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O alumínio é um material robusto e muito leve. Portanto, é frequentemente utilizado em diversas áreas. Mas quão bom é o equilíbrio ambiental do metal leve? A sustentabilidade e o respeito pelo ambiente do alumínio dependem de vários factores, incluindo a forma como é extraído, fabricado, utilizado e reciclado.
Mineração e extração de alumínio
Quando se trata de mineração e extração de alumínio, existem alguns aspectos específicos que afetam a sustentabilidade
A bauxita é o minério do qual o alumínio é extraído. A mineração de bauxita pode ter impactos ambientais, incluindo destruição de ecossistemas, perda de solo e poluição da água. As práticas sustentáveis incluem evitar a sobreexploração, restaurar áreas minadas e utilizar técnicas de mineração amigas do ambiente.
A eletrólise é o processo pelo qual o alumínio é extraído do óxido de alumínio. Este processo requer quantidades significativas de energia elétrica. A sustentabilidade aqui depende muito da fonte dessa energia. Quando são utilizadas fontes de energia renováveis, como a energia solar ou a energia hidroeléctrica, pode reduzir significativamente o impacto ambiental.
A produção sustentável de alumínio passa também pela utilização eficiente dos recursos e pela transição para uma economia circular. Isto significa que os produtos de alumínio devem ser reciclados no final da sua vida útil e devolvidos ao processo de produção.
Reciclagem de alumínio
A reciclagem do alumínio requer apenas cerca de 5% da energia em comparação com a produção de alumínio primário. Esta significativa poupança de energia ajuda a reduzir as emissões de CO2 e a minimizar o consumo geral de energia. Comparado com outros metais, o alumínio é particularmente adequado para reciclagem porque pode ser reciclado repetidamente sem perda de qualidade.
A reciclagem do alumínio reduz a quantidade de resíduos que vão para aterros sanitários. Os produtos de alumínio que chegaram ao fim de sua vida útil podem ser coletados, reciclados e devolvidos ao ciclo produtivo em vez de irem para o lixo. Isto se aplica a produtos clássicos como carcaça de alumínio durável especialmente porque são fáceis de reciclar. O que é mais difícil é a reciclagem de peças de materiais usados.
A reciclagem do alumínio apoia a ideia de uma economia circular, onde os recursos são utilizados de forma eficiente e os resíduos são minimizados. Ao recolher e reciclar produtos de alumínio no final do seu ciclo de vida, a necessidade de alumínio primário é reduzida, o que por sua vez reduz a pressão sobre os recursos naturais e o consumo de energia.
Uma economia sustentável do alumínio requer uma boa desenvolveu infraestrutura de reciclagem. Isto inclui sistemas de recolha de sucata de alumínio, instalações de triagem e instalações de reciclagem capazes de reciclar alumínio de forma eficiente. A promoção e o apoio a essas infra-estruturas são cruciais para o sucesso da reciclagem do alumínio.
Análise do ciclo de vida, transporte e materiais de reposição
Uma avaliação abrangente da sustentabilidade do alumínio deve considerar todo o ciclo de vida, incluindo a produção, utilização e eliminação. Isto permite uma determinação concreta do impacto ambiental.
O impacto ambiental pode ser influenciado pelo transporte de produtos de alumínio. As longas rotas de transporte podem afetar a sustentabilidade, especialmente se o transporte for realizado através de meios prejudiciais ao ambiente. Devido ao baixo peso, mesmo de componentes grandes, o transporte de peças é comparativamente mais barato do que, por exemplo, vigas de aço.
Em algumas aplicações, o alumínio pode ser substituído por materiais alternativos que possam ser mais ecológicos. A escolha do material depende dos requisitos específicos da aplicação.
Em resumo, o alumínio é considerado relativamente sustentável devido à sua elevada reciclabilidade e baixo peso em comparação com outros materiais. No entanto, a sustentabilidade é fortemente influenciada pelas práticas de produção e reciclagem, bem como pela utilização e eliminação.
Foto / Vídeo: Foto de Mika Ruusunen no Unsplash.
O que infelizmente não é mencionado aqui é o risco para a saúde se as partículas de alumínio entrarem no corpo através dos alimentos, por exemplo.
Por exemplo, nas cápsulas de café, os íons de alumínio são liberados quando tudo entra em contato com o calor e o vapor de água da máquina, bem como com os ácidos do café. Este alumínio acaba no café e, finalmente, no consumidor... - Este risco também existe com tabuleiros descartáveis para grelhar, batatas assadas, etc.
Infelizmente, o alumínio também é usado como substância transportadora em vacinas...