Scientists for Future Austria
av Martin Auer
Hver løsning skaper nye problemer. For å begrense klimakrisen må vi stoppe forbrenningen av kull, olje og gass så raskt som mulig. Men olje og naturgass inneholder vanligvis 1 til 3 prosent svovel. Og dette svovelet er nødvendig. Nemlig i produksjon av fosfatgjødsel og i utvinning av metaller som trengs for de nye grønne teknologiene, fra solcelleanlegg til batterier for elektriske kjøretøy.
Verden bruker i dag 246 millioner tonn svovelsyre årlig. Mer enn 80 prosent av svovelen som brukes over hele verden kommer fra fossilt brensel. Svovel er i dag et avfallsprodukt fra rensing av fossile produkter for å begrense svoveldioksidutslipp som forårsaker sur nedbør. Utfasing av disse drivstoffene vil redusere tilgangen på svovel drastisk, samtidig som etterspørselen vil øke.
Mark Maslin er professor i jordsystemvitenskap ved University College London. En studie utført under hans ledelse[1] har funnet ut at den fossile utfasingen som er nødvendig for å nå netto-nullmålet vil mangle opptil 2040 millioner tonn svovel innen 320, mer enn vi bruker årlig i dag. Dette vil føre til en økning i prisen på svovelsyre. Disse prisene kan lettere absorberes av de svært lønnsomme «grønne» industriene enn av gjødselprodusentene. Dette vil igjen gjøre gjødsel dyrere og mat dyrere. Spesielt små produsenter i fattigere land hadde råd til mindre gjødsel, og avlingene deres ville gå ned.
Svovel finnes i mange produkter, fra bildekk til papir og vaskemiddel. Men den viktigste anvendelsen er i kjemisk industri, hvor svovelsyre brukes til å bryte ned et bredt spekter av materialer.
Den raske veksten av lavkarbonteknologier som høyytelsesbatterier, lette kjøretøymotorer eller solcellepaneler vil føre til økt utvinning av mineraler, spesielt malm som inneholder kobolt og nikkel. Etterspørselen etter kobolt kan øke med 2 prosent innen 2050, nikkel med 460 prosent og neodym med 99 prosent. Alle disse metallene utvinnes i dag ved bruk av store mengder svovelsyre.
Økningen i verdens befolkning og endrede matvaner vil også øke etterspørselen etter svovelsyre fra gjødselindustrien.
Mens det er en enorm tilførsel av sulfatmineraler, jernsulfider og elementært svovel, inkludert i vulkanske bergarter, ville gruvedriften måtte utvides drastisk for å utvinne dem. Å omdanne sulfater til svovel krever mye energi og gir store mengder CO2-utslipp med dagens metoder. Utvinning og prosessering av svovel- og sulfidmineraler kan være en kilde til luft-, jord- og vannforurensning, forsure overflate- og grunnvann og frigjøre giftstoffer som arsen, tallium og kvikksølv. Og intensiv gruvedrift er alltid forbundet med menneskerettighetsproblemer.
resirkulering og innovasjon
Så nye kilder til svovel som ikke kommer fra fossilt brensel må finnes. I tillegg må etterspørselen etter svovel reduseres gjennom resirkulering og gjennom innovative industrielle prosesser som bruker mindre svovelsyre.
Å gjenvinne fosfater fra avløpsvann og bearbeide dem til gjødsel vil redusere behovet for å bruke svovelsyre til å behandle fosfatbergarter. Dette vil på den ene siden bidra til å bevare den begrensede tilgangen på fosfatbergart og på den annen side å redusere overgjødslingen av vannforekomster. Algeoppblomstring forårsaket av overgjødsling fører til oksygenmangel, og kveler fisk og planter.
Resirkulering av flere litiumbatterier vil også bidra til å løse problemet. Å utvikle batterier og motorer som bruker færre av de sjeldne metallene vil også redusere behovet for svovelsyre.
Lagring av fornybar energi uten bruk av batterier, gjennom teknologier som bruk av trykkluft eller gravitasjon eller den kinetiske energien til svinghjul og andre innovasjoner, vil redusere behovet for både svovelsyre og fossilt brensel og drive avkarbonisering. I fremtiden kan bakterier også brukes til å utvinne svovel fra sulfater.
Nasjonal og internasjonal politikk må derfor også ta hensyn til fremtidig svovelmangel når man planlegger for avkarbonisering, ved å fremme resirkulering og finne alternative kilder som har lavest mulig sosiale og miljømessige kostnader.
Forsidebilde: Prasanta Kr Dutta auf Unsplash
Spottet: Fabian Schipfer
[1] Maslin, M., Van Heerde, L. & Day, S. (2022) Svovel: En potensiell ressurskrise som kan kvele grønn teknologi og true matsikkerheten når verden avkarboniserer. The Geographical Journal, 00, 1-8. Online: https://rgs-ibg.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/geoj.12475
Dette innlegget ble opprettet av valgfellesskapet. Bli med og legg inn meldingen din!
PÅ BIDRAG TIL ALTERNATIV ØSTERRIKE
