Malattie del tronco

Non appena l'ha sventolato, sembrava in qualche modo sospetto. Il piccolo camion che stava attraversando il confine dall'Austria all'Italia si accosta lentamente a lato della strada. L'aria è fresca, è una tipica giornata di dicembre limpida nella parte nord-orientale del Friuli Venezia Giulia. "Controllo della polizia, documenti per favore." Mentre ti avvicini, il camion bianco sembra un altro: poco appariscente, ed è per questo che vale la pena dare un'occhiata più da vicino. Passaporto in una mano, quella successiva vaga lentamente sulla maniglia della porta sul retro. Quando aprono la portiera, i poliziotti, che stanno insieme in gruppo davanti alla macchina, hanno un fetore pungente. Un torrente di polvere di piume vortica nell'aria e finisce per riposare sul pavimento della strada. Un grido e un chiacchiericcio eccitati e acuti sono la prima cosa che sentono gli agenti di polizia. Con il caldo soffocante degli interni, la certezza è ora mista: hai digitato correttamente. Pappagalli verde veleno, giallo brillante e blu vistosi guardano gli agenti di polizia. Cantando vivacemente, gli animali cercano di muoversi, ma il poco spazio nella gabbia difficilmente permette loro di voltarsi. Il sole invernale splende sul loro becco ravvicinato. 

Cambio di posizione. Pochi giorni dopo, Francesco (* cambiato nome) è a letto. La difficoltà iniziale di respirare l'aria si è rapidamente deteriorata. La febbre alta e gli arti doloranti non rendono più facile affrontare i problemi polmonari. Un'infezione non rilevata può portare alla morte nelle persone, ora lo sa. La psittacosi è il nome della malattia contratta dal poliziotto doganale. I sintomi simil-influenzali inizialmente hanno reso difficile per il medico curante scoprire con cosa stava combattendo il suo sistema immunitario. Dopo che i suoi colleghi di lavoro si sono ammalati altrettanto bene, l'esame del sangue ha mostrato ciò che già si temeva: l'agente patogeno si chiama Chlamydophila psittaci. Portato dai circa 3000 pappagalli e pappagallini malati che sono stati trovati durante l'ultimo trasporto illegale di animali. 

"All'epoca gli agenti di polizia avevano una grave polmonite e la malattia colpisce le vie respiratorie", spiega Marie-Christin Rossmann, veterinaria e responsabile delle malattie infettive in Carinzia. Il commercio internazionale di animali domestici è la sua specialità. Allora, nell'inverno 2015, la malattia dei pappagalli è stata l'ultima goccia che ha rotto la canna. Al valico di frontiera di Travis, nel triangolo di confine italo-austriaco-sloveno nella valle del canale, i doganieri spesso scoprivano trasporti non conformi alla legge sul benessere degli animali. Cuccioli piccoli separati dalla madre troppo presto, gattini, pappagallini malati. Animali, che dovevano trovare nuovi proprietari quando venivano venduti dall'auto. A quel tempo Austria e Italia hanno unito le forze come partner del progetto e nel 2017 hanno fondato il progetto Biocrime, cofinanziato dall'UE. "Il 70% delle persone non ha assolutamente idea di cosa siano le zoonosi e di quanto possano essere pericolose per le persone", afferma Rossmann, che è a capo del progetto Interreg Bio-Crime per lo stato della Carinzia in Austria. Malattie infettive come la malattia dei pappagalli o il coronavirus possono essere trasmesse dagli animali all'uomo e viceversa, spiega. I funzionari doganali, in particolare, sono a rischio durante il trasporto di animali se perquisiscono autobus o automobili alla ricerca di sostanze illegali o souvenir. Ma anche i genitori che vogliono dare ai propri figli un animale domestico vengono sempre più a contatto con le malattie. Poiché Internet è in forte espansione per gli acquisti di animali, secondo l'esperto, un numero particolarmente elevato di persone scenderebbe per i prezzi. "1000 euro sono già un prezzo basso per un cane di razza", afferma l'esperto di benessere degli animali. Al di sotto di questo, sarebbe impossibile finire con i costi di cure, vaccinazioni e sverminazione. Gli allevatori seri porterebbero sempre la madre con loro e potrebbero mostrare il pedigree di un genitore. "Molte persone all'estero acquistano i cani particolarmente piccoli per pietà, perché sembrano ancora più bisognosi di protezione e costano comunque solo 300 euro", ha detto Rossmann. Una truffa che funziona, anche se è illegale acquistare animali giovani che hanno meno di otto settimane. A causa del rapido ritiro del latte materno e delle condizioni igieniche spesso scadenti, i nuovi membri della famiglia sono spesso malati per tutta la vita. 

Il coronavirus non ha prima mostrato quanto siano pericolose le zoonosi. Le malattie di origine animale possono causare gravi danni, compresi gli esseri umani. "Se la malattia si manifesta, basta. Pochissime persone sanno, ad esempio, che 60.000 persone muoiono di rabbia ogni anno", dice il veterinario. Perché la malattia è mortale al 100%. Spesso gli animali portati illegalmente non vengono vaccinati. Le malattie batteriche, in particolare, sarebbero spesso portate oltre confine. Gli animali entrati illegalmente sono spesso malati, molti di loro hanno parassiti, anche i gatti possono avere la salmonella e trasmetterla all'uomo. "Abbiamo iniziato con i bambini". Il progetto finanziato dall'UE ha informato centinaia di bambini e giovani sui pericoli nei laboratori scolastici, creando così conoscenze di base per la prossima generazione. Un totale di 1000 agenti di polizia sono stati formati e collegati in rete tra loro. Il progetto dell'UE ha creato un'enorme rete sovraregionale caratterizzata dalla solidarietà che si sostiene nella lotta al traffico di animali. Il dipartimento per le indagini penali ha una posizione più ampia e può intervenire più rapidamente oltre i confini.

Se gli animali vengono intenzionalmente portati malati oltre confine? Questa sarebbe una forma completamente nuova di terrorismo, secondo l'esperto di infezioni. "Se vuoi danneggiare di proposito un paese, questa sarebbe una possibilità". Sarebbe costato allo Stato italiano 35 milioni di euro di spese ospedaliere se i pappagalli infetti fossero stati effettivamente venduti all'epoca. Con un tasso di mortalità del cinque percento, ciò avrebbe significato che 150 persone sarebbero morte, secondo la proiezione del team di esperti. L'obiettivo principale del progetto non è solo la solidarietà in caso di rischi per la salute e l'aumento della conoscenza sulla criminalità organizzata transnazionale, ma anche il principio di "una salute". Poiché la diffusione di zoonosi come il coronavirus continuerà a comportare rischi economici e sanitari in futuro, il progetto vorrebbe rafforzare ancora di più il lavoro tra veterinari e medici umani. Perché questo è l'unico modo per identificare più rapidamente pericoli ancora sconosciuti in futuro e combatterli insieme, secondo l'esperto. 

"Le zoonosi sono responsabili delle più grandi pandemie della storia umana", afferma Paolo Zucca, project manager del progetto Interreg. Contrariamente alla credenza popolare, la diffusione delle malattie trasmesse dai mammiferi all'uomo è maggiore in Nord America, Europa e Russia che in Africa, Australia e Sud America, secondo la dichiarazione del veterinario sulla homepage ufficiale del progetto, che sarà continuamente aggiornata durante la pandemia all'inizio del 2020 è stato. Prima di COVID-19, le pandemie zoonotiche più note erano il virus Zika, la SARS, la febbre del Nilo occidentale, la peste e l'Ebola.

Dotato di maschera e guanti, Francesco sventola un camion nero sul ciglio della strada. È luglio 2020 e dopo che il blocco ha consentito a malapena il trasporto illegale di animali per un breve periodo di tempo, i confini al triangolo di confine sono ora di nuovo aperti. Fin dalla sua formazione sul progetto, l'ufficiale doganale sa esattamente come riconoscere gli animali malati, come può proteggere se stesso ei suoi colleghi al lavoro e conosce i principi legali. Gli esperti stanno ora lavorando insieme nel Bio-crime Center: è il primo centro di ricerca e intelligence medica veterinaria ad essere istituito in Europa. 

Autore: Anastasia López