Ελίζαμπεθ Όμπερζαουσερ
"Εάν η βιολογία είχε χρησιμοποιήσει επαναστατικές στρατηγικές αντί για εξελικτικές, τότε πιθανότατα δεν θα υπήρχε ζωή στη γη".
Η εξέλιξη είναι μια ατελείωτη διαδικασία, αν και μπορεί να έχουμε την εντύπωση ότι κάτι δεν κινείται - τουλάχιστον όσον αφορά τις βιολογικές μας ιδιότητες.
Οι αλλαγές στο γενετικό επίπεδο είναι συνήθως πολύ αργές, οι κλασσικοί μηχανισμοί μετάλλαξης και επιλογής παράγουν αποτελέσματα μόνο από γενιά σε γενιά. Αντίθετα, οι επιγενετικές διεργασίες μπορούν να είναι αποτελεσματικές πολύ πιο γρήγορα. Για παράδειγμα, έχουν αποδειχθεί τα αποτελέσματα της πείνας στη φυσιολογία των επόμενων γενεών. Μια άλλη πηγή βιολογικών παραλλαγών είναι οι μικροοργανισμοί με τους οποίους ζούμε σε στενή συμβίωση: Η εντερική χλωρίδα είναι υπεύθυνη για τις ουσίες στις οποίες χωνεύεται η τροφή μας και έτσι μπορεί να ασκήσει τεράστια επίδραση στη φυσιολογία. Η έρευνα σχετικά με τα σύνθετα αποτελέσματα της μικροχλωρίδας στην ανθρώπινη υγεία, την ψυχή και τη συμπεριφορά είναι ακόμα στα σπάργανα, αλλά οι αρχικές ενδείξεις δείχνουν επιπτώσεις μεγάλης εμβέλειας.
Εξέλιξη & Επιγενετική
Στη βιολογία, η αλλαγή είναι καθημερινή. Τα ζωντανά πράγματα αλλάζουν διαρκώς, τα νέα είδη εξελίσσονται ενώ άλλα πεθαίνουν. Μόνο πολύ λίγα είδη επιβιώνουν για ασυνήθιστα μεγάλες περιόδους, και επειδή είναι τόσο ασυνήθιστα, ονομάζονται ζωντανά απολιθώματα.
Από καιρό πιστεύεται ότι η εξέλιξη λειτουργεί λίγο σαν την άσκηση γυμναστικής: όταν κάνετε ένα μυς πολύ βαρύ, γίνεται παχύτερο και ισχυρότερο, και με κάποιο τρόπο αυτό το χαρακτηριστικό κληρονόμησε στην επόμενη γενιά. ο Σχολή Lamarcki Η κληρονομιά των αποκτηθεισών ακινήτων ήταν από την Δαρβινική θεωρία της εξέλιξης που βλέπει μόνο την πηγή της αλλαγής ως πηγή αλλαγής και επιτρέπει τη διαδικασία προσαρμογής μόνο μέσω της αλληλεπίδρασης αυτών των τυχαίων αλλαγών με τις συνθήκες διαβίωσης - δηλαδή μέσω της επιλογής. Μέχρι πρόσφατα, η μετάλλαξη και η επιλογή θεωρήθηκαν οι μοναδικοί μηχανισμοί αποτελεσματικοί στη βιολογική εξέλιξη. Μέσα από την ανακάλυψη της επιγενετικής, η οποία περιλαμβάνει την ενεργοποίηση και απενεργοποίηση των γονιδίων, μεταξύ άλλων λόγω των περιβαλλοντικών επιρροών, η Lamarckian ιδέα βιώνει μια αναβίωση. Εκτός από τις μεταλλαγμένες ιδιότητες, οι οργανισμοί υφίστανται μεταλλαξιμότητα ενεργοποιώντας και απενεργοποιώντας τις ήδη υπάρχουσες πληροφορίες.
Επανάσταση εναντίον εξέλιξη
Εκτός από αυτούς τους αυστηρά βιολογικούς παράγοντες, οι κοινωνικές και πολιτισμικές επιρροές διαδραματίζουν επίσης καθοριστικό ρόλο στην εξέλιξη των ειδών, ειδικά σε εκείνες με πολύπλοκες πολιτιστικές και τεχνολογικές καινοτομίες. Αυτές οι μορφές καινοτομίας είναι πολύ πιο γρήγορα: Εάν η επίδραση μιας γενετικής αλλαγής παρατηρηθεί στην επόμενη γενιά, τότε η τεχνολογία μπορεί να είναι ξεπερασμένη σε λιγότερο από ένα χρόνο. Η τεχνολογική εξέλιξη αντιμετωπίζει μια επιτάχυνση, η οποία έχει οδηγήσει στο γεγονός ότι μέσα σε μια ανθρώπινη ζωή, οι επιλογές επικοινωνίας από την τηλετυπία στην τηλεφωνία βίωσαν μια πραγματική επανάσταση. Αλλά είναι πραγματικά μια επανάσταση;
Εκτός από την ταχύτερη σειρά καινοτομιών, η διαδικασία της τεχνολογικής μας εξέλιξης μοιάζει περισσότερο με μια εξέλιξη, μια διαδικασία αλλαγής που συνήθως γίνεται χωρίς την ενεργό καταστροφή των υπαρχόντων. Οι παλαιότερες τεχνολογίες θα παραμείνουν για λίγο και θα σταματήσουν σταδιακά από νέες που στην πραγματικότητα αντιπροσωπεύουν βελτίωση του status quo. Επομένως, είναι σημαντικό ότι παρά την σαφή τεχνολογική υπεροχή των smartphones, αυτά δεν έχουν απομακρύνει πλήρως τα κλασικά κινητά τηλέφωνα και ασφαλώς όχι την σταθερή τηλεφωνία. Οι εξελικτικές διαδικασίες χαρακτηρίζονται από την πρώτη διαφοροποίηση που είτε επιμένει είτε τελειώνει σε μια παραλλαγή που εκτοπίζει την άλλη. Οι επαναστάσεις, από την άλλη πλευρά, ξεκινούν με μια καταστροφική πράξη στην οποία εξαλείφονται τα υπάρχοντα συστήματα. Στα ερείπια αυτής της καταστροφής, τότε οικοδομήσουμε νέες δομές. Εάν η βιολογία είχε χρησιμοποιήσει επαναστατικές στρατηγικές αντί για εξελικτικές, πιθανότατα δεν θα υπήρχε ζωή στη γη.
Ο τεχνικός άνθρωπος
Οι πολιτισμικές και τεχνολογικές εξελίξεις φαίνονται λιγότερο βασισμένες σε τυχαίες καινοτομίες από τη βιολογική εξέλιξη. Ωστόσο, οι δυνατότητες είναι τόσο διαφορετικές ώστε είναι αδύνατο να γίνουν αξιόπιστες προβλέψεις για το πού θα πάει το ταξίδι. Ορισμένες γενικές τάσεις φαίνεται να είναι προβλέψιμες: Η εξέλιξη των ανθρώπων θα επιταχυνθεί καθώς η τεχνολογία γίνεται ολοένα και πιο ολοκληρωμένη. Οι διεπαφές ανθρώπου-μηχανής γίνονται όλο και πιο διαισθητικές - όπως το βλέπουμε ήδη μέσω των οθονών αφής αντί των πληκτρολογίων - και όλο και πιο ολοκληρωμένες. Έτσι, από τη σημερινή προοπτική, φαίνεται πολύ πιθανό ότι οι άνθρωποι θα έχουν σύντομα εμφυτεύματα για να ελέγξουν τα gadget τους.
Εξέλιξη χωρίς ηθική;
Ιδιαίτερα στον τομέα της ιατρικής, αυτά τα οράματα είναι ελπιδοφόρα: Οι αυτόνομα ελεγχόμενοι ρυθμιστές ινσουλίνης θα μπορούσαν να διαμορφώσουν την παροχή ινσουλίνης με εμφυτευμένους αισθητήρες, έτσι ώστε ο διαβήτης να είναι μια πολύ λιγότερο επιβαρυντική ασθένεια. Η ιατρική μεταμόσχευσης υπόσχεται νέο δυναμικό από την ικανότητα παραγωγής ολόκληρων οργάνων στον εκτυπωτή 3D. Φυσικά, η έρευνα εξακολουθεί να απέχει πολύ από το να μετατραπεί σε θεραπευτικές θεραπείες ευρέος φάσματος, αλλά το όραμα φαίνεται αρκετά πιθανό. Η γενετική διάγνωση διαδραματίζει έναν αυξανόμενο ρόλο στην αναπαραγωγική ιατρική. Εδώ τίθενται δεοντολογικά ερωτήματα.
Το σχεδιασμένο άτομο
Στην προγεννητική διάγνωση χρησιμοποιούνται γενετικές αναλύσεις για την εκτίμηση της πιθανότητας επιβίωσης. Σε τεχνητή σπερματέγχυση, τέτοιες μέθοδοι θα μπορούσαν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την επιλογή ορισμένων ποιοτήτων στους απογόνους - η άκρη στο μωρό του σχεδιαστή είναι πολύ στενή εδώ. Η προεμφυτευτική γενετική διάγνωση καθιστά δυνατή την επιλογή του φύλου του εμφυτευμένου εμβρύου - είναι αυτή ηθικά δικαιολογημένη;
Ενώ η επιλογή των εμβρύων για πολλούς μπορεί ακόμα να πέσει σε μια γκρίζα περιοχή, των οποίων οι ηθικές συνέπειες δεν έχουν ακόμη διευκρινιστεί τελικά, η επιστήμη έχει ήδη κάνει το επόμενο βήμα, γεγονός που ενισχύει περαιτέρω τη σημασία αυτού του ζητήματος: Το CRISPR είναι μια νέα μέθοδος στη γενετική μηχανική, πράγμα που καθιστά δυνατή την επίτευξη στοχοθετημένων γενετικών αλλαγών με σχετικά απλά μέσα. Στις αρχές Αυγούστου, αναφέρθηκε η πρώτη επιτυχής χειραγώγηση ενός ανθρώπινου εμβρύου με τη χρήση της μεθόδου CRISPR Cas9. Οι ερευνητές απενεργοποίησαν ένα γονίδιο που είναι υπεύθυνο για καρδιακές παθήσεις και αιφνίδιο καρδιακό θάνατο. Δεδομένου ότι η γονιδιακή παραλλαγή κληρονομεί κυρίαρχη, όλοι οι φορείς γίνονται άρρωστοι Έτσι, η εξάλειψη της ελαττωματικής γονιδιακής παραλλαγής όχι μόνο μειώνει την πιθανότητα ενός ατόμου να αρρωστήσει, αλλά μάλλον σημαίνει ότι αντί για μια εγγυημένη ασθένεια ενός ατόμου και το ήμισυ των απογόνων του, κανείς δεν αρρωσταίνει.
Οι τεράστιες ευκαιρίες για την ανακούφιση του ανθρώπινου πόνου, σε συνδυασμό με σχετικά εύκολη σκοπιμότητα, οδηγούν σε μεγάλο ενθουσιασμό για αυτή τη νέα μέθοδο. Εντούτοις, μπορούν επίσης να ακουστούν προειδοποιητικές φωνές: Πόσο καλά μπορεί να ελεγχθεί το σύστημα; Αληθεύει ότι μόνο οι προβλεπόμενες αλλαγές ενεργοποιούνται; Μπορεί η μέθοδος να χρησιμοποιηθεί και για σκοτεινές προθέσεις; Τέλος, τίθεται το ερώτημα κατά πόσο μπορεί να αποδειχθεί εάν ακόμη και η βιολογική βάση της ανθρωπότητας δεν διαφεύγει πλέον από την επιρροή μας.
Τα όρια σκοπιμότητας
Οι επιστημονικές και τεχνολογικές καινοτομίες μας επιτρέπουν να βάλουμε το μέλλον στα χέρια μας όπως ποτέ άλλοτε. Χάρη στις πολιτιστικές και τεχνικές δυνατότητες που έχουμε καταφέρει να μετατρέψουμε τον κόσμο σύμφωνα με τις επιθυμίες και τις ανάγκες μας, μπορούμε τώρα να επηρεάσουμε το βιολογικό μας μέλλον. Με τον χειρισμό του κόσμου όπως θέλουμε, η ανθρωπότητα δεν επαινέθηκε για τη διάσκεψη και τη σοφία της στην αντιμετώπιση των πόρων. Από την άποψη αυτή, οι ανησυχίες σχετικά με τις τελευταίες επιστημονικές καινοτομίες φαίνονται κατάλληλες. Μια παγκόσμια συζήτηση για τις ηθικές συνέπειες είναι εξαιρετικά εκπληκτική. Είναι επείγον να αναπτυχθούν κατευθυντήριες γραμμές που να ρυθμίζουν τη χρήση τεχνολογιών που μπορούν να αλλάξουν θεμελιωδώς την ανθρωπότητα. Είναι πιθανό ένα όριο χρησιμότητας που πρέπει να ξεπεραστεί για να επιτραπεί γενετική τροποποίηση. Που σχεδιάζετε αυτή τη γραμμή; Πού είναι τα σύνορα μεταξύ ακόμα υγιούς και ήδη άρρωστου; Ότι αυτή η μετάβαση είναι σπάνια σαφής, μεταξύ άλλων, δείχνει την ετήσια επαναλαμβανόμενη συζήτηση για τον ορισμό της ψυχικής ασθένειας. Αυτό που ορίζεται ως ασθένεια είναι αποτέλεσμα συμφωνίας, όχι αμετάβλητου γεγονότος. Κατά συνέπεια, ένας απλός κανόνας ότι οι γονιδιακές αλλοιώσεις πρέπει να επιτρέπονται όταν καταπολεμάται μια ασθένεια δεν είναι πραγματικά αποτελεσματική. Η πολυπλοκότητα του προβλήματος είναι τόσο έντονη ώστε μια αναλυτική συζήτηση είναι αναπόφευκτη προκειμένου να βρεθεί μια ουσιαστική λύση.
Φωτογραφία / Βίντεο: Shutterstock.
