Elisabeth Oberzaucher
"Hvis biologi havde brugt revolutionerende, snarere end evolutionære, strategier, ville der sandsynligvis ikke være noget liv på jorden."
Evolution er en uendelig proces, selv om vi måske har indtryk af, at noget ikke rigtig bevæger os - i det mindste hvad angår vores biologiske egenskaber.
Forandringer på det genetiske niveau er meget langsom i almindelighed, at de traditionelle mekanismer mutation og selektion først virkning fra generation til generation. I modsætning hertil kan epigenetiske processer være effektive meget hurtigere. Så kunne påvises, fx effekter af hungersnød på fysiologi kommende generationer. En anden kilde til biologisk variation er de mikroorganismer, som vi lever i tæt symbiose: tarmfloraen er ansvarlig, hvor stoffer vore fødevarer er fordøjet, og kan være så massiv indflydelse på fysiologi af motion. Forskning i de komplekse virkninger af mikrofloraen på menneskers sundhed, psyke og adfærd er stadig i sin vorden, men de første indikationer peger på vidtrækkende konsekvenser.
Evolution & Epigenetics
I biologi er forandring daglig virksomhed. Levende ting ændrer sig konstant, nye arter udvikler sig, mens andre dør ud. Kun meget få arter overlever i usædvanligt lange perioder, og fordi de er så ekstraordinære, kaldes de levende fossiler.
Det har længe været tænkt, at evolution fungerer lidt som fitness træning: Hvis du gør en muskel meget hårdere, bliver den tykkere og stærkere, og på en eller anden måde er denne egenskab arvet til næste generation. den Lamarcki School Arv af overtagne ejendomme var af Darwinian teori om evolution som kun ser ændringskilden som en kilde til forandring, og tillader tilpasningsprocessen kun gennem vekselvirkningen af disse tilfældige ændringer med levevilkårene - det vil sige gennem udvælgelse. Indtil for nylig blev mutation og udvælgelse betragtet som de eneste mekanismer, der er effektive i den biologiske udvikling. Gennem opdagelsen af epigenetik, som indebærer omkobling og afbrydelse af gener, blandt andet på grund af miljøpåvirkninger, oplever den lamarckiske ide en genoplivning. Foruden mutationelt overtagne egenskaber gennemgår organismer mutabilitet ved at aktivere og deaktivere allerede eksisterende information.
Revolution vs. evolution
Ud over disse strengt biologiske faktorer spiller sociale og kulturelle påvirkninger også en afgørende rolle i udviklingen af arter, især hos dem med meget komplekse kulturelle og teknologiske innovationer. Disse former for innovation er meget hurtigere: Hvis virkningen af en genetisk forandring ikke ses til næste generation, så kan teknologien forældes på mindre end et år. Den teknologiske udvikling oplever en acceleration, hvilket har ført til, at kommunikationsmulighederne fra telex til videotelefoni i et menneskeligt liv oplevede en reel revolution. Men er det virkelig en revolution?
Bortset fra den hurtigere sekvens af innovationer er processen med vores teknologiske udvikling mere som en udvikling, en forandringsproces, normalt uden den eksisterende ødelæggelse af den eksisterende. De ældre teknologier vil stadig være omkring i et stykke tid, og vil efterhånden blive erstattet af nye, som faktisk repræsenterer en forbedring af status quo. Så det er vigtigt, at de på trods af den klare teknologiske overlegenhed af smartphones ikke har helt fordrevet enten klassiske mobiltelefoner og bestemt ikke fastnetelefoni. Evolutionære processer er præget af den første diversificering, som enten fortsætter eller slutter i en variant, der fortrænger den anden. Omvendelser begynder derimod med en destruktiv handling, hvor eksisterende systemer elimineres. På ruinerne af denne ødelæggelse skal du opbygge nye strukturer. Hvis biologi havde brugt revolutionerende snarere end evolutionære strategier, ville der højst sandsynligt være noget liv på jorden.
Den tekniske mand
Den kulturelle og teknologiske udvikling synes mindre baseret på tilfældige innovationer end den biologiske udvikling. Men mulighederne er så varierede, at det er umuligt at lave pålidelige forudsigelser om, hvor rejsen vil gå. Nogle generelle tendenser synes at være forudsigelige: Menneskets udvikling vil accelerere, da teknologien bliver mere og mere integreret. Menneske-maskininterfacet bliver mere intuitivt - som vi allerede ser det gennem berøringsskærme i stedet for tastaturer - og i stigende grad integreret. Så fra dagens perspektiv forekommer det meget sandsynligt, at folk snart vil have implantater til at kontrollere deres gadgets.
Evolution uden etik?
Specielt inden for medicin er disse visioner lovende: Autonomt kontrollerede insulinregulatorer kan modulere insulinforsyning gennem implanterede sensorer, så diabetes vil være en meget mindre belastende sygdom. Transplantationsmedicinen løfter nyt potentiale ved evnen til at producere hele organer i 3D-printeren. Selvfølgelig er forskningen stadig meget langt fra at blive oversat til bredspektret terapeutiske behandlinger, men visionen virker ret sandsynlig. Genetisk diagnostik spiller en stigende rolle i reproduktiv medicin. Dette rejser etiske spørgsmål.
Det designede menneske
Ved prænatal diagnostik anvendes genetiske analyser til at estimere sandsynligheden for overlevelse. Ved kunstig befrugtning kan sådanne metoder også bruges til at vælge bestemte kvaliteter i afkom - kanten til designer babyen er meget smal her. Preimplantation genetisk diagnose gør det muligt at vælge kødet af det implanterede embryo - er det stadig etisk acceptabelt?
Mens udvælgelsen af embryoner til mange flere kan falde ind i en gråzone, dens etiske implikationer er ikke klart endnu, har videnskaben allerede taget det næste skridt, som yderligere styrker relevansen af dette spørgsmål: CRISPR er en ny metode i genteknologi, som gør det muligt at skabe målrettede genetiske ændringer med relativt enkle midler. I begyndelsen af august blev det rapporteret den første vellykkede manipulation af et menneskefoster med CRISPR Cas9 metoden. Forskerne deaktiverede et gen, der er ansvarlig for hjertesygdomme og pludselig hjertedød. Da genvarianen arver dominerende, lider alle luftfartsselskaber. Ved fjernelse af det defekte gen-varianten ikke blot sandsynligheden for, at en person syg reduceres, men det betyder således, at i stedet for en garanteret tilstand af en person, og halvdelen af deres afkom, ingen syg.
De enorme muligheder for at lindre menneskelig lidelse kombineret med relativt let gennemførlighed fører til en udtalt entusiasme for denne nye metode. Men der er også advarsels stemmer: Hvor godt kan systemet styres? Er det virkelig tilfældet, at kun de påtænkte ændringer udløses? Kan metoden også bruges til mørke hensigter? Sidst men ikke mindst er spørgsmålet om, hvorvidt det kan fungere, hvis selv vores menneskelige biologiske grundlag ikke længere undslipper vores indflydelse.
Feasibility grænser
De videnskabelige og teknologiske innovationer gør det muligt for os at tage fremtiden i egne hænder som aldrig før. Takket være de kulturelle og tekniske muligheder har vi været i stand til at omdanne verden efter vores ønsker og behov, vi kan nu påvirke vores biologiske fremtid. Ved at manipulere verden som vi ønsker, er menneskeheden ikke blevet rost for sin overvejelse og visdom i at håndtere ressourcer. I lyset heraf synes bekymringer om de seneste videnskabelige innovationer at være passende. En verdensomspændende diskussion af de etiske implikationer er meget forsinket. Det er afgørende at udvikle retningslinjer, der regulerer brugen af teknologier, der fundamentalt kan ændre menneskeheden. Tænkelig er en tærskel af nytteværdi, der skal overskrides for at tillade genetisk modifikation. Hvor tegner du denne linje? Hvor er grænsen mellem stadig sund og allerede syg? At denne overgang er sjældent klar, viser blandt andet den årlige tilbagevendende diskussion om definitionen af psykisk sygdom. Hvad der er defineret som en sygdom er resultatet af en aftale, ikke en uforanderlig kendsgerning. Derfor er en simpel regel om, at genændringer bør tillades, når de modvirker en sygdom, ikke rigtig effektiv. Problemets kompleksitet er så udtalt, at en omfattende debat er uundgåelig for at finde en meningsfuld løsning.
Foto / Video: Shutterstock.
