Maladies du tronc

Dès qu'il l'a fait signe, il avait l'air suspect. Le petit camion qui venait de traverser la frontière entre l'Autriche et l'Italie se traîne lentement sur le bord de la route. L'air est frais, c'est une journée de décembre généralement claire dans la partie nord-est de la région du Frioul-Vénétie Julienne. «Contrôle de police, documents s'il vous plaît.» En vous approchant, le camion blanc ressemble à n'importe quel autre: discret, et c'est pourquoi il vaut la peine de l'examiner de plus près. Passeport dans une main, la suivante erre lentement sur le bouton de la porte arrière. En ouvrant la porte, les policiers, qui se tiennent ensemble en groupe devant la voiture, sont accueillis par une puanteur piquante. Un torrent de poussière de plumes tourbillonne dans l'air et finit par s'allonger sur le sol de la rue. Des cris et des bavardages excités et aigus sont la première chose que les policiers entendent. Avec la chaleur étouffante de l'intérieur, la certitude est désormais mitigée: vous avez bien tapé. Les perroquets vert poison, jaune vif et bleu frappant regardent les policiers. En chantant vivement, les animaux essaient de bouger, mais le peu d'espace dans la cage leur permet à peine de se retourner. Le soleil d'hiver brille sur leur bec rapproché. 

Changement de lieu. Quelques jours plus tard, Francesco (* nom changé) est au lit. La difficulté initiale à obtenir de l'air s'est rapidement détériorée. La forte fièvre et les courbatures ne facilitent pas la gestion des problèmes pulmonaires. Une infection non détectée peut entraîner la mort de personnes, il le sait désormais. La psittacose est le nom de la maladie que le douanier a contractée. Au départ, les symptômes pseudo-grippaux ont empêché le médecin traitant de découvrir contre quoi son système immunitaire se battait. Après que ses collègues de travail soient tombés tout aussi malades, le test sanguin a montré ce qui était déjà redouté: le pathogène s'appelle Chlamydophila psittaci. Apporté par les quelque 3000 XNUMX perroquets et perruches malades trouvés lors du dernier transport illégal d'animaux. 

«Les policiers ont contracté une pneumonie sévère à l'époque, et la maladie touche les voies respiratoires», explique Marie-Christin Rossmann, vétérinaire et responsable des maladies infectieuses en Carinthie. Le commerce international des animaux de compagnie est sa spécialité. À l'époque, à l'hiver 2015, la maladie du perroquet était la dernière goutte qui a brisé le baril. Au poste-frontière près de Travis, dans le triangle frontalier italo-autrichien-slovène dans la vallée du canal, les douaniers ont souvent découvert des transports qui n'étaient pas du tout conformes à la législation sur le bien-être animal. Jeunes chiots séparés de leur mère bien trop tôt, chatons, perruches malades. Des animaux, qui devaient tous trouver de nouveaux propriétaires lorsqu'ils étaient vendus depuis la voiture. À cette époque, l'Autriche et l'Italie ont uni leurs forces en tant que partenaires du projet et ont fondé en 2017 le projet Biocrime, cofinancé par l'UE. «70 pour cent des gens n'ont absolument aucune idée de ce que sont les zoonoses et de leur dangerosité pour les humains», déclare Rossmann, responsable du projet Interreg Bio-Crime pour l'État de Carinthie en Autriche. Les maladies infectieuses comme la maladie du perroquet ou le coronavirus peuvent être transmises des animaux aux humains et vice versa, explique-t-elle. Les agents des douanes en particulier courent un risque lorsqu'ils transportent des animaux s'ils recherchent des bus ou des voitures à la recherche de substances illégales ou de souvenirs. Mais les parents qui souhaitent offrir un animal de compagnie à leurs enfants sont également de plus en plus en contact avec les maladies. Comme Internet est en plein essor pour les achats d'animaux, selon l'expert, un nombre particulièrement important de personnes baisserait pour les prix. "1000 euros, c'est déjà un prix bon marché pour un chien de race", explique l'expert en bien-être animal. En dessous, il serait impossible de se retrouver avec les frais de soins, de vaccination et de déparasitage. Les éleveurs sérieux emmèneraient toujours la mère avec eux et pourraient montrer le pedigree d'un parent. "Beaucoup de gens à l'étranger achètent les chiens particulièrement petits par pitié, car ils semblent encore plus avoir besoin de protection et ne coûtent de toute façon que 300 euros", a déclaré Rossmann. Une arnaque qui fonctionne, même s'il est illégal d'acheter de jeunes animaux de moins de huit semaines. En raison du retrait rapide du lait maternel et des conditions d'hygiène souvent médiocres, les nouveaux membres de la famille sont souvent malades toute leur vie. 

Le coronavirus n'a pas d'abord montré à quel point les zoonoses sont dangereuses. Les maladies d'origine animale peuvent causer de graves dommages, y compris aux humains. "Si la maladie éclate, c'est tout. Très peu de gens savent, par exemple, que 60.000 100 personnes meurent de la rage chaque année", précise le vétérinaire. Parce que la maladie est mortelle à 1000%. Souvent, les animaux amenés illégalement ne sont pas vaccinés. Les maladies bactériennes, en particulier, traversaient souvent les frontières. Les animaux entrés illégalement sont souvent malades, beaucoup d'entre eux ont des parasites, et même les chats peuvent avoir la salmonelle et la transmettre aux humains. «Nous avons commencé avec les enfants». Le projet financé par l'UE a informé des centaines d'enfants et de jeunes sur les dangers des ateliers scolaires, créant ainsi des connaissances de base pour la prochaine génération. Au total, XNUMX XNUMX policiers ont été formés et mis en réseau les uns avec les autres. Le projet de l'UE a créé un énorme réseau supra-régional caractérisé par une solidarité qui se soutient dans la lutte contre le trafic d'animaux. Le service des enquêtes criminelles a une position plus large et peut intervenir plus rapidement au-delà des frontières.

Les animaux sont-ils intentionnellement amenés malades à travers les frontières? Ce serait une forme complètement nouvelle de terrorisme, selon l'expert en infection. «Si vous voulez nuire exprès à un pays, ce serait une possibilité». Cela aurait coûté à l'Etat italien 35 millions d'euros de frais d'hospitalisation si les perroquets infectés avaient effectivement été vendus à l'époque. Avec un taux de mortalité de 150%, cela aurait signifié que XNUMX personnes seraient mortes, selon les projections de l'équipe d'experts. L'objectif principal du projet n'est pas seulement la solidarité dans le cas des risques pour la santé et l'amélioration des connaissances sur la criminalité transnationale organisée, mais aussi le principe «d'une seule santé». Étant donné que la propagation de zoonoses comme le coronavirus comporte également des risques économiques et sanitaires à l'avenir, le projet souhaite renforcer encore davantage le travail entre les vétérinaires et les médecins humains. C'est le seul moyen pour que les dangers inconnus puissent être identifiés plus rapidement à l'avenir et combattus ensemble, selon l'expert. 

«Les zoonoses sont responsables des plus grandes pandémies de l'histoire de l'humanité», déclare Paolo Zucca, chef de projet du projet Interreg. Contrairement à la croyance populaire, la propagation des maladies transmises par les mammifères à l'homme est plus élevée en Amérique du Nord, en Europe et en Russie qu'en Afrique, en Australie et en Amérique du Sud, selon le communiqué du vétérinaire sur le site officiel du projet, qui sera continuellement mis à jour pendant la pandémie début 2020. a été. Avant le COVID-19, les pandémies zoonotiques les plus connues étaient le virus Zika, le SRAS, la fièvre du Nil occidental, la peste et le virus Ebola.

Equipé d'un masque et de gants, Francesco agite un camion noir sur le bord de la route. Nous sommes en juillet 2020 et après que le verrouillage ait à peine autorisé les transports illégaux d'animaux pendant une courte période, les frontières du triangle sont à nouveau ouvertes. Depuis sa formation au projet, le douanier sait exactement comment reconnaître les animaux malades, comment il peut se protéger et protéger ses collègues au travail, et il connaît les principes juridiques. Les experts travaillent désormais ensemble dans le Centre Bio-crime: il s'agit du premier centre de renseignement et de recherche vétérinaires à être créé en Europe. 

Auteur: Anastasia López