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不,大多数人的欲望是有限的


马丁·奥尔

经济学教科书喜欢这样解释经济学的基本问题:人的手段是有限的,但人的欲望是无限的。 人们普遍认为,想要越来越多是人的本性。 但这是真的吗? 如果这是真的,它将成为以可持续方式利用地球为我们提供的资源的主要障碍。

你必须区分想要和需要。 还有一些基本的需求需要反复满足,比如吃喝。 尽管只要一个人还活着,这些就永远无法完全满足,但它们并不需要人们越来越多地积累。 这与对衣服、住所等的需求类似,商品磨损后必须一次又一次地更换。 但是拥有无限的欲望意味着想要积累和消费越来越多的商品。

英国巴斯大学的心理学家 Paul G. Bain 和 Renate Bongiorno 进行了一项实验 [1] 进行以进一步阐明该问题。 他们调查了 33 大洲 6 个国家的人们想要多少钱才能过上“绝对理想”的生活。 受访者应该想象他们可以在具有不同奖金金额的不同彩票中进行选择。 中奖不涉及任何感谢义务、专业或商业义务或责任。 对于大多数人来说,中彩票是他们能想象到的最好的致富之路。 各种彩票的奖池从10.000美元开始,每次增加十倍,即100.000美元、1万美元等等,最高可达100亿美元。 每张彩票的中奖几率都应该相同,因此中奖 100 亿美元的概率应该与中奖 10.000 美元的概率相同。 科学家的假设是,欲望无限的人会想要尽可能多的钱,即他们会选择最高利润的机会。 所有其他选择较小胜利的人显然必须有有限的欲望。 结果应该让经济学教科书的作者感到惊讶:只有少数人希望获得尽可能多的钱,具体比例在 8% 到 39% 之间,具体取决于国家/地区。 在 86% 的国家,大多数人认为他们可以用 10 万美元或更少的钱过上绝对理想的生活,在一些国家,100 万美元或更少的钱对大多数受访者来说就足够了。 10 亿到 XNUMX 亿之间的需求量很小。 这意味着人们要么决定 - 相对 - 适度的数量,要么他们想要一切。 对于研究人员来说,这意味着他们可以将受访者分为“贪得无厌”和欲望有限的人。 在经济“发达”和“欠发达”国家,“贪婪”的比例大致相同。 “贪得无厌”的人更有可能出现在居住在城市的年轻人中。 但“贪婪”和欲望有限的人之间的关系并没有因性别、社会阶层、教育或政治倾向而有所不同。 一些“贪婪”的人说他们想用自己的财富来解决社会问题,但大多数人都希望将这些利润只用于自己、家人和朋友。 

1 万到 10 万美元——大多数受访者可以过上绝对理想生活的范围——被认为是财富,尤其是在较贫穷的国家。 但按照西方的标准,这不会是过度的财富。 在纽约或伦敦的某些地区,10 万美元买不起家庭住宅,而 350 万美元的财富还低于美国 14 家最大公司高管的年收入,即 17 万美元到 XNUMX 美元之间。百万。 

认识到大多数人的愿望绝不是无法满足的,这一认识会产生深远的影响。 重要的一点是,人们通常不会根据自己的信念行事,而是根据他们假设的大多数人的信念行事。 这组作者说,当人们知道欲望有限是“正常的”时,他们就不太容易受到不断刺激而消费更多的影响。 另一点是,无限经济增长意识形态的一个关键论据是无效的。 另一方面,这种见解可以为对富人征税的论点提供更多支持。 对超过 10 万美元的财富征税不会限制大多数人“绝对理想”的生活方式。 如果我们想在生活的各个领域倡导更多的可持续性,那么大多数人的欲望是有限的这一认识应该给我们勇气。

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[1] 资料来源:Bain, PG, Bongiorno, R. 来自 33 个国家的证据挑战了无限需求的假设。 Nat Sustain 5:669-673(2022)。
https://www.nature.com/articles/s41893-022-00902-y

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