Den klimavennlige kua

av Martin Auer

Ikke kua, men industrilandbruket er klimaforurenseren, hevder veterinæren Anita Idel - en av hovedforfatterne av World Agricultural Report 2008[1] – i boken «Om myten om klimasmart landbruk» utgitt sammen med landbruksforskeren Andrea Beste[2]. Kua har et dårlig rykte blant klimaaktivister for å rape metan. Dette er faktisk dårlig for klimaet, fordi metan (CH4) varmer opp atmosfæren 25 ganger mer enn CO2. Men kua har også sin klimavennlige side.

Den klimavennlige kua lever hovedsakelig på beitet. Hun spiser gress og høy og ikke kraftfôr. Den klimavennlige kua er ikke avlet for ekstrem ytelse. Hun gir bare 5.000 liter melk i året i stedet for 10.000 av de 12.000. For hun kan så mye med gress og høy som fôr. Den klimavennlige kua raper faktisk mer metan for hver liter melk hun gir enn den høytytende kua. Men dette regnestykket forteller ikke hele historien. Den klimavennlige kua spiser ikke korn, mais og soya unna mennesker. I dag havner 50 prosent av den globale kornhøsten i fôrkarene til kyr, griser og fjørfe. Derfor er det helt riktig at vi må redusere forbruket av kjøtt og meieriprodukter. Skoger hogges og gressletter ryddes for å ta imot disse stadig voksende mengdene fôrvekster. Begge er «arealbruksendringer» som er ekstremt skadelige for klimaet. Hvis vi ikke matet korn, ville mye mindre jord kunne mate mange flere mennesker. Eller du kan jobbe med mindre intensive, men skånsomme dyrkingsmetoder. Men den klimavennlige kua spiser gress som mennesker ikke kan fordøye. Derfor må vi også vurdere på hvilken kjøtt og Welche Meieriprodukter bør vi avstå fra. Fra 1993 til 2013 ble for eksempel antall melkekyr i Nordrhein-Westfalen mer enn halvert. De resterende kyrne produserte imidlertid mer melk enn alle til sammen 20 år tidligere. De klimavennlige kyrne, som var blitt avlet for å oppnå sin ytelse primært fra gress og beite, var avskaffet. Det som sto igjen var høyytelseskyrne, som er avhengig av kraftfôr fra nitrogengjødslede åkre, hvorav noen fortsatt må importeres. Dette betyr at det er flere kilder til CO2 under transport.

Hovedmottakerne av omgjøring av grasmark til dyrkbar mark for produksjon av dyrefôr er industrien som leverer gårdene eller behandler produktene. Så den kjemiske industrien med frø, mineral- og nitrogengjødsel, plantevernmidler, dyrefôr, antibiotika, antiparasitter, hormoner; landbruksmaskinindustrien, stallutstyrsbedriftene og husdyrbedriftene; Transportbedrifter, meieri-, slakteri- og næringsmiddelbedrifter. Disse næringene er ikke interessert i den klimavennlige kua. For de kan nesten ikke tjene noe på henne. Fordi den ikke er avlet frem for ekstrem ytelse, lever den klimavennlige kua lenger, blir sjeldnere syk og trenger ikke pumpes full av antibiotika. Fôret til den klimavennlige kua vokser der det er og må ikke transporteres langveis fra. Jorda som fôret vokser på trenger ikke å dyrkes med ulike energislukende landbruksmaskiner. Den trenger ikke nitrogengjødsling og gir derfor ingen lystgassutslipp. Og lystgass (N2O), som produseres i jorda når nitrogenet ikke er helt absorbert av plantene, er 300 ganger mer skadelig for klimaet enn CO2. Faktisk er lystgass landbrukets største bidragsyter til klimaendringer. 

Gress har utviklet seg over millioner av år sammen med storfe og sauer og geiter og deres slektninger: i co-evolusjon. Derfor er beitemark avhengig av beitedyr. Den klimavennlige kua fremmer gressvekst med sitt bitt, en effekt som vi kjenner fra plenklipping. Veksten skjer hovedsakelig under jorden, i rotområdet. Røttene og fine røttene til gresset når to ganger til tjue ganger biomassen over bakken. Beiting bidrar til humusdannelse og karbonlagring i jorda. Hvert tonn humus inneholder et halvt tonn karbon, som avlaster atmosfæren for 1,8 tonn CO2. Samlet sett gjør denne kua mer for klimaet enn den skader gjennom metanen den raper. Jo flere grasrøtter, jo bedre kan jorda lagre vann. Dette er for flomsikring og motstandskraften mot tørke. Og godt forankret jord vaskes ikke bort så raskt. På denne måten bidrar den klimavennlige kua til å redusere jorderosjon og bevare biologisk mangfold. Selvfølgelig bare hvis beite holdes innenfor bærekraftige grenser. Blir det for mange kyr kan ikke gresset vokse raskt nok igjen og rotmassen avtar. Plantene som kua spiser er dekket med mikroorganismer. Og kumøkka hun etterlater seg er også beriket med bakterier. I løpet av evolusjonen har det utviklet seg et samspill mellom bakterienes livssfære over og under bakken. Dette er en av grunnene til at storfeekskrement spesielt fremmer jordens fruktbarhet. Den fruktbare sorte jorda i Ukraina, i Puszta, i det rumenske lavlandet, i de tyske lavlandsbuktene og i mange andre områder er et resultat av tusenvis av år med beite. I dag oppnås høye avlinger der, men intensivt landbruk fjerner karboninnholdet fra jorda i et alarmerende tempo. 

40 prosent av jordens vegeterte landoverflate er gressletter. Ved siden av skogen er det det største biomet på jorden. Dens habitater varierer fra ekstremt tørre til ekstremt våte, fra ekstremt varmt til ekstremt kaldt. Det er fortsatt grasmark over tregrensa som kan beites. Gresssamfunn er også svært tilpasningsdyktige på kort sikt fordi de er blandede kulturer. Frøene i jorda er mangfoldige og kan spire og vokse avhengig av miljøforhold. Dermed er gresssamfunn svært motstandsdyktige – «resiliente» – systemer. Vekstsesongen deres begynner også tidligere og slutter senere enn for løvtrær. Trær danner mer overjordisk biomasse enn gress. Men mye mer karbon er lagret i jorda under gressletter enn i skogsjord. Gressland brukt til storfebeite utgjør to tredjedeler av all jordbruksareal og gir et livsviktig levebrød for en tidel av verdens befolkning. Våte enger, alpebeite, stepper og savanner er ikke bare blant de største karbonlagrene, men tilbyr også den største næringsgrunnlaget for proteindannelse på jorden. Fordi det meste av det globale landarealet ikke er egnet for langsiktig dyrkbar bruk. For menneskelig ernæring kan disse områdene bare brukes bærekraftig som beitemark. Hvis vi skulle gi opp animalske produkter helt, ville vi miste det verdifulle bidraget fra den klimavennlige kua til bevaring og forbedring av jorda, til å lagre karbon og bevare biologisk mangfold. 

De 1,5 milliarder storfe som befolker planeten vår i dag er definitivt for mange. Men hvor mange klimavennlige kyr kan det være? Vi finner ikke svaret på dette spesifikke spørsmålet i denne studien. Det kan bare være spekulativt. For orientering kan du huske på at rundt 1900, dvs. før oppfinnelsen og den massive bruken av nitrogengjødsel, levde det bare litt over 400 millioner storfe på jorden[3]Og ett poeng til er viktig: Ikke alle kuer som lever av gress er klimavennlige: 60 prosent av gressletter er moderat eller alvorlig overbeite og truet av jordødeleggelse[4] Smart, bærekraftig forvaltning er også nødvendig for pastoralisme. 

Det har gått rundt at trær er viktige for klimabeskyttelse. Det er på tide at også grasmarksøkosystemet får nødvendig oppmerksomhet.

Forsidefoto: Nuria Lechner
Spottet: Hanna Faist

[1]    https://www.unep.org/resources/report/agriculture-crossroads-global-report-0

[2]    Idel, Anita; Beste, Andrea (2018): Fra myten om klimasmart landbruk. eller hvorfor mindre av det dårlige ikke er bra. Wiesbaden: The Greens European Free Alliance i Europaparlamentet.

[3]    https://ourworldindata.org/grapher/livestock-counts

[4]    Piipponen J, Jalava M, de Leeuw J, Rizayeva A, Godde C, Cramer G, Herrero M, & Kummu M (2022). Globale trender i gressletters bæreevne og relativ besetningstetthet av husdyr. Global Change Biology, 28, 3902-3919. https://doi.org/10.1111/gcb.16174