više integrirane. Dakle, iz današnje perspektive, izgleda vrlo vjerojatno da će ljudi uskoro implantati kontrolirati svoje gadgete.
Evolucija bez etike?
Posebno u području medicine, te vizije obećavaju: Autonomno kontrolirani regulatori inzulina mogu modulirati isporuku inzulina pomoću implantiranih senzora, tako da dijabetes bi bila mnogo manje opterećena bolestima. Lijek transplantacije obećava novi potencijal pomoću sposobnosti proizvodnje cijelih organa u 3D pisaču. Naravno, istraživanja i dalje su daleko od toga da se prevode u terapeutske tretmane širokog spektra, ali čini se da je vizija vrlo vjerojatno. Genetska dijagnostika igra sve veću ulogu u reproduktivnoj medicini. To podiže etička pitanja.
Osmišljen ljudski
U prenatalnoj dijagnostici koriste se genetske analize za procjenu vjerojatnosti preživljavanja. U umjetnoj oplodnji, takve se metode mogu upotrijebiti i za odabir određenih svojstava u potomstvu - rub za dizajnersku bebu ovdje je vrlo uska. Genetska dijagnoza preimplantacije omogućuje odabir spola ugrađenih embrija - je li to etički prihvatljivo?
Iako je odabir embrija za mnogo toga može pasti u sivoj zoni, etičke implikacije su još nije jasno, znanost je već poduzela sljedeći korak, što dodatno pojačava važnost ovog pitanja: CRISPR je nova metoda u genetskom inženjeringu, što omogućuje ostvarivanje ciljanih genetskih promjena s relativno jednostavnim sredstvima. Početkom kolovoza zabilježena je prva uspješna manipulacija ljudskim embrijom pomoću CRISPR Cas9 metode. Istraživači su deaktivirali gen koji je odgovoran za bolesti srca i iznenadnu srčanu smrt. Budući da genetska varijanta nasljeđuje dominantni, svi nositelji pate. Dakle, eliminacijom neispravnih genske varijante ne samo vjerojatnost da je osoba bolesna može smanjiti, ali to znači da umjesto zajamčena stanje osobe i polovice njihovog potomstva, nitko bolestan.
Goleme mogućnosti ublažavanja ljudske patnje, zajedno s relativno jednostavnom izvedivosti, dovode do izraženog entuzijazma oko ove nove metode. Međutim, postoje i glasovi upozorenja: koliko se sustav može kontrolirati? Je li doista slučaj da se pokreću samo namjerne promjene? Može li se metoda koristiti i za tamne namjere? Naposljetku, ali ne i najmanje važno, postavlja se pitanje može li se riješiti čak i da biološka osnova našeg čovječanstva više ne bježi našem utjecaju.
Ograničenja izvedivosti
Znanstvene i tehnološke inovacije omogućuju nam da budemo u vlastitim rukama kao nikada prije. Zahvaljujući kulturnim i tehničkim mogućnostima koje smo uspjeli preobraziti svijet prema našim željama i potrebama, sada možemo utjecati na našu biološku budućnost. U manipuliranju svijetu kakav želimo, čovječanstvo nije pohvaljeno zbog svoje promišljanja i mudrosti u rješavanju resursa. U tom svjetlu, čini se da je zabrinutost zbog najnovijih znanstvenih inovacija. Svjetska rasprava o etičkim implikacijama vrlo je kasna. Neophodno je razviti smjernice koje reguliraju korištenje tehnologija koje mogu temeljito promijeniti čovječanstvo. Zamislivo je prag korisnosti koji se mora prekoračiti kako bi se omogućila genetska modifikacija. Gdje nacrtati ovu liniju? Gdje je granica između još uvijek zdravih i već bolesnih? Da je ovaj prijelaz rijetko jasan, među ostalim, pokazuje godišnju ponavljajuću raspravu o definiciji mentalne bolesti. Ono što je definirano kao bolest rezultat je sporazuma, a ne nepromjenljive činjenice. Prema tome, jednostavno pravilo da bi promjene gena trebale biti dopuštene kada se suprotstavljaju bolesti, nije stvarno učinkovito. Složenost problema toliko je izražena da je sveobuhvatna rasprava neizbježna kako bi se pronašla smislena rješenja.
Foto / video: Shutterstock.
