아니, 대부분의 사람들의 욕망은 제한되어 있습니다

마틴 아우어

경제학 교과서는 경제학의 근본적인 문제를 이렇게 설명합니다. 사람이 이용할 수 있는 수단은 한정되어 있지만, 사람의 욕망은 무한합니다. 점점 더 원하는 것이 인간의 본성이라는 것은 일반적으로 널리 알려진 믿음입니다. 그러나 사실입니까? 그것이 사실이라면 지구가 우리에게 제공하는 자원을 지속 가능한 방식으로 사용하는 데 큰 장애물이 될 것입니다.

욕구와 필요를 구별해야 합니다. 먹고 마시는 것과 같이 반복해서 충족되어야 하는 기본적인 욕구도 있습니다. 이것들은 사람이 살아 있는 한 결코 완전히 만족할 수 없지만, 그것을 더 많이 축적할 필요는 없습니다. 의복, 쉼터 등의 필요와 마찬가지로 상품이 마모되면 몇 번이고 교체해야 합니다. 그러나 무한한 욕망을 갖는다는 것은 점점 더 많은 재화를 축적하고 소비하려는 욕망을 의미합니다.

영국 배스 대학교의 심리학자 Paul G. Bain과 Renate Bongiorno가 실험을 수행했습니다. [1] 문제에 대해 더 많은 것을 밝히기 위해 실시되었습니다. 그들은 33대륙 6개국 사람들이 "절대적으로 이상적인" 삶을 살기 위해 얼마나 많은 돈을 원하는지 조사했습니다. 응답자는 상금 금액이 다른 여러 복권 중에서 선택할 수 있다고 상상해야 합니다. 복권에 당첨되는 것은 감사의 의무, 직업적 또는 사업적 의무 또는 책임을 수반하지 않습니다. 대부분의 사람들에게 복권에 당첨되는 것은 스스로 상상할 수 있는 부에 이르는 가장 좋은 길입니다. 다양한 복권의 상금 풀은 10.000달러에서 시작하여 매번 100.000배, 즉 1달러, 100만 달러 등 최대 100억 달러까지 증가했습니다. 모든 복권은 당첨 확률이 같아야 하므로 10.000억 달러에 당첨되면 8달러에 당첨될 확률과 같아야 합니다. 과학자들의 가정은 욕망이 무한한 사람들은 가능한 한 많은 돈을 원한다는 것입니다. 즉 그들은 가장 높은 수익 기회를 선택할 것입니다. 더 적은 승리를 선택한 다른 모든 사람들은 분명히 제한된 욕망을 가져야 할 것입니다. 결과는 경제 교과서의 저자들을 놀라게 해야 합니다. 국가에 따라 39%에서 86% 사이의 소수만이 가능한 한 많은 돈을 갖고 싶어했습니다. 10%의 국가에서 대다수의 사람들이 천만 달러 이하로 절대적인 이상적인 삶을 살 수 있다고 믿었고 일부 국가에서는 대다수의 응답자가 100만 달러 이하로 살 수 있다고 믿었습니다. 10억에서 XNUMX억 사이의 금액은 거의 수요가 없었습니다. 이것은 사람들이 상대적으로 적당한 금액으로 결정했거나 모든 것을 원했음을 의미합니다. 연구원들에게 이것은 응답자를 "만족할 줄 모르는" 사람과 제한된 욕구를 가진 사람으로 나눌 수 있음을 의미했습니다. "탐욕스러운" 비율은 경제적으로 "선진화된" 국가와 "저개발된" 국가에서 거의 동일했습니다. "만족할 줄 모르는" 사람들은 도시에 사는 젊은 사람들에게서 더 많이 발견되었습니다. 그러나 탐욕스러운 자와 욕망이 제한된 자의 관계는 성별, 사회계층, 학력, 정치적 성향에 따라 차이가 없었다. 탐욕스러운 사람들 중 일부는 자신의 부를 사회 문제를 해결하는 데 사용하고 싶다고 말했지만, 두 그룹의 대다수는 이익을 자신과 가족, 친구들을 위해서만 사용하고 싶어했습니다. 

1만~10만 달러(대부분의 응답자가 절대적으로 이상적인 삶을 살 수 있는 범위)는 특히 가난한 국가에서 부로 간주됩니다. 그러나 그것은 서구의 기준으로 볼 때 과도한 부는 아닐 것입니다. 뉴욕이나 런던의 일부 지역에서는 10만 달러로는 가정집을 살 수 없고 350만 달러는 미국 14대 기업의 최고 경영자의 연간 수입인 17만~XNUMX만 달러보다 적습니다. 백만. 

대다수의 사람들의 욕망이 결코 만족할 수 없다는 사실을 깨닫는 것은 광범위한 결과를 낳습니다. 중요한 점은 사람들이 종종 자신의 신념에 따라 행동하지 않고 대다수의 신념이라고 가정하는 것에 따라 행동한다는 것입니다. 저자에 따르면 사람들이 제한된 욕망을 갖는 것이 "정상"임을 알면 더 많이 소비하려는 지속적인 자극에 덜 민감합니다. 또 다른 요점은 무제한 경제성장 이데올로기의 핵심 논거가 무효화되었다는 점이다. 반면에 이러한 통찰력은 부유층에 대한 세금에 대한 주장에 더 많은 무게를 실어줄 수 있습니다. 천만 달러 이상의 재산에 대한 세금은 대부분의 사람들의 "절대적으로 이상적인" 생활 방식을 제한하지 않습니다. 우리가 삶의 모든 영역에서 더 많은 지속 가능성을 옹호하려면 대부분의 사람들의 욕망이 제한되어 있다는 사실을 깨닫는 것이 용기를 줄 것입니다.

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[1] 출처: Bain, PG, Bongiorno, R. 33개국의 증거는 무한한 욕구의 가정에 도전합니다. Nat Sustain 5:669-673(2022).
https://www.nature.com/articles/s41893-022-00902-y