Veikindi úr skottinu

Hann leit grunsamlega út um leið og hann veifaði því út. Litli vörubíllinn sem var rétt á leið yfir landamærin frá Austurríki til Ítalíu togar hægt að vegkantinum. Loftið er svalt, það er venjulega bjartur desemberdagur í norðausturhluta Friuli Venezia Giulia svæðinu. „Lögreglustjórn, skjöl takk.“ Þegar þú nálgast lítur hvíti flutningabíllinn út eins og hver annar: áberandi og þess vegna er þess virði að skoða það betur. Vegabréf í annarri hendi, næsta reikar hægt yfir hnappinn á bakdyrunum. Þegar dyrnar eru opnaðar eru lögreglumennirnir, sem standa saman í hópi fyrir framan bílinn, með stingandi fnyk. Straumur af fjaðurdufti þyrlast um loftið og endar á hvíld á götuhæðinni. Spennt, hástemmt hróp og þvaður er það fyrsta sem lögreglumennirnir heyra. Með þéttri hlýjunni í innréttingunni er vissan nú blönduð: þú skrifaðir rétt. Eiturgrænir, skærgulir og sláandi bláir páfagaukar líta út á lögreglumennina. Syngjandi fjörug reyna dýrin að hreyfa sig, en litla rýmið í búrinu gerir þeim varla kleift að snúa við. Vetrarsólin skín á gogg þeirra þétt saman. 

Breyting á staðsetningu. Nokkrum dögum seinna er Francesco (* nafn breytt) í rúminu. Upphafsvandinn við að fá loft hefur hratt versnað. Hár hiti og verkir í útlimum gera það ekki auðveldara að takast á við lungnakvilla. Ógreindur smit getur leitt til dauða hjá fólki, það veit hann nú. Psittacosis er heiti sjúkdómsins sem tollgæslumaðurinn fékk. Flensulík einkenni gerðu upphaflega erfitt fyrir lækninn sem meðhöndlaði að komast að því hvað ónæmiskerfi hans var að berjast við. Eftir að vinnufélagar hans voru orðnir jafn veikir sýndi blóðprufan það sem þegar var óttast: sýkillinn er kallaður Chlamydophila psittaci. Fært af um það bil 3000 veikum páfagaukum og undirdjúpum sem fundust við síðustu ólöglegu dýraflutninga. 

„Lögreglumennirnir fengu alvarlega lungnabólgu á þessum tíma og sjúkdómurinn hefur áhrif á öndunarveginn,“ útskýrir Marie-Christin Rossmann, dýralæknir og yfirmaður smitsjúkdómadeildar í Kärnten. Alþjóðleg gæludýrviðskipti eru hennar sérgrein. Páfagaukasjúkdómurinn var síðasti dropinn sem braut tunnuna aftur veturinn 2015. Við landamærastöðina við Travis, í ítalska og austurríska og slóvenska landamæraþríhyrningnum í Canal Valley, uppgötvuðu tollverðir oft flutninga sem voru alls ekki í samræmi við lög um velferð dýra. Ungir hvolpar, kettlingar, veikir undirliðar, aðskildir frá móður sinni allt of snemma. Dýr, sem öll áttu að finna nýja eigendur þegar þau voru seld úr bílnum. Á þeim tíma sameinuðust Austurríki og Ítalía sem samstarfsaðilar verkefnisins og árið 2017 stofnuðu þeir Biocrime verkefnið, sem var styrkt af ESB. „70 prósent fólks hafa nákvæmlega enga hugmynd um hvað dýragarðar eru og hversu hættulegir þeir geta verið fyrir fólk,“ segir Rossmann, sem er yfirmaður Interreg líf-glæpaverkefnisins fyrir ríki Kärnten í Austurríki. Smitsjúkdómar eins og páfagaukasjúkdómur eða coronavirus geta smitast frá dýrum til manna og öfugt, útskýrir hún. Tollverðir eru sérstaklega í hættu þegar þeir flytja dýr ef þeir leita í rútum eða bílum að ólöglegum efnum eða minjagripum. En foreldrar sem vilja gefa börnum sínum gæludýr komast einnig í auknum mæli í snertingu við sjúkdómana. Þar sem internetið er í mikilli uppsveiflu fyrir dýrakaup, að mati sérfræðingsins, myndi sérstaklega mikill fjöldi fólks falla fyrir verðinu. „1000 evrur eru þegar ódýrt verð fyrir ættbókarhund,“ segir sérfræðingur dýraverndar. Fyrir neðan það væri ómögulegt að lenda í umönnunarkostnaði, bólusetningu og ormahreinsunarkostnaði. Alvarlegir ræktendur myndu alltaf taka móðurina með sér og gætu sýnt ættir foreldris. „Margir erlendis kaupa sérlega litlu hundana af vorkunn, vegna þess að þeir virðast enn viðkvæmari og kosta hvort eð er aðeins 300 evrur,“ sagði Rossmann. Svindl sem virkar, jafnvel þó að það sé ólöglegt að kaupa ung dýr sem eru yngri en átta vikna. Vegna þess að brjóstamjólk er hröð hætt og oft slæm hreinlætisaðstæður eru nýju fjölskyldumeðlimirnir oft veikir allt sitt líf. 

Coronavirus sýndi ekki fyrst hversu hættulegir dýragarðar eru. Dýrasjúkdómar geta valdið miklum skaða, þar með talið mönnum. "Ef sjúkdómurinn brýst út, þá er það það. Mjög fáir vita til dæmis að 60.000 manns deyja úr hundaæði á hverju ári," segir dýralæknirinn. Vegna þess að sjúkdómurinn er 100 prósent banvænn. Oft eru ólöglega flutt dýr ekki bólusett. Sérstaklega væri bakteríusjúkdómum komið yfir landamæri. Dýrin sem komu inn ólöglega eru oft veik, mörg þeirra hafa sníkjudýr, jafnvel kettir geta fengið salmonellu og smitað til manna. „Við byrjuðum með börnin“. Verkefnið sem ESB styrkti upplýsti hundruð barna og ungmenna um hættuna í skólasmiðjum og skapaði þannig grunnþekkingu fyrir næstu kynslóð. Alls voru 1000 lögreglumenn þjálfaðir og tengdir saman hver við annan. ESB-verkefnið hefur skapað gífurlegt yfirsvæðisnet sem einkennist af samstöðu sem styður sig í baráttunni gegn dýraverslun. Rannsóknardeild sakamála er víðtækara og getur gripið hraðar inn yfir landamæri.

Hvort dýrin séu vísvitandi flutt veik yfir landamæri? Það væri alveg nýtt form hryðjuverka að mati smitsérfræðingsins. „Ef þú vilt skemma land viljandi, þá væri það möguleiki“. Það hefði kostað ítalska ríkið 35 milljónir evra í sjúkrahúskostnað ef smitaðir páfagaukar hefðu raunverulega verið seldir á þeim tíma. Á fimm prósenta dánartíðni sem hefði þýtt að 150 manns hefðu látist, samkvæmt spá sérfræðingateymisins. Meginmarkmið verkefnisins er ekki aðeins samstaða þegar um er að ræða heilsufarsáhættu og aukna þekkingu á fjölþjóðlegri skipulagðri glæpastarfsemi, heldur einnig meginreglunni um „eina heilsu“. Þar sem útbreiðsla dýrasjúkdóma eins og kórónaveirunnar mun halda áfram að hafa í för með sér efnahagsleg og heilsufarsleg áhætta í framtíðinni, vill verkefnið styrkja starf dýralækna og lækna manna enn frekar. Vegna þess að þetta er eina leiðin til að bera kennsl á ennþá óþekktar hættur hraðar í framtíðinni og berjast gegn þeim saman, að mati sérfræðingsins. 

„Dýragarðar eru ábyrgir fyrir stærstu heimsfaraldri mannkynssögunnar,“ segir Paolo Zucca, verkefnastjóri Interreg verkefnisins. Andstætt því sem almennt er talið er útbreiðsla sjúkdóma sem smitast af spendýrum til manna meiri í Norður-Ameríku, Evrópu og Rússlandi en í Afríku, Ástralíu og Suður-Ameríku, samkvæmt yfirlýsingu dýralæknisins á opinberu heimasíðu verkefnisins, sem verður stöðugt uppfærð við heimsfaraldurinn snemma árs 2020 hefur verið. Fyrir COVID-19 voru þekktustu dýraaldarfaraldrarnir Zika vírus, SARS, West Nile fever, pest og ebóla.

Búinn með grímu og hanska veifar Francesco svörtum vörubíl við vegkantinn. Það er júlí 2020 og eftir að lokunin leyfði varla ólöglegan flutning á dýrum í stuttan tíma eru landamæri þríhyrningsins nú opnuð aftur. Frá því að hann þjálfaði sig í verkefninu veit tollvörðurinn núna nákvæmlega hvernig hann á að þekkja veik dýr, hvernig hann getur verndað sjálfan sig og samstarfsmenn sína í vinnunni og þekkir lagalegar meginreglur. Sérfræðingarnir vinna nú saman í miðstöðinni fyrir lífglæpi: Það er fyrsta upplýsingamiðstöðin fyrir dýralækningar og rannsóknir sem komið hefur verið á fót í Evrópu. 

Höfundur: Anastasia Lopez