Elisabeth Oberzaucher
"Se a bioloxía utilizase estratexias revolucionarias, máis que evolutivas, probablemente non habería vida na terra".
A evolución é un proceso inacabable, aínda que podemos ter a impresión de que algo non se move en realidade, polo menos no que se refire ás nosas propiedades biolóxicas.
Os cambios no nivel xenético adoitan ser moi lentos, os mecanismos clásicos de mutación e selección só teñen efecto de xeración en xeración. Pola contra, os procesos epixenéticos poden ser efectivos moito máis rápidos. Por exemplo, demostráronse efectos da fame na fisioloxía das xeracións posteriores. Outra fonte de variación biolóxica son os microorganismos cos que vivimos en estreita simbiose: A flora intestinal é a responsable das substancias nas que é dixerido o noso alimento, e deste xeito pode exercer unha influencia masiva na fisioloxía. A investigación sobre os complexos efectos da microflora sobre a saúde humana, a psique e o comportamento aínda está na súa infancia, pero as indicacións iniciais apuntan a efectos de gran alcance.
Evolución e epixenética
En bioloxía, o cambio é negocio diario. Os seres vivos están cambiando constantemente, as novas especies están evolucionando, mentres que outras morren. Só poucas especies sobreviven durante períodos inusualmente longos, e porque son tan extraordinarias, chámanse fósiles vivos.
Hai moito tempo que se pensaba que a evolución funciona un pouco como o adestramento de fitness: cando fas un músculo demasiado pesado, faise máis groso e máis forte e, dalgún xeito, este trazo é herdado para a próxima xeración. o Escola Lamarcki A herdanza das propiedades adquiridas foi por Teoría darwina da evolución que só ve a fonte do cambio como unha fonte de cambio e permite o proceso de adaptación só mediante a interacción destes cambios aleatorios coas condicións de vida - é dicir, mediante selección. Ata hai pouco, a mutación e a selección eran os únicos mecanismos efectivos na evolución biolóxica. A través do descubrimento da epixenética, que implica a activación e a apagación de xenes, entre outras cousas por influencias ambientais, a idea lamarckiana experimenta un renacemento. Ademais das propiedades mutuamente adquiridas, os organismos sofren mutabilidade activando e desactivando información xa existente.
Revolución vs. evolución
Ademais destes factores estrictamente biolóxicos, as influencias sociais e culturais tamén xogan un papel crucial na evolución das especies, especialmente nas innovacións culturais e tecnolóxicas altamente complexas. Estas formas de innovación son moito máis rápidas: se se ve o efecto dun cambio xenético na próxima xeración, a tecnoloxía pode ser desactualizada en menos dun ano. O desenvolvemento tecnolóxico está experimentando unha aceleración, o que levou a que dentro das vidas humanas, as opcións de comunicación desde o télex ata a vide telefonía experimentaron unha verdadeira revolución. Pero é realmente unha revolución?
Á parte da secuencia máis rápida de innovacións, o proceso do noso desenvolvemento tecnolóxico é máis como unha evolución, un proceso de cambio que adoita prescindir da destrución activa do existente. As tecnoloxías máis antigas aínda estarán ao redor dun tempo e pouco a pouco serán substituídas por outras novas que representen unha mellora do status quo. Por iso, é importante que, a pesar da clara superioridade tecnolóxica dos teléfonos intelixentes, estes non desprazaron completamente nin os móbiles clásicos nin, certamente, a telefonía fixa. Os procesos evolutivos caracterízanse pola primeira diversificación que ou ben persiste ou remata nunha variante desprazando a outra. As revolucións, por outra banda, comezan cun acto destrutivo no que se eliminan os sistemas existentes. Sobre as ruínas desta destrución construír entón novas estruturas. Se a bioloxía utilizase estratexias revolucionarias, máis que evolutivas, probablemente non habería vida na terra.
O humano técnico
Os desenvolvementos culturais e tecnolóxicos parecen menos baseados en innovacións aleatorias que a evolución biolóxica. Non obstante, as posibilidades son tan variadas que é imposible facer predicións fiables sobre onde irá a viaxe. Algunhas tendencias xerais parecen ser previsibles: a evolución dos humanos acelerarase a medida que a tecnoloxía se integre cada vez máis. As interfaces humano-máquina son cada vez máis intuitivas -como xa o vemos a través de pantallas táctiles en vez de teclados- e cada vez máis integradas. Entón, desde a perspectiva actual, parece moi probable que a xente pronto teña implantes para controlar os seus aparellos.
¿Evolución sen ética?
Particularmente no campo da medicina, estas visións son prometedoras: os reguladores de insulina controlados de forma autónoma poderían modular a entrega de insulina con sensores implantados polo que a diabetes sería unha enfermidade moito menos gravosa. O medicamento de transplante promete un novo potencial pola capacidade de producir órganos enteiros na impresora 3D. Por suposto, a investigación aínda está moi lonxe de traducirse en tratamentos terapéuticos de amplo espectro, pero a visión parece bastante probable. Os diagnósticos xenéticos xogan un papel crecente na medicina reprodutiva. Aquí xorden cuestións éticas.
A persoa deseñada
No diagnóstico prenatal úsanse análises xenéticas para estimar a probabilidade de supervivencia. En inseminación artificial, tales métodos tamén poderían usarse para seleccionar certas calidades na descendencia: o borde para o bebé deseñador é moi estreito aquí. O diagnóstico xenético da preimplantación permite escoller o xénero do embrión implantado - ¿É xustificable isto éticamente?
Aínda que a selección de embrións para moitos aínda pode estar dentro dunha zona gris, cuxas implicacións éticas aínda non foron finalmente aclaradas, a ciencia xa deu o seguinte paso, o que reforza aínda máis a relevancia desta cuestión: CRISPR é un novo método en enxeñería xenética, o que fai posible provocar cambios xenéticos dirixidos con medios relativamente sinxelos. A principios de agosto, informouse da primeira manipulación exitosa dun embrión humano co método CRISPR Cas9. Os investigadores desactivaron un xene responsable da enfermidade cardíaca e da morte súbita cardíaca. Dado que a variante xénica herda dominante, todos os portadores están enfermos. Así, eliminar a variante xénica defectuosa non só reduce a probabilidade de que unha persoa se enferma, senón que significa que en lugar dunha enfermidade garantida dunha persoa e da metade da súa descendencia, ninguén enferma.
As inmensas oportunidades para paliar o sufrimento humano, unidas a unha viabilidade relativamente doada, levan un gran entusiasmo con este novo método. Non obstante, tamén se poden escoitar voces de advertencia: Que tan ben se pode controlar o sistema? ¿É realmente o caso de que só se activen os cambios previstos? O método tamén se pode usar para as intencións escuras? Por último, pero non menos importante, xorde a cuestión de saber se pode funcionar se a base biolóxica da nosa humanidade xa non escapa da nosa influencia.
Os límites de viabilidade
As innovacións científicas e tecnolóxicas permítennos tomar o futuro nas nosas propias mans coma nunca. Grazas ás posibilidades culturais e técnicas que puidemos transformar o mundo segundo os nosos desexos e necesidades, agora podemos influír no noso futuro biolóxico. Ao manipular o mundo como desexamos, non se eloxiou á humanidade pola súa deliberación e sabedoría para tratar cos recursos. A esta luz, a preocupación polas últimas innovacións científicas parece axeitada. Unha discusión mundial sobre as implicacións éticas é moi vencida. É urxente elaborar directrices que regulen o uso de tecnoloxías que poidan cambiar fundamentalmente a humanidade. Concibible é un limiar de utilidade que se debe superar para permitir a modificación xenética. De onde debuxas esta liña? Onde está a fronteira entre aínda san e xa enfermo? Que esta transición rara vez é clara, entre outras cousas, mostra a discusión anual recorrente sobre a definición da enfermidade mental. O que se define como enfermidade é o resultado dun acordo, non un feito inmutable. Por conseguinte, unha regra sinxela de que se deben permitir as alteracións de xenes ao contrarrestar unha enfermidade non é realmente efectiva. A complexidade do problema é tan pronunciada que é inevitable un debate global para atopar unha solución significativa.
Foto / Vídeo: Shutterstock.
