"Insekternas Homer": På Jean-Henri Fabres 200-årsdag

Det måste ha varit runt 1987 när min dåvarande förläggare frågade mig när jag besökte honom för att diskutera nya projekt: "Skulle du inte vilja skriva om Henry David Thoreau för vår biografiserie?" Jag hade läst Thoreaus "Walden, or the Livet i världen". Skogar" och "Om olydnadens plikt mot staten" och höll glatt med.

Två veckor senare fick jag ett brev: ”Jag är fruktansvärt ledsen, jag glömde att jag redan hade lovat Thoreau till någon annan. Vill du skriva om Jean-Henri Fabre istället?”

Jag skrev tillbaka: "Vem är Jean-Henri Fabre?"

Så jag gav mig i kast med att ta reda på det. Jag körde med min flickvän till södra Frankrike, till Serignan, ett litet samhälle tio kilometer från Orange. Där drack vi områdets underbara vin och, eftersom det inte fanns något annat att hitta, var vi tvungna att bo i ett före detta slott, där man bara kunde få ett av de sex rummen under förutsättning att man också kunde njuta av det utsökta franska köket där.

Ett öde stycke land fullt av tistlar och insekter

I Serignan låg den berömda "Harmas": "Ett öde, kargt stycke land, bränt av solen, gynnsamt för tistlarna och de skinnvingade insekterna", där Fabre bodde och forskade från 1870 till sin död 1915, och där han gjorde den största delen av sitt monumentala verk: "Souvenirs Entomologiques" skrev, "Memoirs of an Entomologist". Jag köpte det här verket i pocketutgåva i museet, som är inrett i det tidigare hemmet. Jag hade inte råd med den inbundna. Denna bok var den viktigaste källan till Fabres biografi, eftersom denne skarpsinnige vetenskapsman inte skrev vetenskapliga avhandlingar, utan snarare rapporterade om sina äventyr med insekter i form av berättelser som också beskrev landskapen där han utförde sina experiment och de ofta svåra levnadsförhållanden, vilket försvårade hans forskningsarbete under lång tid.

Mina kunskaper i franska fick jag dock bara under några semestrar. Med hjälp av en ordbok arbetade jag mig mödosamt igenom dessa tio volymer och de franska biografier som hade skrivits av samtida. Jag kunde sedan läsa de sista fem volymerna flytande.

Hur fattiga människor socialiseras för att leva i fattigdom

Jean-Henri Fabre föddes 1823 av fattiga bönder på den karga landsbygden i Rouerge, tre dagar före jul. Hans kunskapstörst vaknade tidigt, men när han som fyraåring tog tillbaka sina upptäckter från att sköta ankor vid dammen - skalbaggar, snigelskal, fossiler - väckte han mammas ilska genom att slita sönder hans fickor med sådana värdelösa grejer . Om han åtminstone skulle samla örter för att mata kaninerna! Den vuxne Jean-Henri förstod sin mammas inställning: erfarenheten lärde fattiga människor att det bara kunde göra skada att försöka sysselsätta sig med högre saker istället för att koncentrera all sin kraft på överlevnad. Ändå bör man inte acceptera detta.

Efter grundskolan kunde han gå på college gratis och i gengäld tjäna som körpojke i dess kapell. I en tävling vann han ett stipendium till lärarhögskolan. Han fick snart ett jobb på en grundskola där lönen precis räckte "för kikärtor och lite vin". Den unge läraren undrade vad som kunde vara mest användbart för hans elever, av vilka de flesta kom från landsbygden, och han lärde dem jordbrukets kemi. Han skaffade sig nödvändig kunskap innan lektionerna. Han tog med sina elever utomhus för att lära ut geometri, nämligen lantmäteri. Han lärde sig av sina elever hur man skaffar mortelbiets honung och letade och snackade med dem. Geometrin kom senare.

En katastrofal upptäckt leder till vänskap med Darwin

Han levde från den ena dagen till den andra med sin unga fru, staden låg ofta efter med lönerna. Hennes första son dog strax efter födseln. Den unga läraren tog envist extern examen efter examen för att skaffa sin akademiska examen. För sin doktorsavhandling studerade han boken av den dåvarande patriarken av entomologi Léon Dufour om livsstilen för Cerceris, knutgetingen. I deras underjordiska bo hade Dufour hittat små skalbaggar från släktet Buprestis, juvelbaggar. Getingen fångar dem som mat åt deras avkommor. Hon lägger sina ägg på den och de kläckta larverna förtär skalbaggen. Men varför förblev köttet från de döda skalbaggarna fräscht tills larven förtärde det?

Dufour misstänkte att getingen gav dem ett konserveringsmedel genom sitt stick. Fabre upptäckte att skalbaggarna faktiskt inte var döda. Lösningen på pusslet var: Getingen levererade sitt gift precis in i nervcentrumet som rörde benen och vingarna. Skalbaggarna var bara förlamade, maggotarna åt upp det levande köttet. Att välja rätt skalbaggar, sticka på rätt plats, var något getingen föddes med. Fabre skickade ett memorandum till universitetet, som publicerades ett år senare, 1855. Det gav honom ett pris från Institut Français och ett omnämnande i Darwins Origin of Species. Darwin kallade honom "mästarobservatören" och de två förblev i korrespondens till Darwins död. Darwin bad också Fabre att utföra vissa experiment åt honom.

Luckor i evolutionsteorin

Fabre värderade Darwin mycket, men evolutionsteorin övertygade honom inte. Han var djupt religiös, men han argumenterade inte med Bibeln utan rent vetenskapligt mot Darwins teori, vars luckor han påpekade, särskilt Darwins antagande att förvärvade egenskaper kunde ärvas.

Men om man läser Fabres verk, hans beskrivningar av mångfalden av insektsarter, får man en levande uppfattning om relationerna och övergångarna mellan arterna. Tycker inte de olika arterna av knutgetingar som förgriper sig på olika arter av vivlar att en gemensam förfader till getingar en gång måste ha jagat skalbaggarnas gemensamma förfader? Visar inte den art av bin som den tålmodiga observatören har beskrivit alla övergångsstadier mellan ett fullständigt ensamt beteende och honungsbiets komplicerade politiska system?

"Du utforskar döden, jag utforskar livet"

Fabres forskning handlade inte om att dissekera och katalogisera hans ämnen, utan snarare att observera deras sätt att leva och deras beteende i deras naturliga miljö. Han kunde ligga på den hårda marken i timmar i den gassande sommarvärmen och se en geting bygga ett bo. Detta var ett helt nytt vetenskapligt tillvägagångssätt: "Du studerar döden, jag studerar livet," skrev han.

Men han utsatte sina insekter för listigt uttänkta experiment: gyroskopgetingen gräver en underjordisk passage med sina ben. I slutet av den skapar hon avelsgrottan för larverna, som hon ständigt måste förse med flugor och svävflugor. Om hon flyger för att jaga stänger hon ingången med en sten. Om hon återvänder med bytet hittar hon lätt ingången igen. Fabre använde en kniv för att avslöja passagen och avelskammaren. Getingen försökte hitta ingången, den grävde där ingången måste vara, utan att inse att passagen var öppen framför den. Under sitt sökande sprang hon in i avelskammaren, men hon kände inte igen larven som hon skulle mata och så hon trampade på den. Tills hon avslöjade ingången visste hon inte vad hon skulle göra härnäst och kunde inte mata larven.

Darwin hade gett insekterna en liten bit av förnuft. Men Fabre insåg: "Detta beteende är bara en kedja av instinktiva handlingar, varav den ena orsakar den andra, i en sekvens som inte ens de allvarligaste omständigheterna kan vända." Medan rosenbaggar är specialiserade, presenterade han larver från andra arter. Dessa larver dog snart, och larverna med dem. Larverna hade en mycket specifik idé om hur man äter larven: först fettet, sedan muskelvävnaden, och bara i slutet nervtrådarna och ganglierna. Med en annan larv fungerade inte deras matmönster och de dödade det i förtid.

"Precis som detaljerna i organismen, kanske till och med bättre än dessa, kännetecknar den drivkraften att bygga enligt vissa bestämda regler kroppen hos de insekter som vi grupperar under namnet "arter".

Folkets pedagog

1867 tog Napoleon III:s utbildningsminister. ett program för folkbildning och flickutbildning lanseras. Fabre började ge kvällskurser i Avignon. Flickors utbildning var en nagel i ögonen på den katolska kyrkan. Och när Fabre berättade för tjejerna något om befruktning i sin kurs - nämligen befruktning av blommor - blev det för mycket för de fromma moralväktarna. Han förlorade sitt jobb och sin lägenhet.

Men under tiden hade Fabre redan skrivit några läroböcker, och nu tog han sig an det på allvar och blev snart framgångsrik. Han skrev böcker för den officiella läroplanen, men också för tvärvetenskapliga ämnen som: "Himlen", "Jorden", "The Chemistry of Uncle Paul", "History of a Log of Wood". Han siktade på helhet, inte dissektion. Med hjälp av toppen som barn ofta gjorde illustrerade han jordens rotation runt sig själv och runt solen. De var de första fackböckerna för barn och unga. Med inkomsterna från dessa böcker kunde han avstå från anställning och ägna sig helt åt sin forskning.

"Souvenirs Entomologiques"

Han skrev också sina vetenskapliga artiklar på ett sådant sätt att alla ljusa fjortonåringar borde förstå dem. Den första volymen av Souvenirer publicerades 1879, när han var 56 år gammal. 1907, 84 år gammal, gav han ut den tionde. Detta borde ha följts av en elfte, men hans styrka räckte inte längre. 1910 bestämde han sig för att producera en slutlig upplaga, som kom ut 1913, illustrerad med många fotografier tagna av hans son Paul som hans medarbetare.

Verket gav honom beundran inte bara av vetenskapsmän utan också av poeter som Maurice Maeterlinck, Edmond Rostand och Romain Rolland. Victor Hugo kallade honom "insekternas Homer". Det är inte bara de tragiska kärlekshistorierna och de heroiska kampen som denna bok innehåller som motiverar jämförelsen. Livets fullhet finns i verket, dess vilda skönhet. Naturligtvis är det framför allt mödrarnas heroiska sång som provencalerna sjöng, inte krigarnas mot sitt eget slag, som grekerna hade skrivit det.

Verket förkastades av några representanter för den akademiska världen: det skrevs inte "vetenskapligt" och den litterära utformningen var inte lämplig för ett vetenskapligt arbete.

Sen utmärkelser

1911 började en kampanj för att nominera honom till Nobelpriset, men Institut Française hade redan en annan kandidat. Poeten Mistral, själv nobelpristagare, utnyttjade sin nomineringsrätt året därpå. Utan framgång. Läroböckerna slutade sälja och Fabre var tvungen att återuppta kampen om sitt dagliga bröd. Mistral publicerade en artikel i "Matin" under rubriken: "Geniet som dör av hunger." Resultatet blev en flod av donationer. Med hjälp av sina vänner skickade han, omgiven av ålder och sorg efter sin sena andra fru, tillbaka varenda donation och fick de anonyma bidragen till de fattiga i Serignan.

Han försvann långsamt. Han kunde inte längre komma in i sitt arbetsrum på första våningen eller i trädgården. Men fram till sista dagen krävde han att fönstren i hans rum skulle stå öppna så att han kunde känna solen. Till sista dagen pratade han om insekter och förklarade deras namn och ursprung för sjuksköterskan som tog hand om honom. Jean-Henri Fabre dog den 11 oktober 1915.

Fabres verk översattes till många språk, men länge fanns bara utdrag och fragment tillgängliga på tyska. Långfilmer gjordes om honom i Frankrike och Sovjetunionen, och i Japan vördades han just på grund av sin kombination av vetenskap och konst. Detta gick så långt att ett japanskt företag kunde sälja 10.000 1995 exemplar av hans lilla arbetsbord, som han nämnde flera gånger i sina skrifter. Min bok, som gavs ut XNUMX, översattes också till japanska och koreanska.

Till följd av den långa fransk-tyska fientligheten - Fabre upplevde både det fransk-tyska kriget 1870 och början av första världskriget - var intresset för Fabre inte särskilt stort i den tyskspråkiga världen. Endast ett fåtal utdrag publicerades. Det var först 2010 som förlaget Mattes und Seitz vågade producera den högst förtjänta kompletta upplagan av "Memoirs of an Entomologist" på tyska, som färdigställdes 2015 med tionde volymen. 

Beltz-Verlag-utgåvan av min bok "I but explore life" har länge varit slutsåld. Däremot finns en ny upplaga tillgänglig som print on demand från en stor nätbokhandlare. Boken avslutas med detta citat: 

"I mina dagdrömmar önskade jag ofta att jag kunde tänka i bara några minuter med min hunds primitiva hjärna, för att titta på världen genom en myggas sammansatta ögon. Vad olika saker skulle se ut då!"