Gras in plaats van hout

Papier gemaakt van gras is niet overal gebruikelijk, maar het is op veel plaatsen bekend, althans door geruchten, en vaak geprezen, vooral in de verpakkingsindustrie en "packaging design scene", waarin wij actief zijn geweest als gespecialiseerd bureau voor ruim 23 jaar. We zijn dan ook altijd erg nieuwsgierig en als team zijn we constant geïnteresseerd in alternatieve verpakkingsmaterialen. Vooral bij de echt duurzame materialen, ook wat betreft de winning van grondstoffen, de productieprocessen en het recyclen of hergebruiken door het creëren van toegevoegde waarde. Graspapier kan hier zeker bijblijven en heeft een paar beknopte "pluspunten". Welke dat zijn, heb ik hier beschreven.

De grondstof gras: duurzaam en "easy going"

Ja. Houtvezels vormen nog steeds de basis voor de productie van papier. Het kan echter ook worden gemaakt van vezels van andere planten en tot op zekere hoogte worden vervangen door grasvezels, wat grote voordelen heeft – niet alleen voor het milieu en de natuur. Want gras groeit snel, gedijt zonder veel moeite en kan meerdere keren per jaar worden gemaaid. Bovendien wordt deze grondstof voor de papierproductie uitsluitend gewonnen uit compensatiegebieden, d.w.z. uit die groene gebieden die worden aangelegd om de aanleg van wegen en gebouwen te compenseren. Belangrijke landbouwgebieden voor veeteelt of voor de voedervoorziening blijven onaangetast; er hoeven nauwelijks extra gebieden te worden ontwikkeld. In vergelijking met houtvezels komt het fermentatieproces van vers gemaaid gras sneller op gang. Op het eerste gezicht lijkt dit misschien een nadeel van dit alternatief. Bij nader inzien betekent dit alleen maar dat het drogen en verwerken van het gras tot korrels alleen regionaal optimaal kan worden uitgevoerd. In de praktijk betekent dit: korte transportroutes en ondersteuning van de regionale economie, liefst op meerdere niveaus, mits het proces slim en doordacht is. Maar dat is nog niet alles. Een ander bestanddeel dat een belangrijke maar minder voor de hand liggende rol speelt bij de conventionele papierproductie is lignine.

En de winnaar is...diegene die zo min mogelijk lignine bevat!

Lignine is een soort lijm, een stabilisator voor de boomstam om het weer te weerstaan ​​en krachtig te groeien. Voor de productie van houtvezelpapier moet deze lignine echter via een chemisch proces van de houtvezels worden gescheiden, wat een hoog waterverbruik en veel energie met zich meebrengt. Gras daarentegen bevat bijna geen lignine, dus deze tijdrovende, resource-intensieve productiestap is niet langer nodig.

Het is nog steeds 50/50 - hout tot gras

Er moet nog een stuk gelopen worden. De papierindustrie is momenteel in staat om tot 50% van de houtvezels te vervangen door grasvezels, zodat de stabiliteit van het papier - tot op heden - nog steeds gegarandeerd is. De ontwikkelaars zijn ermee bezig. Voor deze stabiliteit en de nodige scheurvastheid zijn dus nog steeds houtvezels nodig. En met name het ontwerp van verpakkingen vereist, afhankelijk van het product, voldoende materiaalstabiliteit. Aan de andere kant: als het gaat om het verpakken van verse levensmiddelen, scoort graspapier opnieuw dankzij de verbeterde vochtopname in vergelijking met conventioneel papier. Niet te vergeten: bedrukbaarheid, vooral voor het effect van het kleurconcept of ontwerpelementen. Ook hier heeft graspapier zich van 2015 tot heden sterk ontwikkeld en voldoet het aan de noodzakelijke materiaaleigenschappen voor verschillende kleuren en drukprocessen. Als het om printen gaat, zijn grafische kunstenaars (zoals bekend, en met goede reden) geneigd om zeer nauwgezet om te gaan met kleur. Dit is helemaal geen persoonlijke eigenaardigheid (van mijn kant), maar een belangrijk visueel criterium om de ontwerpen in de gebruikelijke kwaliteit te kunnen leveren voor onze langdurige en toekomstige samenwerkingspartners in nieuwe projecten en, indien nodig, om gebruik ze bij de overstap naar dit duurzame verpakkingsmateriaal om de (markt)communicatie professioneel weer te geven.

CONCLUSIE

Nou, ik ben er helemaal voor en ik vind graspapier een duurzame alleskunner met toekomst. Door actief dit veelbelovende, duurzame alternatief in verpakkingsontwerp aan te bieden, kunnen we zowel voldoen aan onze kwalitatieve eisen richting de klant als aan onze bureaudoelstellingen, de 4CU2.GOALS.