Sjukdomar från bagageutrymmet

Han såg misstänksam ut så snart han viftade ut den. Den lilla lastbilen som precis var på väg över gränsen från Österrike till Italien drar långsamt till sidan av vägen. Luften är sval, det är en typiskt klar decemberdag i den nordöstra delen av Friuli Venezia Giulia-regionen. ”Polisstyrning, dokument tack.” När du närmar dig ser den vita lastbilen ut som alla andra: påfallande, och det är därför det är värt att titta närmare på det. Pass i ena handen, nästa vandrar långsamt över vredet på bakdörren. När dörren öppnas möts poliserna, som står tillsammans i en grupp framför bilen, av en skarp stank. En ström av fjäderdamm virvlar genom luften och hamnar på vägen. Ett upphetsat, högt rop och skakande är det första poliserna hör. Med interiörens täppa värme är säkerheten nu blandad: du skrev rätt. Giftgröna, ljusgula och slående blå papegojor ser ut mot poliserna. Sjungande livligt försöker djuren att röra sig, men det lilla utrymmet i buret låter dem knappast vända. Vintersolen skiner på näbben nära varandra. 

Byte av plats. Några dagar senare ligger Francesco (* namnbyte) i sängen. Den inledande svårigheten att få luft har snabbt försämrats. Hög feber och kroppssmärta gör det inte lättare att hantera lungproblemen. En oupptäckt infektion kan leda till död hos människor, vet han nu. Psittacosis är namnet på den sjukdom som tullpolisen fick. De influensaliknande symtomen gjorde det initialt svårt för den behandlande läkaren att ta reda på vad hans immunsystem kämpade med. Efter att hans arbetskamrater blev lika sjuka, visade blodprovet vad man redan fruktade: patogenen heter Chlamydophila psittaci. Fördes av de cirka 3000 sjuka papegojor och undulater som hittades under den senaste olagliga djurtransporten. 

"Poliserna fick allvarlig lunginflammation vid den tiden och sjukdomen drabbar luftvägarna", förklarar Marie-Christin Rossmann, veterinär och chef för avdelningen för infektionssjukdomar i Kärnten. Internationell djurhandel är hennes specialitet. Papegojasjukdomen var den sista droppen som bröt tunnan tillbaka vintern 2015. Vid gränsövergången vid Travis, i den italiensk-österrikiska-slovenska gränstriangeln i Canal Valley, upptäckte tulltjänstemän ofta transporter som inte alls överensstämde med djurskyddslagstiftningen. Unga valpar, kattungar, sjuka undulater, separerade från sin mor alldeles för tidigt. Djur, som alla skulle hitta nya ägare när de såldes från bilen. Vid den tiden förenades Österrike och Italien som projektpartner och 2017 grundade de Biocrime-projektet, som samfinansierades av EU. "70 procent av människorna har absolut ingen aning om vad zoonoser är och hur farliga de kan vara för människor", säger Rossmann, som är chef för Interreg Bio-Crime-projektet för delstaten Kärnten i Österrike. Smittsamma sjukdomar som papegojasjukdom eller koronavirus kan överföras från djur till människor och vice versa, förklarar hon. Tulltjänstemän är särskilt utsatta när de transporterar djur om de söker efter bussar eller bilar efter illegala ämnen eller souvenirer. Men föräldrar som vill ge sina barn ett husdjur kommer också alltmer i kontakt med sjukdomarna. Eftersom Internet blomstrar för inköp av djur, skulle experten, enligt experten, falla för priserna. "1000 euro är redan ett billigt pris för en stamtavla", säger djurskyddsexperten. Under det skulle det vara omöjligt att sluta med kostnader för vård, vaccination och avmaskning. Allvarliga uppfödare skulle alltid ta mamman med sig och kunde visa en förälders stamtavla. "Många människor utomlands köper särskilt små hundar av synd, eftersom de ser ännu mer utsatta ut och kostar ändå bara 300 euro", säger Rossmann. En bluff som fungerar, även om det är olagligt att köpa unga djur som är mindre än åtta veckor gamla. På grund av det snabba tillbakadragandet av bröstmjölk och de ofta dåliga hygieniska förhållandena är de nya familjemedlemmarna ofta sjuka under hela sitt liv. 

Coronavirus visade inte först hur farliga zoonoser är. Djurburna sjukdomar kan orsaka stor skada, inklusive människor. "Om sjukdomen bryter ut är det allt. Mycket få människor vet till exempel att 60.000 100 människor dör av rabies varje år", säger veterinären. Eftersom sjukdomen är 1000 procent dödlig. Ofta vaccineras inte de olagligt förda djuren. Speciellt bakteriesjukdomar skulle ofta föras över gränserna. De olagligt införda djuren är ofta sjuka, många av dem har parasiter, och även katter kan få salmonella och överföra den till människor. ”Vi började med barnen”. Det EU-finansierade projektet informerade hundratals barn och ungdomar om farorna i skolverkstäder, vilket skapade grundläggande kunskap för nästa generation. Totalt XNUMX poliser utbildades och nätverkades med varandra. EU-projektet har skapat ett enormt överregionalt nätverk som kännetecknas av solidaritet som stöder sig själv i kampen mot djurhandel. Brottsutredningsavdelningen är bredare positionerad och kan ingripa snabbare över gränserna.

Huruvida djuren avsiktligt fördes sjuk över gränserna? Enligt infektionsexperten skulle det vara en helt ny form av terrorism. "Om du vill skada ett land med avsikt skulle det vara en möjlighet". Det skulle ha kostat den italienska staten 35 miljoner euro i sjukhuskostnader om de infekterade papegojorna faktiskt hade sålts vid den tiden. Med en dödlighet på fem procent skulle det ha inneburit att 150 personer skulle ha dött, enligt prognos från expertteamet. Projektets huvudmål är inte bara solidaritet när det gäller hälsorisker och ökad kunskap om gränsöverskridande organiserad brottslighet utan också principen om ”en hälsa”. Eftersom spridningen av zoonoser som koronavirus också har ekonomiska och hälsorisker i framtiden, vill projektet stärka arbetet mellan veterinärer och mänskliga läkare ännu mer. Detta är det enda sättet som okända faror kan identifieras snabbare i framtiden och bekämpas tillsammans, enligt experten. 

"Zoonoser är ansvariga för de största pandemierna i människans historia", säger Paolo Zucca, projektledare för Interreg-projektet. I motsats till vad många tror är spridningen av sjukdomar som överförs av däggdjur till människor högre i Nordamerika, Europa och Ryssland än i Afrika, Australien och Sydamerika, enligt veterinärens uttalande på den officiella hemsidan för projektet, som kontinuerligt kommer att uppdateras under pandemin i början av 2020. har varit. Före COVID-19 var de mest kända zoonotiska pandemierna Zika-virus, SARS, West Nile feber, pest och ebola.

Utrustad med en mask och handskar vinkar Francesco en svart lastbil till sidan av vägen. Det är juli 2020 och efter att låset knappt tillät olagliga djurtransporter under en kort tid är gränserna vid triangeln nu öppna igen. Sedan sin projektutbildning vet tullen nu exakt hur man känner igen sjuka djur, hur han kan skydda sig själv och sina kollegor på jobbet och känner till de rättsliga principerna. Experterna arbetar nu tillsammans i Bio-brottscentret: Det är det första veterinärmedicinska intelligens- och forskningscentret som har inrättats i Europa. 

Författare: Anastasia Lopez