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L'aluminium est un matériau robuste et très léger. C’est pourquoi il est souvent utilisé dans divers domaines. Mais quel est le bilan environnemental du métal léger ? La durabilité et le respect de l’environnement de l’aluminium dépendent de divers facteurs, notamment de la manière dont il est extrait, fabriqué, utilisé et recyclé.
Extraction et extraction de l'aluminium
Lorsqu’il s’agit d’exploitation minière et d’extraction d’aluminium, certains aspects spécifiques affectent la durabilité.
La bauxite est le minerai dont l'aluminium est extrait. L’exploitation de la bauxite peut avoir des impacts environnementaux, notamment la destruction des écosystèmes, la perte de sols et la pollution de l’eau. Les pratiques durables consistent notamment à éviter la surexploitation, à restaurer les zones minées et à utiliser des techniques minières respectueuses de l'environnement.
L'électrolyse est le processus par lequel l'aluminium est extrait de l'oxyde d'aluminium. Ce processus nécessite des quantités importantes d’énergie électrique. La durabilité dépend ici fortement de la source de cette énergie. Lorsque des sources d’énergie renouvelables telles que l’énergie solaire ou l’hydroélectricité sont utilisées, l’impact environnemental peut être considérablement réduit.
La production durable d'aluminium implique également l'utilisation efficace des ressources et la transition vers une économie circulaire. Cela signifie que les produits en aluminium doivent être recyclés à la fin de leur durée de vie et réintégrés au processus de production.
Recyclage de l'aluminium
Le recyclage de l’aluminium ne nécessite qu’environ 5 % de l’énergie nécessaire à la production d’aluminium primaire. Cette économie d’énergie importante permet de réduire les émissions de CO2 et de minimiser la consommation globale d’énergie. Comparé à d'autres métaux, l'aluminium est particulièrement adapté au recyclage car il peut être recyclé à plusieurs reprises sans perte de qualité.
Le recyclage de l'aluminium réduit la quantité de déchets qui finissent dans les décharges. Les produits en aluminium arrivés en fin de vie peuvent être collectés, recyclés et remis dans le cycle de production au lieu de finir à la poubelle. Cela s'applique aux produits classiques comme boîtier en aluminium résistant d'autant plus qu'ils sont faciles à recycler. Ce qui est plus difficile, c'est le recyclage des pièces de matériaux usagées.
Le recyclage de l'aluminium soutient l'idée d'une économie circulaire, où les ressources sont utilisées efficacement et les déchets sont minimisés. En collectant et en recyclant les produits en aluminium à la fin de leur cycle de vie, le besoin en aluminium primaire est réduit, ce qui réduit la pression sur les ressources naturelles et la consommation d'énergie.
Une économie durable de l’aluminium nécessite une bonne infrastructure de recyclage développée. Cela comprend des systèmes de collecte de déchets d’aluminium, des installations de tri et des installations de recyclage capables de recycler efficacement l’aluminium. La promotion et le soutien de telles infrastructures sont essentiels au succès du recyclage de l’aluminium.
Analyse du cycle de vie, transport et matériaux de remplacement
Une évaluation complète de la durabilité de l’aluminium doit prendre en compte l’ensemble du cycle de vie, y compris la production, l’utilisation et l’élimination. Cela permet une détermination concrète de l’impact environnemental.
L'impact environnemental peut être influencé par le transport des produits en aluminium. Les longs itinéraires de transport peuvent nuire à la durabilité, surtout si le transport est effectué à l'aide de moyens nocifs pour l'environnement. En raison du faible poids, même des composants de grande taille, le transport des pièces est comparativement moins cher que, par exemple, les poutres en acier.
Dans certaines applications, l’aluminium peut être remplacé par des matériaux alternatifs plus respectueux de l’environnement. Le choix du matériau dépend des exigences spécifiques de l'application.
En résumé, l’aluminium est considéré comme relativement durable en raison de sa grande recyclabilité et de son faible poids par rapport à d’autres matériaux. Cependant, la durabilité est fortement influencée par les pratiques de production et de recyclage ainsi que par l'utilisation et l'élimination.
Photo / Vidéo: Photo de Mika Ruusunen sur Unsplash.
Ce qui n'est malheureusement pas mentionné ici, c'est le risque pour la santé si des particules d'aluminium pénètrent dans l'organisme par le biais d'aliments, par exemple.
Par exemple, dans les capsules de café, des ions aluminium sont libérés lorsque l’ensemble entre en contact avec la chaleur et la vapeur d’eau de la machine ainsi qu’avec les acides du café. Cet aluminium se retrouve ensuite dans le café et finalement chez le consommateur... - Ce risque existe aussi avec les plaques à grillades jetables, les pommes de terre au four, etc.
Malheureusement, l'aluminium est également utilisé comme substance porteuse dans les vaccins...