Keuze
Het Oostenrijkse ministerie van Financiën heeft openbare toegang tot het register van uiteindelijke begunstigden (WiREG) eingestellt. De basis hiervoor is een arrest van het Europese Hof van Justitie (HvJ) van 22 november 2022, waarin de overeenkomstige bepaling van de 5e EU-witwasrichtlijn onwettig wordt verklaard. (1)
Voor Attac is dit een serieuze tegenvaller in de strijd tegen belastingfraude, witwassen en corruptie. “Openbare toegang tot gegevens over economisch eigendom is van cruciaal belang om corruptie en zwart geld aan het licht te brengen en te stoppen. Hoe meer mensen gemakkelijk toegang hebben, hoe effectiever zo'n register is”, legt David Walch van Attac Oostenrijk uit.
Oordeel HvJ onbegrijpelijk voor Attac - EU moet richtlijn repareren
Voor Attac is het oordeel van het HvJ onbegrijpelijk (2) en na het negatieve oordeel van de Advocaat-Generaal ook verrassend: “Het HvJ wijst er in zijn arrest op dat de bestrijding van witwassen en terrorismefinanciering niet primair de verantwoordelijkheid van het publiek is, maar van de verantwoordelijke autoriteiten. Maar hij gaat volledig voorbij aan het feit dat juist het kritische publiek en niet de autoriteiten in het verleden grote schandalen rond belastingfraude en witwassen aan het licht hebben gebracht en daarmee druk hebben uitgeoefend op politieke vooruitgang', legt Walch uit.
Attac roept nu de EU-Raad en het EU-Parlement op om de 6e EU-witwasrichtlijn, waarover momenteel wordt onderhandeld, zo snel mogelijk aan te passen, zodat journalisten, het maatschappelijk middenveld en de wetenschap onbeperkte toegang hebben in overeenstemming met de EU-wetgeving.
Oostenrijk was altijd tegen transparantie
Na de uitspraak is Oostenrijk een van de eerste EU-landen die er een heeft Toegang tot het register uitgeschakeld. Dit ondanks het feit dat het HvJ erkent dat er een legitiem belang is voor de pers en maatschappelijke organisaties om toegang te krijgen tot informatie over uiteindelijke begunstigden.
Voor Attac is dat niet verwonderlijk, aangezien het Oostenrijkse ministerie van Financiën zich op EU-niveau al jaren heeft uitgesproken voor zo weinig mogelijk transparantie en tegen openbare toegang tot dergelijke registers.
Meer info:
(1) Deze bepaling verleent publieke toegang tot informatie over de werkelijke uiteindelijke begunstigden van vennootschappen. In zijn arrest van 22 november 2022 oordeelde het HvJ dat gratis openbare toegang tot het transparantieregister in strijd is met artikel 7 (respect voor privé- en gezinsleven) en artikel 8 (bescherming van persoonsgegevens) van het Handvest van de grondrechten van de Europese Unie (EU-GRCh) schendt. Uitgangspunt was de rechtszaak die een Luxemburgs vastgoedbedrijf had aangespannen tegen een beslissing van een Luxemburgse rechtbank die deze ter toetsing aan het HvJ had voorgelegd.
Meer informatie over het vonnis vindt u hier.
(2) Het Duitse belastingrechtsnetwerk schrijft:
Het vonnis heeft absurde trekken: de eiser had aangevoerd dat er een risico op ontvoering bestond bij het reizen naar gevaarlijke landen en was met dit argument voor de Luxemburgse rechtbanken in het ongelijk gesteld. Het HvJ heeft niet eens gecontroleerd of het risico daadwerkelijk toeneemt omdat hij niet alleen publiekelijk verschijnt als vertegenwoordiger van de onderneming, maar ook in het Luxemburgse register staat als uiteindelijk gerechtigde.
Evenmin legt het HvJ uit waarom degenen die zich verschuilen achter trustees of ondoorzichtige bedrijfsstructuren speciale bescherming verdienen. De aandeelhouders van vennootschappen, die in de meeste “normale” vennootschappen ook de uiteindelijke begunstigden zijn, zijn immers al jaren publiekelijk toegankelijk in zowel Luxemburg als Duitsland.
