Forskare för framtidens Österrike
av Martin Auer
Varje lösning skapar nya problem. För att hålla tillbaka klimatkrisen måste vi sluta elda med kol, olja och gas så snart som möjligt. Men olja och naturgas innehåller vanligtvis 1 till 3 procent svavel. Och detta svavel behövs. Nämligen vid produktion av fosfatgödselmedel och vid utvinning av metaller som behövs för den nya gröna tekniken, från solcellssystem till batterier för elfordon.
Världen använder för närvarande 246 miljoner ton svavelsyra årligen. Mer än 80 procent av det svavel som används i världen kommer från fossila bränslen. Svavel är idag en restprodukt från rening av fossila produkter för att begränsa svaveldioxidutsläpp som orsakar surt regn. Att fasa ut dessa bränslen kommer att drastiskt minska tillgången på svavel samtidigt som efterfrågan ökar.
Mark Maslin är professor i geosystemvetenskap vid University College London. En studie utförd under hans ledning[1] har funnit att den fossila utfasningen som behövs för att nå nettonollmålet kommer att sakna upp till 2040 miljoner ton svavel till 320, mer än vi använder årligen idag. Detta skulle leda till en ökning av priset på svavelsyra. Dessa priser skulle lättare kunna absorberas av de mycket lönsamma "gröna" industrierna än av konstgödselproducenterna. Detta skulle i sin tur göra konstgödsel dyrare och mat dyrare. Små producenter i framför allt fattigare länder hade råd med mindre gödselmedel och deras avkastning skulle minska.
Svavel finns i många produkter, från bildäck till papper och tvättmedel. Men dess viktigaste tillämpning är i den kemiska industrin, där svavelsyra används för att bryta ner en mängd olika material.
Den snabba tillväxten av koldioxidsnål teknik som högpresterande batterier, motorer för lätta fordon eller solpaneler kommer att leda till ökad brytning av mineraler, särskilt malmer som innehåller kobolt och nickel. Efterfrågan på kobolt kan öka med 2 procent till 2050, nickel med 460 procent och neodym med 99 procent. Alla dessa metaller utvinns numera med hjälp av stora mängder svavelsyra.
Ökningen av världens befolkning och förändrade matvanor kommer också att öka efterfrågan på svavelsyra från konstgödselindustrin.
Även om det finns ett stort utbud av sulfatmineraler, järnsulfider och elementärt svavel, inklusive i vulkaniska bergarter, skulle gruvdriften behöva utökas drastiskt för att utvinna dem. Att omvandla sulfater till svavel kräver mycket energi och orsakar stora mängder CO2-utsläpp med nuvarande metoder. Utvinning och bearbetning av svavel- och sulfidmineraler kan vara en källa till luft-, mark- och vattenföroreningar, försura yt- och grundvatten och frigöra gifter som arsenik, tallium och kvicksilver. Och intensiv gruvdrift är alltid förknippad med problem med mänskliga rättigheter.
återvinning och innovation
Så nya svavelkällor som inte kommer från fossila bränslen måste hittas. Dessutom måste efterfrågan på svavel minska genom återvinning och genom innovativa industriella processer som använder mindre svavelsyra.
Att återvinna fosfater från avloppsvatten och bearbeta dem till gödningsmedel skulle minska behovet av att använda svavelsyra för att bearbeta fosfatstenar. Detta skulle bidra till att å ena sidan bevara den begränsade tillgången på fosfatberg och å andra sidan minska övergödslingen av vattenförekomster. Algblomning orsakad av övergödsling leder till syrebrist, kvävande fiskar och växter.
Att återvinna fler litiumbatterier skulle också hjälpa till att lösa problemet. Att utveckla batterier och motorer som använder färre av de sällsynta metallerna skulle också minska behovet av svavelsyra.
Att lagra förnybar energi utan användning av batterier, genom teknologier som att använda tryckluft eller gravitation eller den kinetiska energin från svänghjul och andra innovationer, skulle minska behovet av både svavelsyra och fossila bränslen och driva på avkolning. I framtiden kan bakterier också användas för att utvinna svavel ur sulfater.
Nationell och internationell politik måste därför också ta hänsyn till framtida svavelbrist vid planering av koldioxidutsläpp, genom att främja återvinning och hitta alternativa källor som har lägsta möjliga sociala och miljömässiga kostnader.
Omslagsfoto: Prasanta Kr Dutta auf Unsplash
Fläckig: Fabian Schipfer
[1] Maslin, M., Van Heerde, L. & Day, S. (2022) Svavel: En potentiell resurskris som kan kväva grön teknik och hota livsmedelssäkerheten när världen minskar koldioxid. The Geographical Journal, 00, 1-8. Online: https://rgs-ibg.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/geoj.12475
Det här inlägget skapades av Options Community. Bli med och skicka ditt meddelande!
PÅ BIDRAG TILL VAL TILL ÖSTERRIKE
