Hoe milieuvriendelijk is aluminium?

Aluminium is een robuust en zeer licht materiaal. Daarom wordt het vaak op verschillende gebieden gebruikt. Maar hoe goed is de milieubalans van het lichte metaal? De duurzaamheid en milieuvriendelijkheid van aluminium zijn afhankelijk van verschillende factoren, waaronder de manier waarop het wordt gewonnen, vervaardigd, gebruikt en gerecycled.

Mijnbouw en winning van aluminium

Als het gaat om de mijnbouw en winning van aluminium, zijn er enkele specifieke aspecten die van invloed zijn op de duurzaamheid

Bauxiet is het erts waaruit aluminium wordt gewonnen. Bauxietwinning kan gevolgen hebben voor het milieu, waaronder vernietiging van ecosystemen, bodemverlies en watervervuiling. Duurzame praktijken omvatten het vermijden van overexploitatie, het herstellen van mijngebieden en het gebruik van milieuvriendelijke mijnbouwtechnieken.

Elektrolyse is het proces waarbij aluminium uit aluminiumoxide wordt gewonnen. Dit proces vereist aanzienlijke hoeveelheden elektrische energie. Duurzaamheid is hier sterk afhankelijk van de bron van deze energie. Wanneer hernieuwbare energiebronnen zoals zonne-energie of waterkracht worden gebruikt, kan dit de impact op het milieu aanzienlijk verminderen.

Duurzame aluminiumproductie omvat ook het efficiënt gebruik van hulpbronnen en de transitie naar een circulaire economie. Dit betekent dat aluminiumproducten aan het einde van hun levensduur gerecycled moeten worden en teruggestuurd moeten worden naar het productieproces.

Recycling van aluminium

Het recyclen van aluminium vergt slechts ongeveer 5% van de energie vergeleken met de primaire aluminiumproductie. Deze aanzienlijke energiebesparing helpt de CO2-uitstoot te verminderen en het totale energieverbruik te minimaliseren. Vergeleken met andere metalen is aluminium bijzonder geschikt voor recycling, omdat het herhaaldelijk kan worden gerecycled zonder kwaliteitsverlies.

Het recyclen van aluminium vermindert de hoeveelheid afval die op stortplaatsen belandt. Aluminiumproducten die het einde van hun levensduur hebben bereikt, kunnen worden ingezameld, gerecycled en teruggestuurd naar de productiecyclus in plaats van in de prullenbak te belanden. Dit geldt voor klassieke producten zoals duurzame aluminium behuizing vooral omdat ze gemakkelijk te recyclen zijn. Moeilijker is het recyclen van gebruikte materiaalonderdelen.

Aluminiumrecycling ondersteunt het idee van een circulaire economie, waarin hulpbronnen efficiënt worden gebruikt en afval wordt geminimaliseerd. Door aluminiumproducten aan het einde van hun levenscyclus in te zamelen en te recyclen, wordt de behoefte aan primair aluminium verminderd, wat op zijn beurt de druk op natuurlijke hulpbronnen en het energieverbruik vermindert.

Voor een duurzame aluminiumeconomie is een goed nodig ontwikkelde recyclinginfrastructuur. Dit omvat systemen voor het inzamelen van schrootaluminium, sorteerfaciliteiten en recyclingfaciliteiten die aluminium op efficiënte wijze kunnen recyclen. Het bevorderen en ondersteunen van een dergelijke infrastructuur is cruciaal voor het succes van aluminiumrecycling.

Levenscyclusanalyse, transport en vervangende materialen

Bij een alomvattende beoordeling van de duurzaamheid van aluminium moet rekening worden gehouden met de gehele levenscyclus, inclusief productie, gebruik en verwijdering. Hierdoor is een concrete bepaling van de milieu-impact mogelijk.

De milieu-impact kan worden beïnvloed door het transport van aluminiumproducten. Lange transportroutes kunnen de duurzaamheid aantasten, vooral als het transport plaatsvindt met milieubelastende middelen. Door het lage gewicht, zelfs van grote componenten, is het transport van onderdelen relatief goedkoper dan bijvoorbeeld stalen balken.

In sommige toepassingen kan aluminium worden vervangen door alternatieve materialen die mogelijk milieuvriendelijker zijn. De materiaalkeuze is afhankelijk van de specifieke eisen van de toepassing.

Samenvattend wordt aluminium als relatief duurzaam beschouwd vanwege de hoge recycleerbaarheid en het lage gewicht in vergelijking met andere materialen. Duurzaamheid wordt echter sterk beïnvloed door productie- en recyclingpraktijken, maar ook door gebruik en verwijdering.

Foto / Video: Foto door Mika Ruusunen op Unsplash.