A vaca amiga do clima

por Martin Auer

Não é a vaca, mas a agricultura industrial é a poluidora do clima, argumenta a veterinária Anita Idel - uma das principais autoras do Relatório Agrícola Mundial 2008[1] – no livro “Sobre o mito da agricultura inteligente para o clima” publicado em conjunto com a cientista agrícola Andrea Beste[2]. A vaca tem uma má reputação entre os ativistas climáticos por expelir metano. Na verdade, isso é ruim para o clima, porque o metano (CH4) aquece a atmosfera 25 vezes mais que o CO2. Mas a vaca também tem seu lado amigo do clima.

A vaca amiga do clima vive principalmente no pasto. Ela come grama e feno e não come ração concentrada. A vaca amiga do clima não é criada para desempenho extremo. Ela só dá 5.000 litros de leite por ano em vez de 10.000 dos 12.000. Porque ela pode fazer muito com grama e feno como forragem. A vaca amiga do clima, na verdade, arrota mais metano para cada litro de leite que dá do que a vaca de alto rendimento. Mas esse cálculo não conta toda a história. A vaca amiga do clima não come grãos, milho e soja longe dos humanos. Hoje, 50% da colheita global de grãos acaba nos comedouros de vacas, porcos e aves. É por isso que é absolutamente certo que precisamos reduzir nosso consumo de carne e laticínios. As florestas são derrubadas e as pastagens são desmatadas para acomodar essas quantidades cada vez maiores de culturas forrageiras. Ambas são "mudanças de uso da terra" extremamente prejudiciais ao clima. Se não alimentássemos grãos, muito menos terra poderia alimentar muito mais pessoas. Ou você pode trabalhar com métodos de cultivo menos intensivos, mas mais suaves. Mas a vaca amiga do clima come grama que os humanos não conseguem digerir. Portanto, devemos considerar também sobre welches carne e que Produtos lácteos que devemos evitar. De 1993 a 2013, por exemplo, o número de vacas leiteiras na Renânia do Norte-Vestfália foi reduzido para mais da metade. No entanto, as vacas restantes produziram mais leite do que todas juntas 20 anos antes. As vacas amigas do clima, criadas para obter seu desempenho principalmente de grama e pastagem, foram abolidas. O que restou foram as vacas de alto desempenho, que dependem de ração concentrada de campos fertilizados com nitrogênio, alguns dos quais ainda precisam ser importados. Isso significa que existem fontes adicionais de CO2 durante o transporte.

Os principais beneficiários da conversão de pastagens em terras aráveis ​​para a produção de ração animal são as indústrias que abastecem as fazendas ou processam os produtos. Assim a indústria química com sementes, fertilizantes minerais e nitrogenados, pesticidas, ração animal, antibióticos, antiparasitários, hormônios; a indústria de máquinas agrícolas, as empresas de equipamentos estáveis ​​e as empresas de criação de animais; Empresas de transporte, laticínios, frigoríficos e empresas alimentícias. Essas indústrias não estão interessadas na vaca amiga do clima. Porque eles dificilmente podem ganhar nada com ela. Por não ser criada para desempenho extremo, a vaca amiga do clima vive mais, adoece com menos frequência e não precisa ser bombeada com antibióticos. A ração da vaca amiga do clima cresce onde está e não precisa ser transportada de longe. O solo em que a forragem cresce não precisa ser cultivado com várias máquinas agrícolas que consomem muita energia. Não precisa de fertilização nitrogenada e, portanto, não causa emissões de óxido nitroso. E o óxido nitroso (N2O), que é produzido no solo quando o nitrogênio não é totalmente absorvido pelas plantas, é 300 vezes mais prejudicial ao clima do que o CO2. Na verdade, o óxido nitroso é o maior contribuinte da agricultura para as mudanças climáticas. 

As gramíneas evoluíram ao longo de milhões de anos junto com bovinos e ovinos e caprinos e seus parentes: em co-evolução. É por isso que as pastagens dependem de animais de pasto. A vaca amiga do clima promove o crescimento da grama com sua mordida, um efeito que conhecemos do corte de grama. O crescimento ocorre principalmente no subsolo, na área radicular. As raízes e raízes finas das gramíneas atingem duas a vinte vezes a biomassa acima do solo. O pastoreio contribui para a formação de húmus e armazenamento de carbono no solo. Cada tonelada de húmus contém meia tonelada de carbono, o que alivia a atmosfera de 1,8 toneladas de CO2. No geral, essa vaca faz mais pelo clima do que prejudica pelo metano que arrota. Quanto mais raízes de grama, melhor o solo pode armazenar água. Isto é para proteção contra inundações e a resistência à seca. E o solo bem enraizado não é lavado tão rapidamente. Desta forma, a vaca amiga do clima ajuda a reduzir a erosão do solo e a preservar a biodiversidade. Claro que só se o pastoreio for mantido dentro de limites sustentáveis. Se houver muitas vacas, a grama não pode crescer com rapidez suficiente e a massa da raiz diminui. As plantas que a vaca come estão cobertas de microorganismos. E o esterco de vaca que ela deixa para trás também é enriquecido com bactérias. No curso da evolução, desenvolveu-se uma interação entre a esfera de vida acima e abaixo do solo das bactérias. Esta é uma das razões pelas quais os excrementos de gado promovem particularmente a fertilidade do solo. Os solos férteis de terra preta na Ucrânia, no Puszta, nas planícies romenas, nas baías das planícies alemãs e em muitas outras áreas são o resultado de milhares de anos de pastoreio. Hoje, os altos rendimentos das colheitas são alcançados lá, mas a agricultura intensiva está removendo o teor de carbono do solo a uma taxa alarmante. 

40 por cento da superfície de terra com vegetação da terra é pastagem. Ao lado da floresta, é o maior bioma da Terra. Seus habitats variam de extremamente secos a extremamente úmidos, de extremamente quentes a extremamente frios. Ainda há pastagens acima da linha das árvores que podem ser pastadas. As comunidades de gramíneas também são muito adaptáveis ​​a curto prazo porque são culturas mistas. As sementes no solo são diversas e podem germinar e crescer dependendo das condições ambientais. Assim, as comunidades de gramíneas são sistemas muito resistentes – “resilientes”. Sua estação de crescimento também começa mais cedo e termina mais tarde do que a das árvores de folha caduca. As árvores formam mais biomassa acima do solo do que as gramíneas. Mas muito mais carbono é armazenado no solo sob pastagens do que em solos florestais. As pastagens usadas para pastagem de gado representam dois terços de todas as terras agrícolas e fornecem um meio de vida vital para um décimo da população mundial. Prados úmidos, pastagens alpinas, estepes e savanas não estão apenas entre os maiores estoques de carbono, mas também oferecem a maior base de nutrientes para a formação de proteínas na Terra. Porque a maior parte da área terrestre global não é adequada para uso arável a longo prazo. Para a nutrição humana, essas áreas só podem ser utilizadas de forma sustentável como pastagens. Se desistirmos totalmente dos produtos animais, perderíamos a valiosa contribuição da vaca amiga do clima para a conservação e melhoria do solo, para armazenar carbono e preservar a biodiversidade. 

Os 1,5 bilhão de cabeças de gado que hoje povoam nosso planeta são definitivamente demais. Mas quantas vacas amigas do clima poderiam existir? Não encontramos a resposta para esta questão específica neste estudo. Pode ser apenas especulativo. Para orientação, você pode ter em mente que por volta de 1900, ou seja, antes da invenção e do uso massivo de fertilizantes nitrogenados, apenas pouco mais de 400 milhões de cabeças de gado viviam na terra[3]E mais um ponto é importante: nem todas as vacas que se alimentam de grama são amigas do clima: 60% das pastagens estão moderada ou severamente sobrepastoreadas e ameaçadas pela destruição do solo[4] Uma gestão inteligente e sustentável também é necessária para a pastorícia. 

A notícia se espalhou de que as árvores são importantes para a proteção do clima. É hora de o ecossistema de pastagens também receber a atenção necessária.

Foto da capa: Nuria Lechner
Avistado: Hanna Faist

[1]    https://www.unep.org/resources/report/agriculture-crossroads-global-report-0

[2]    Idel, Anitta; Beste, Andrea (2018): Do mito da agricultura inteligente para o clima. ou Por que menos do mal não é bom. Wiesbaden: A Aliança Livre Europeia dos Verdes no Parlamento Europeu.

[3]    https://ourworldindata.org/grapher/livestock-counts

[4]    Piipponen J, Jalava M, de Leeuw J, Rizayeva A, Godde C, Cramer G, Herrero M e Kummu M (2022). Tendências globais na capacidade de carga das pastagens e densidade relativa de pecuária. Global Change Biology, 28, 3902-3919. https://doi.org/10.1111/gcb.16174