Não, os desejos da maioria das pessoas são limitados

por Martin Auer

Os livros de economia gostam de explicar o problema básico da economia assim: os meios disponíveis para as pessoas são limitados, mas os desejos das pessoas são ilimitados. Que é da natureza humana querer mais e mais é geralmente uma crença amplamente aceita. Mas é verdade? Se fosse verdade, seria um grande obstáculo para usar os recursos que o planeta nos oferece de maneira sustentável.

Você tem que distinguir entre desejos e necessidades. Há também necessidades básicas que precisam ser satisfeitas repetidas vezes, como comer e beber. Embora estes nunca possam ser totalmente satisfeitos enquanto a pessoa estiver viva, eles não exigem que se acumule cada vez mais deles. É semelhante com as necessidades de vestuário, abrigo, etc., onde os bens têm de ser substituídos repetidamente à medida que se desgastam. Mas ter desejos ilimitados significa querer acumular e consumir mais e mais bens.

Os psicólogos Paul G. Bain e Renate Bongiorno, da Universidade de Bath, na Grã-Bretanha, conduziram um experimento [1] realizado para esclarecer melhor o assunto. Eles examinaram quanto dinheiro as pessoas em 33 países em 6 continentes gostariam de poder levar a vida “absolutamente ideal”. Os respondentes deveriam imaginar que poderiam escolher entre diferentes loterias com diferentes quantias de prêmios em dinheiro. Ganhar na loteria não implica quaisquer obrigações de gratidão, obrigações ou responsabilidades profissionais ou comerciais. Para a maioria das pessoas, ganhar na loteria é o melhor caminho para a riqueza que elas podem imaginar. Os prêmios das várias loterias começaram em US$ 10.000 e aumentaram dez vezes a cada vez, ou seja, US$ 100.000, US$ 1 milhão e assim por diante até US$ 100 bilhões. Cada loteria deve ter as mesmas chances de ganhar, então ganhar $ 100 bilhões deve ser tão provável quanto ganhar $ 10.000. A suposição dos cientistas era que as pessoas cujos desejos são ilimitados iriam querer o máximo de dinheiro possível, ou seja, eles optariam pela maior oportunidade de lucro. Todos os outros que escolhessem uma vitória menor claramente teriam que ter desejos limitados. O resultado deve surpreender os autores de livros didáticos de economia: apenas uma minoria queria obter o máximo de dinheiro possível, entre 8% e 39%, dependendo do país. Em 86% dos países, a maioria das pessoas acreditava que poderia viver sua vida ideal absoluta com US$ 10 milhões ou menos, e em alguns países, US$ 100 milhão ou menos seria suficiente para a maioria dos entrevistados. Valores entre 10 milhões e XNUMX bilhões eram pouco procurados. Isso significa que as pessoas ou decidiram por uma quantia - relativamente - modesta ou queriam tudo. Para os pesquisadores, isso significava que eles poderiam dividir os entrevistados em “insaciáveis” e aqueles com desejos limitados. A proporção de "vorazes" era aproximadamente a mesma em países economicamente "desenvolvidos" e "menos desenvolvidos". "Insaciáveis" eram mais prováveis ​​de serem encontrados entre os mais jovens que vivem nas cidades. Mas a relação entre os “vorazes” e aqueles com desejos limitados não diferiu de acordo com gênero, classe social, educação ou inclinação política. Alguns dos "vorazes" disseram que queriam usar sua riqueza para resolver problemas sociais, mas a maioria dos dois grupos queria usar os lucros apenas para si, sua família e amigos. 

US$ 1 milhão a US$ 10 milhões – a faixa na qual a maioria dos entrevistados poderia viver sua vida absolutamente ideal – é considerada riqueza, especialmente nos países mais pobres. Mas isso não seria riqueza excessiva para os padrões ocidentais. Em algumas áreas de Nova York ou Londres, um milhão de dólares não compraria uma casa de família, e uma fortuna de US$ 10 milhões é menor que a renda anual dos principais executivos das 350 maiores empresas americanas, que está entre US$ 14 milhões e US$ 17 milhão. 

A percepção de que os desejos da maioria das pessoas não são de forma alguma insaciáveis ​​tem consequências de longo alcance. Um ponto importante é que as pessoas muitas vezes não agem com base em suas próprias crenças, mas no que elas assumem ser a crença da maioria. Segundo os autores, quando as pessoas sabem que é “normal” ter desejos limitados, ficam menos suscetíveis aos constantes estímulos para consumir mais. Outro ponto é que um argumento-chave para a ideologia do crescimento econômico ilimitado é invalidado. Por outro lado, essa percepção pode dar mais peso aos argumentos a favor de um imposto sobre os ricos. Um imposto sobre a riqueza acima de US$ 10 milhões não limitaria o estilo de vida "absolutamente ideal" da maioria das pessoas. A percepção de que os desejos da maioria das pessoas são limitados deve nos dar coragem se quisermos defender mais sustentabilidade em todas as áreas da vida.

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[1] Fonte: Bain, PG, Bongiorno, R. Evidências de 33 países desafiam a suposição de desejos ilimitados. Nat Sustain 5:669-673 (2022).
https://www.nature.com/articles/s41893-022-00902-y