Red de landbouw: maak het groen

door Robert B. Fishman

De landbouw moet duurzamer, milieuvriendelijker en klimaatvriendelijker worden. Het is niet vanwege geld dat faalt, maar eerder vanwege de invloed van lobbyisten en lukrake politiek.

Eind mei mislukten de onderhandelingen over het gemeenschappelijk Europees landbouwbeleid (GLB) opnieuw. Jaarlijks subsidieert de Europese Unie (EU) de landbouw met zo'n 60 miljard euro. Hiervan stroomt jaarlijks zo'n 6,3 miljard naar Duitsland. Elke EU-burger betaalt hiervoor ongeveer 114 euro per jaar. Tussen de 70 en 80 procent van de subsidies gaat rechtstreeks naar de boeren. De betaling is gebaseerd op het areaal dat de boerderij bebouwt. Het maakt niet uit wat de boeren in het land doen. Het belangrijkste argument gaat nu over de zogenaamde "ecoregelingen". Dit zijn de subsidies die boeren ook zouden moeten krijgen voor maatregelen ter bescherming van het klimaat en het milieu. Het Europees Parlement wilde hiervoor minimaal 30% van de EU-landbouwsubsidies reserveren. De meerderheid van de landbouwministers is tegen. We hebben meer klimaatvriendelijke landbouw nodig. Minstens een vijfde tot een kwart van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen is toe te schrijven aan landbouwbedrijven.

Geëxternaliseerde kosten

Boodschappen lijken alleen in Duitsland goedkoop. De prijzen aan de kassa van de supermarkt verbergen een groot deel van de kosten van onze voeding. We betalen ze allemaal met onze belastingen, de water- en afvalheffingen en op vele andere rekeningen. Een reden is de conventionele landbouw. Hierdoor wordt de bodem overbemest met minerale meststoffen en vloeibare mest, waarvan de resten in veel regio's rivieren, meren en grondwater vervuilen. De waterleiding moet steeds dieper boren om aan redelijk schoon drinkwater te komen. Daarbij komen de residuen van landbouwgifstoffen in het voedsel, de energie die nodig is om kunstmest te produceren, de antibioticaresiduen van het vetmesten die in het grondwater sijpelen en vele andere factoren die mens en milieu schade toebrengen. Alleen al de hoge nitraatverontreiniging in het grondwater veroorzaakt in Duitsland elk jaar een schade van ongeveer tien miljard euro.

De werkelijke kosten van landbouw

De Voedsel- en Landbouworganisatie van de VN (FAO) schat de ecologische vervolgkosten van de wereldwijde landbouw op ongeveer 2,1 biljoen dollar wereldwijd. Daarnaast zijn er maatschappelijke vervolgkosten van zo'n 2,7 biljoen dollar, bijvoorbeeld voor de behandeling van mensen die zich hebben vergiftigd met pesticiden. Britse wetenschappers berekenden in hun ‘True Cost’-studie dat voor elke euro die mensen uitgeven aan boodschappen in de supermarkt, er verborgen, externe kosten zijn van nog een euro.

Het verlies aan biologische diversiteit en insectensterfte zijn voor ons nog duurder. Alleen al in Europa bestuiven bijen planten ter waarde van 65 miljard euro.

"Biologisch" is eigenlijk niet duurder dan "conventioneel"

"Uit de studie van de Sustainable Food Trust en berekeningen van andere instellingen blijkt dat de meeste biologische voedingsmiddelen goedkoper zijn dan conventioneel geproduceerde voedingsmiddelen als je kijkt naar hun werkelijke kosten", schrijft het Federale Centrum voor BZfE bijvoorbeeld op zijn website.

De stakeholders van de agrovoedingsindustrie beweren daarentegen dat de opbrengsten van biologische landbouw de wereld niet kunnen voeden. Dat is niet goed. Op zo'n 70 procent van 's werelds landbouwgrond groeit veevoer of grazen runderen, schapen of varkens. Als in plaats daarvan plantaardig voedsel zou worden verbouwd op geschikte velden en als de mensheid minder voedsel zou weggooien (ongeveer 1/3 van de wereldwijde productie vandaag), zouden biologische boeren de mensheid kunnen voeden.

Het probleem: tot nu toe heeft niemand de boeren betaald voor de toegevoegde waarde die ze hebben voor de biodiversiteit, natuurlijke cycli en hun respectieve regio's. Het is lastig om dit in euro's en centen uit te rekenen. Bijna niemand kan precies zeggen hoeveel geld schoon water, goede lucht en gezond voedsel waard zijn. De Regionalwert AG in Freiburg presenteerde afgelopen najaar een methode hiervoor met de "landbouwprestatieberekening". Op de Website  Boeren kunnen hun bedrijfsgegevens invoeren. Er worden 130 key performance indicators uit zeven categorieën geregistreerd. Zo leren boeren hoeveel meerwaarde ze creëren door jongeren op te leiden, bloemstroken aan te leggen voor insecten of de bodemvruchtbaarheid in stand te houden door zorgvuldig te boeren.

Ze gaat andere wegen Biologische bodemcoöperatie

Met de inleg van haar leden koopt ze land en boerderijen, die ze verhuurt aan biologische boeren. Het probleem: in veel regio's is bouwland nu zo duur dat kleinere boerderijen en jonge professionals het nauwelijks kunnen betalen. Bovendien is conventionele landbouw alleen rendabel voor grote bedrijven. In 1950 waren er 1,6 miljoen boerderijen in Duitsland. In 2018 waren dat er nog zo'n 267.000. Alleen al in de afgelopen tien jaar heeft elke derde melkveehouder het opgegeven.

Verkeerde prikkels

Veel boeren zouden hun land duurzamer, milieuvriendelijker en klimaatvriendelijker bewerken als ze er geld mee konden verdienen. Verreweg het grootste deel van de oogst wordt echter slechts afgenomen door enkele verwerkers die bij gebrek aan alternatieven hun producten alleen aan de grote voedselketens kunnen leveren: Edeka, Aldi, Lidl en Rewe zijn de grootste. Ze bestrijden hun concurrentie met moordende prijzen. De winkelketens geven de prijsdruk door aan hun leveranciers en die aan de boeren. Zo betaalden de grote melkveebedrijven in Westfalen de boeren in april slechts 29,7 cent per liter. "Daar kunnen we niet voor produceren", zegt boer Dennis Strothlüke in Bielefeld. Daarom sloot hij zich aan bij de direct marketing coöperatie Wekelijkse markt24 verbonden. In steeds meer Duitse regio's kopen consumenten online rechtstreeks bij boeren. Een logistiek bedrijf levert de goederen de volgende nacht aan de voordeur van de klant. Ze werken op dezelfde manier Markt liefhebber . Ook hier bestellen consumenten online rechtstreeks bij boeren in hun regio. Deze leveren vervolgens op een vaste datum af bij een overslagpunt waar de klanten hun goederen ophalen. Voordeel voor de boeren: ze krijgen aanzienlijk hogere prijzen zonder dat de consument meer betaalt dan in de handel. Doordat boeren alleen produceren en leveren wat vooraf is besteld, wordt er minder weggegooid.

Alleen de politiek kan de doorslaggevende bijdrage leveren aan een duurzamere landbouw: zij moet haar subsidies uit belastinggeld beperken tot milieu- en natuurvriendelijke economische methoden. Zoals elk bedrijf produceren boerderijen wat hen de hoogste winst belooft.