Όχι, οι επιθυμίες των περισσότερων ανθρώπων είναι περιορισμένες

του Martin Auer

Στα εγχειρίδια Οικονομικών αρέσει να εξηγούν το βασικό πρόβλημα της οικονομίας ως εξής: Τα μέσα που είναι διαθέσιμα στους ανθρώπους είναι περιορισμένα, αλλά οι επιθυμίες των ανθρώπων είναι απεριόριστες. Το ότι είναι η ανθρώπινη φύση να θέλει όλο και περισσότερα είναι γενικά μια ευρέως διαδεδομένη πεποίθηση. Είναι όμως αλήθεια; Εάν ήταν αλήθεια, θα αποτελούσε ένα σημαντικό εμπόδιο στη χρήση των πόρων που μας δίνει ο πλανήτης με βιώσιμο τρόπο.

Πρέπει να κάνετε διάκριση μεταξύ επιθυμιών και αναγκών. Υπάρχουν επίσης βασικές ανάγκες που πρέπει να ικανοποιούνται ξανά και ξανά, όπως το φαγητό και το ποτό. Ενώ αυτά δεν μπορούν ποτέ να ικανοποιηθούν πλήρως όσο ένα άτομο είναι ζωντανό, δεν απαιτούν να συγκεντρώσει όλο και περισσότερα από αυτά. Είναι παρόμοιο με τις ανάγκες για ρούχα, στέγη κ.λπ., όπου τα αγαθά πρέπει να αντικαθίστανται ξανά και ξανά καθώς φθείρονται. Αλλά το να έχεις απεριόριστες επιθυμίες σημαίνει να θέλεις να συσσωρεύεις και να καταναλώνεις όλο και περισσότερα αγαθά.

Οι ψυχολόγοι Paul G. Bain και Renate Bongiorno από το Πανεπιστήμιο του Bath στη Μεγάλη Βρετανία πραγματοποίησαν ένα πείραμα [1] διεξήχθη για να ρίξει περισσότερο φως στο θέμα. Εξέτασαν πόσα χρήματα θα ήθελαν οι άνθρωποι σε 33 χώρες σε 6 ηπείρους για να μπορέσουν να ζήσουν την «απολύτως ιδανική» ζωή. Οι ερωτηθέντες θα πρέπει να φανταστούν ότι θα μπορούσαν να επιλέξουν μεταξύ διαφορετικών λαχειοφόρων αγορών με διαφορετικά χρηματικά ποσά. Η νίκη της λαχειοφόρου αγοράς δεν συνεπάγεται καμία υποχρέωση ευγνωμοσύνης, επαγγελματικές ή επιχειρηματικές υποχρεώσεις ή ευθύνες. Για τους περισσότερους ανθρώπους, η νίκη στο λαχείο είναι ο καλύτερος δρόμος προς τον πλούτο που μπορούν να φανταστούν μόνοι τους. Τα έπαθλα των διαφόρων λαχειοφόρων αγορών ξεκινούσαν από 10.000 δολάρια και δεκαπλασιάζονταν κάθε φορά, δηλαδή 100.000 δολάρια, 1 εκατομμύριο δολάρια και ούτω καθεξής έως και 100 δισεκατομμύρια δολάρια. Κάθε λαχειοφόρος αγορά πρέπει να έχει τις ίδιες πιθανότητες να κερδίσει, επομένως το να κερδίσετε 100 δισεκατομμύρια δολάρια θα πρέπει να είναι εξίσου πιθανό με το να κερδίσετε 10.000 δολάρια. Η υπόθεση των επιστημόνων ήταν ότι οι άνθρωποι των οποίων οι επιθυμίες είναι απεριόριστες θα ήθελαν όσο το δυνατόν περισσότερα χρήματα, δηλαδή θα επέλεγαν τη μεγαλύτερη ευκαιρία κέρδους. Όλοι οι άλλοι που επέλεξαν μια μικρότερη νίκη θα έπρεπε σαφώς να έχουν περιορισμένες επιθυμίες. Το αποτέλεσμα θα πρέπει να εκπλήσσει τους συγγραφείς των οικονομικών εγχειριδίων: μόνο μια μειοψηφία ήθελε να πάρει όσο το δυνατόν περισσότερα χρήματα, μεταξύ 8 και 39 τοις εκατό ανάλογα με τη χώρα. Στο 86 τοις εκατό των χωρών, η πλειονότητα των ανθρώπων πίστευε ότι θα μπορούσαν να ζήσουν την απόλυτη ιδανική ζωή τους με 10 εκατομμύρια δολάρια ή λιγότερο, και σε ορισμένες χώρες, 100 εκατομμύριο δολάρια ή λιγότερο θα έκαναν για την πλειοψηφία των ερωτηθέντων. Ποσά μεταξύ 10 και XNUMX δισεκατομμυρίων είχαν μικρή ζήτηση. Αυτό σημαίνει ότι οι άνθρωποι είτε αποφάσιζαν για ένα - σχετικά - μέτριο ποσό είτε ήθελαν τα πάντα. Για τους ερευνητές, αυτό σήμαινε ότι μπορούσαν να χωρίσουν τους ερωτηθέντες σε «ακόρεστους» και σε αυτούς με περιορισμένες επιθυμίες. Το ποσοστό των «αδηφάγων» ήταν περίπου το ίδιο στις οικονομικά «ανεπτυγμένες» και «λιγότερο ανεπτυγμένες» χώρες. Οι «αχόρταγοι» ήταν πιο πιθανό να βρεθούν στους νεότερους που ζούσαν στις πόλεις. Αλλά η σχέση μεταξύ των «αδηφάγων» και εκείνων με περιορισμένες επιθυμίες δεν διέφερε ανάλογα με το φύλο, την κοινωνική τάξη, την εκπαίδευση ή τις πολιτικές τάσεις. Μερικοί από τους «αδηφάγους» είπαν ότι ήθελαν να χρησιμοποιήσουν τον πλούτο τους για να λύσουν κοινωνικά προβλήματα, αλλά η πλειοψηφία και των δύο ομάδων ήθελε να χρησιμοποιήσει τα κέρδη μόνο για τον εαυτό τους, την οικογένεια και τους φίλους τους. 

1 εκατομμύριο έως 10 εκατομμύρια δολάρια - το εύρος στο οποίο οι περισσότεροι ερωτηθέντες θα μπορούσαν να ζήσουν την απόλυτα ιδανική ζωή τους - θεωρείται πλούτος, ειδικά στις φτωχότερες χώρες. Αλλά αυτό δεν θα ήταν υπερβολικός πλούτος για τα δυτικά πρότυπα. Σε ορισμένες περιοχές της Νέας Υόρκης ή του Λονδίνου, ένα εκατομμύριο δολάρια δεν θα αγόραζε ένα οικογενειακό σπίτι και μια περιουσία 10 εκατομμυρίων δολαρίων είναι μικρότερη από το ετήσιο εισόδημα των κορυφαίων στελεχών των 350 μεγαλύτερων αμερικανικών εταιρειών, που είναι μεταξύ 14 και 17 δολάρια εκατομμύριο. 

Η συνειδητοποίηση ότι οι επιθυμίες της πλειοψηφίας των ανθρώπων δεν είναι σε καμία περίπτωση αχόρταγες έχει εκτεταμένες συνέπειες. Ένα σημαντικό σημείο είναι ότι οι άνθρωποι συχνά δεν ενεργούν με βάση τις πεποιθήσεις τους, αλλά με βάση αυτό που υποθέτουν ότι είναι οι πεποιθήσεις της πλειοψηφίας. Σύμφωνα με τους συγγραφείς, όταν οι άνθρωποι γνωρίζουν ότι είναι «φυσιολογικό» να έχουν περιορισμένες επιθυμίες, είναι λιγότερο επιρρεπείς στα συνεχή ερεθίσματα να καταναλώνουν περισσότερο. Ένα άλλο σημείο είναι ότι ένα βασικό επιχείρημα για την ιδεολογία της απεριόριστης οικονομικής ανάπτυξης ακυρώνεται. Από την άλλη πλευρά, αυτή η εικόνα μπορεί να δώσει μεγαλύτερη βαρύτητα στα επιχειρήματα υπέρ ενός φόρου στους πλούσιους. Ένας φόρος σε περιουσία άνω των 10 εκατομμυρίων δολαρίων δεν θα περιόριζε τον «απολύτως ιδανικό» τρόπο ζωής των περισσότερων ανθρώπων. Η συνειδητοποίηση ότι οι επιθυμίες των περισσότερων ανθρώπων είναι περιορισμένες θα πρέπει να μας δώσει κουράγιο εάν θέλουμε να υποστηρίξουμε περισσότερη βιωσιμότητα σε όλους τους τομείς της ζωής.

_______________________

[1] Πηγή: Bain, PG, Bongiorno, R. Στοιχεία από 33 χώρες αμφισβητούν την υπόθεση των απεριόριστων επιθυμιών. Nat Sustain 5:669-673 (2022).
https://www.nature.com/articles/s41893-022-00902-y