Los ricos y el clima

Las personas con un nivel socioeconómico alto tienen una influencia desproporcionadamente grande en las emisiones de gases de efecto invernadero. Directamente a través de su consumo e indirectamente a través de sus oportunidades económicas y sociales. Sin embargo, las medidas de protección del clima apenas están dirigidas a este grupo de población y las posibilidades de tales iniciativas apenas se han explorado. Las estrategias de protección climática deben apuntar a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de las élites. Independientemente de qué estrategias se prefieran, ya sean de persuasión y persuasión o medidas políticas y fiscales, se debe incluir el papel de estas élites con su alto consumo y su poder político y financiero para obstaculizar o promover la justicia climática. Cinco científicos de los campos de la psicología, la investigación de la sostenibilidad, la investigación del clima, la sociología y la investigación ambiental publicaron recientemente un artículo en la revista Nature Energy (1). ¿Cómo se define el "alto nivel socioeconómico"? Principalmente a través de ingresos y riqueza. Los ingresos y la riqueza determinan en gran medida el estatus y la influencia en la sociedad y tienen un impacto directo en la capacidad de consumir. Pero las personas con un estatus socioeconómico alto también influyen en las emisiones de gases de efecto invernadero a través de su papel como inversores, como ciudadanos, como miembros de organizaciones e instituciones y como modelos sociales.

La mayoría de las emisiones son causadas por las élites.

El 1 por ciento más rico causa el 15 por ciento de las emisiones relacionadas con el consumo. El 50 por ciento más pobre, por otro lado, juntos causa solo la mitad, es decir, el 7 por ciento. Muchos superricos con activos de más de $ 50 millones que usan jets privados para viajar entre múltiples residencias en todo el mundo tienen una huella de carbono inmensamente alta. Al mismo tiempo, estas personas serán las menos afectadas por las consecuencias del cambio climático. Los estudios también muestran que una mayor desigualdad social dentro de un país generalmente se asocia con mayores emisiones de gases de efecto invernadero y menos sostenibilidad. Esto se debe por un lado al consumo de estas personas de alto estatus y por otro lado a su influencia en la política. Tres formas de consumo son responsables de la mayoría de las emisiones de gases de efecto invernadero de los ricos y superricos: los viajes en avión, los automóviles y los bienes raíces.

El avión

 De todas las formas de consumo, volar es la que más energía consume. Cuanto mayor sea el ingreso, mayores serán las emisiones de los viajes en avión. Y viceversa: la mitad de todas las emisiones globales de los viajes aéreos son causadas por el porcentaje más rico (ver también esta publicación). Y si el porcentaje más rico de Europa renunciara por completo a los viajes aéreos, estas personas se ahorrarían el 40 por ciento de sus emisiones personales. El tráfico aéreo mundial emite más CO2 a la atmósfera que toda Alemania. Los ricos e influyentes a menudo llevan vidas hipermóviles y viajan por aire tanto de forma privada como profesional. En parte porque sus ingresos se lo permiten, en parte porque los vuelos los paga la empresa, o en parte porque volar en clase ejecutiva es parte de su estatus. Los autores escriben que se ha investigado poco sobre qué tan “plástico”, es decir, qué tan influyente es este comportamiento de movilidad, se ha investigado. Para los autores, cambiar las normas sociales en torno a esta hipermovilidad parece ser una palanca importante para reducir las emisiones de esta área. Los viajeros frecuentes tienen más probabilidades de reducir el número de sus vuelos que las personas que podrían reservar un vuelo una vez al año para visitar a su familia.

El coche

 Los vehículos de motor, es decir, principalmente los automóviles, representan la mayor parte de las emisiones per cápita en los EE. UU. Y la segunda en Europa. Para los mayores emisores de emisiones de CO2 (nuevamente el uno por ciento), el CO2 de los vehículos de motor representa una quinta parte de sus emisiones personales. Cambiar al transporte público, caminar y andar en bicicleta tiene el mayor potencial para reducir estas emisiones relacionadas con el tráfico. El efecto de cambiar a vehículos que funcionan con baterías se evalúa de manera diferente, pero en cualquier caso aumentará cuando se descarbonice la generación de electricidad. Las personas de altos ingresos podrían liderar esta transición a la movilidad eléctrica, ya que son los principales compradores de automóviles nuevos. Con el tiempo, los coches eléctricos también llegarían al mercado de los coches usados. Pero para limitar el calentamiento global, también se debe restringir la propiedad y el uso de vehículos. Los autores enfatizan que este uso depende en gran medida de la infraestructura existente, es decir, cuánto espacio se pone a disposición de peatones y ciclistas. Cuanto más altos sean los ingresos, es más probable que las personas posean un automóvil pesado con altas emisiones. Pero también aquellos que luchan por el estatus social pueden esforzarse por poseer tal vehículo. Según los autores, las personas con un alto estatus social podrían ayudar a establecer nuevos símbolos de estatus, por ejemplo, vivir en un entorno amigable para los peatones. Durante la actual pandemia de Covid-19, las emisiones han disminuido temporalmente. En su mayor parte, esta disminución se debió al menor tráfico rodado, entre otras cosas porque muchas personas trabajaban desde casa. Y los trabajos donde esto es posible son principalmente aquellos con mayores ingresos.

La villa

El conocido uno por ciento también es responsable de una gran parte de las emisiones del sector residencial, a saber, el 11 por ciento. Estas personas son propietarias de casas o apartamentos más grandes, tienen varias residencias y utilizan enseres domésticos de alto consumo energético, como aire acondicionado central. Por otro lado, las personas con altos ingresos tienen más oportunidades de reducir sus emisiones a través de medidas con altos costos iniciales, por ejemplo para reemplazar sistemas de calefacción o instalar paneles solares. El cambio a las energías renovables tiene el mayor potencial en este ámbito, seguido de amplias renovaciones para mejorar la eficiencia energética y la conversión a electrodomésticos de bajo consumo. Las medidas públicas bien coordinadas también pueden hacer esto posible para los hogares con ingresos más bajos. Hasta ahora, dicen los autores, los estudios sobre cambios de comportamiento se han centrado, lamentablemente, en comportamientos con un potencial de protección climática relativamente bajo. (Especialmente en los cambios de comportamiento que conducen a un efecto inmediato o casi inmediato, como hacer retroceder el termostato de la calefacción [2]). Los hallazgos existentes sobre la influencia del estado socioeconómico en las posibilidades de cambios de comportamiento varían. Las personas con mayores ingresos y educación superior tendrían más probabilidades de invertir en medidas para mejorar la eficiencia energética o en tecnologías más eficientes, pero no consumirían menos energía. Sin embargo, como dije, las personas con ingresos más altos tendrían mejores Alcancepara reducir sus emisiones. La experiencia hasta ahora muestra que los impuestos al CO2 apenas han tenido impacto en el consumo de los hogares de altos ingresos porque estos costos adicionales son insignificantes en su presupuesto. Por otro lado, los hogares con ingresos bajos están fuertemente gravados por estos impuestos [3]. Las medidas políticas que, por ejemplo, ayuden a reducir los costos de adquisición serían más justas económicamente. La ubicación de residencias de alto estatus puede aumentar o disminuir las emisiones de gases de efecto invernadero. Residir en el centro de la ciudad, caro y densamente poblado, donde las unidades residenciales también son más pequeñas, es más barato que vivir fuera de la ciudad, donde las unidades residenciales son más grandes y donde la mayoría de los viajes se realizan en vehículos de motor. Los autores enfatizan que el comportamiento del consumidor no solo está determinado por decisiones racionales, sino también por hábitos, normas sociales, experiencias e inclinaciones. Los precios pueden ser una forma de influir en el comportamiento del consumidor, pero las estrategias para cambiar las normas sociales o romper las rutinas también pueden ser muy efectivas.

El porfolio

 El uno por ciento superior, por supuesto, invierte más en acciones, bonos, empresas y bienes raíces. Si estas personas trasladan sus inversiones a empresas bajas en carbono, pueden impulsar un cambio estructural. Las inversiones en combustibles fósiles, en cambio, retrasan la reducción de emisiones. El movimiento para retirar fondos de las industrias de combustibles fósiles ha venido principalmente de universidades de élite, iglesias y algunos fondos de pensiones. Las personas con un nivel socioeconómico alto pueden influir en estas instituciones para que se hagan cargo de estos esfuerzos o los obstaculicen, ya que en parte ocupan puestos en los órganos de dirección, pero también a través de sus contactos y relaciones informales. Como signos de un cambio en las normas sociales, los autores ven el creciente número de fondos de inversión "verdes" y una nueva normativa de la UE que obliga a los gestores de inversiones a revelar cómo tienen en cuenta los aspectos de sostenibilidad en su labor de asesoramiento a inversores. Los fondos enfocados en industrias de bajas emisiones también facilitan el cambio de comportamiento porque hacen que sea más fácil y, por lo tanto, más barato para los inversores conocer los efectos de las emisiones de diversas inversiones. Los autores sugieren que los esfuerzos para promover inversiones respetuosas con el clima deberían centrarse aún más en los estratos de mayores ingresos, ya que controlan una gran parte del mercado y hasta ahora se han mostrado reacios a cambiar su comportamiento o, en algunos casos, a realizar cambios. detenido activamente.

Las celebridades

 Hasta ahora, las personas con un nivel socioeconómico alto han aumentado las emisiones de gases de efecto invernadero. Pero también podrían contribuir a la protección del clima, ya que tienen una gran influencia como modelos a seguir. Las ideas sociales y culturales de lo que hace una buena vida se basan en ellas. Como ejemplo, los autores citan que la popularidad de los automóviles híbridos y, más tarde, totalmente eléctricos fue impulsada por celebridades que compraron tales vehículos. El veganismo también ha ganado popularidad gracias a las celebridades. Las celebraciones totalmente veganas del Globo de Oro de 2020 habrían contribuido significativamente a esto. Pero, por supuesto, las personas con un estatus elevado también pueden contribuir a la consolidación de comportamientos existentes mostrando su consumo excesivo y reforzando así la función del consumo como símbolo de estatus. A través de su apoyo financiero y social para campañas políticas, think tanks o institutos de investigación, las personas de alto estatus pueden influir positiva o negativamente en el discurso sobre el cambio climático, así como a través de sus conexiones con instituciones influyentes como universidades de élite. Dado que hay ganadores y perdedores en las medidas de protección climática, según los autores, las personas de alto estatus pueden usar su poder para dar forma a tales esfuerzos en su beneficio.

Los directores ejecutivos

 Debido a su posición profesional, las personas con un nivel socioeconómico alto tienen una influencia desproporcionadamente fuerte en las emisiones de las empresas y organizaciones, por un lado directamente como propietarios, miembros del consejo de supervisión, gerentes o consultores, por otro lado indirectamente al reducir las emisiones de sus proveedores, influyen en los clientes y competidores. En los últimos años, muchas organizaciones privadas se han fijado objetivos climáticos o se han esforzado por descarbonizar sus cadenas de suministro. En algunos países, las iniciativas privadas de empresas y organizaciones han avanzado más en términos de protección climática que los estados. Las empresas también desarrollan y publicitan productos respetuosos con el clima. Los miembros de élite también actúan como filántropos climáticos. Por ejemplo, la red climática de C40 Cities se financió con los activos personales de un ex alcalde de Nueva York [4]. Sin embargo, el papel de la filantropía para la protección del clima es controvertido. Todavía hay muy poca investigación sobre la medida en que las personas con un estatus socioeconómico alto realmente utilizan sus oportunidades de cambio, y cómo las iniciativas que se dirigen directamente a esta clase podrían aumentar su potencial de cambio. Dado que la mayoría de los miembros de la élite obtienen sus ingresos de las inversiones, también pueden ser fuentes de oposición a la reforma si ven que sus ganancias o su estatus están en riesgo debido a tales reformas.

El lobby

Las personas influyen en las emisiones de gases de efecto invernadero a nivel estatal a través de elecciones, cabildeo y participación en movimientos sociales. Las redes no son del uno por ciento superior, sino del superior. Décimas de un por ciento forman el núcleo del poder político y económico, tanto a nivel mundial como en la mayoría de los países. Las personas con un nivel socioeconómico alto tienen una influencia desproporcionadamente grande en su papel como ciudadanos. Tendrá un mejor acceso a los tomadores de decisiones en empresas privadas y en el sector público. Sus recursos financieros les permiten expandir su influencia sobre estos grupos a través de donaciones a grupos de presión, políticos y movimientos sociales y para promover o bloquear el cambio social. La política energética de los estados está fuertemente influenciada por el cabildeo. Un número muy reducido de personas muy influyentes tiene un gran impacto en las decisiones. La acción política de la élite ha sido hasta ahora un poderoso obstáculo para la acción para contener el cambio climático. En el sector energético, el cabildeo político abrumador y la influencia de la opinión pública provienen del sector de los combustibles fósiles, favoreciendo políticas que cimenten la producción y el consumo de combustibles fósiles. Por ejemplo, dos multimillonarios del petróleo [5] han tenido una profunda influencia en el discurso político en los EE. UU. Durante décadas y lo han empujado hacia la derecha, lo que ha favorecido el surgimiento de políticos que abogan por bajos impuestos, se oponen a la protección del medio ambiente y la protección del clima, y son generalmente sospechosos de los gobiernos estatales que influyen. Las empresas de energía renovable y otras que se beneficiarían de un futuro descarbonizado podrían, en teoría, contrarrestar estas influencias, pero su impacto hasta ahora ha sido mínimo.

Lo que aún necesita ser investigado

En sus conclusiones, los autores mencionan tres lagunas principales de la investigación: Primero, ¿qué influencia puede tener el comportamiento de consumo de las élites, especialmente en lo que respecta a los viajes en avión, los vehículos de motor y la vivienda? El hecho de que los efectos negativos de volar no tengan precio es un subsidio directo de los más ricos, ya que son responsables del 50 por ciento de las emisiones de los vuelos. Un impuesto lineal al CO2 probablemente tendría poco impacto en el comportamiento de consumo de los ricos. Un impuesto a los viajeros frecuentes, que aumenta con el número de vuelos, podría ser más eficaz. Una imposición progresiva general de los ingresos elevados y la gran riqueza podría tener un efecto particularmente favorable sobre el clima. Esto podría limitar el consumo de prestigio. Se conservarían las diferencias relativas de estatus: los más ricos seguirían siendo los más ricos, pero ya no serían mucho más ricos que los más pobres. Esto reduciría la desigualdad en la sociedad y reduciría la influencia desproporcionadamente alta de la élite en la política. Pero estas posibilidades aún deben explorarse mucho mejor, según los autores. Una segunda laguna de investigación se refiere al papel de las personas con un nivel socioeconómico alto en las empresas. ¿Hasta qué punto estas personas tienen la capacidad de cambiar la cultura corporativa y las decisiones corporativas en la dirección de menores emisiones, y cuáles son sus límites? Los autores identifican una tercera brecha de investigación, en qué medida el tipo de influencia ejercida por personas con un estatus socioeconómico alto afecta la política, es decir, a través de su capital político, su influencia en empresas y organizaciones, y a través del apoyo financiero para cabildeo y campañas políticas. Hasta ahora, estas élites se han beneficiado más de las estructuras políticas y económicas actuales, y hay alguna evidencia de que el altruismo declina con mayor riqueza. Se trata de comprender cómo diferentes personas de élite están usando su influencia para promover u obstaculizar la descarbonización rápida. En conclusión, los autores enfatizan que las élites con un estatus socioeconómico alto son en gran parte responsables del cambio climático y el daño que causa. Pero las posiciones de poder que tienen también les permitirían trabajar para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y, por lo tanto, también reducir el daño climático. Los autores no quieren cuestionar el papel de las personas de estatus no alto en la lucha contra el cambio climático, y también enfatizan el papel de los pueblos indígenas y las poblaciones locales. Pero en esta investigación se enfocan en quienes causaron la mayoría de los problemas. Ninguna estrategia única puede resolver el problema y las acciones de las élites pueden tener grandes efectos. Por lo tanto, es de gran importancia realizar más investigaciones sobre cómo se puede cambiar el comportamiento de las élites.

Fuentes, notas

1 Nielsen, Kristian S.; Nicholas, Kimberly A.; Creutzig, Felix; Dietz, Thomas; Stern, Paul C. (2021): El papel de las personas de alto nivel socioeconómico para bloquear o reducir rápidamente las emisiones de gases de efecto invernadero impulsadas por la energía. En: Nat Energy 6 (11), págs. 1011-1016. DOI: 10.1038 / s41560-021-00900-y   2 Nielsen KS, Clayton S, Stern PC, Dietz T, Capstick S, Whitmarsh L (2021): Cómo la psicología puede ayudar a limitar el cambio climático. Am Psychol. Enero de 2021; 76 [1]: 130-144. doi: 10.1037 / amp0000624   3 Los autores se refieren aquí a impuestos lineales sin medidas compensatorias acompañantes, como un bono climático. 4 Se refiere a Michael Bloomberg, cf. https://en.wikipedia.org/wiki/C40_Cities_Climate_Leadership_Group 5 Se refiere a los hermanos Koch, cf. Skocpol, T., y Hertel-Fernandez, A. (2016). La red Koch y el extremismo del Partido Republicano. Perspectivas de la política, 14 (3), 681-699. doi: 10.1017 / S1537592716001122