Con il legno alla neutralità climatica? Intervista a Johannes Tintner-Olifiers

Acciaio e cemento sono grandi assassini del clima. L'industria siderurgica è responsabile di circa l'11% delle emissioni globali di CO2 e l'industria del cemento di circa l'8%. L'idea di sostituire il cemento armato nelle costruzioni con un materiale da costruzione più rispettoso del clima è ovvia. Quindi dovremmo piuttosto costruire con il legno? Siamo stanchi di questo? Il legno è davvero CO2 neutrale? O potremmo anche immagazzinare il carbonio che la foresta sottrae all'atmosfera in edifici di legno? Sarebbe questa la soluzione a tutti i nostri problemi? O ci sono limitazioni come molte soluzioni tecnologiche?

Martin Auer di SCIENTISTS FOR FUTURE ne ha discusso con dott Johannes Tintner-Olifiers gestito dall'Istituto di Fisica e Scienza dei Materiali dell'Università delle Risorse Naturali e Scienze della Vita Applicate di Vienna.

JOHANNES TINTNER-OLIFIERS: È chiaro che dobbiamo riorientarci quando si tratta di materiali da costruzione. Le emissioni che l'industria del cemento e l'industria siderurgica stanno attualmente generando sono a un livello molto elevato, nel rispetto delle misure che l'industria del cemento sta adottando per ridurre le emissioni di CO2. Sono in corso molte ricerche su come produrre cemento in modo climaticamente neutro e anche su come sostituire il cemento legante con altri leganti. Sono inoltre in corso lavori per separare e legare la CO2 nel camino durante la produzione del cemento. Puoi farlo con abbastanza energia. Chimicamente, la conversione di questa CO2 in plastica con l'idrogeno funziona. La domanda è: cosa ci fai allora?

Il cemento materiale da costruzione sarà ancora importante in futuro, ma sarà un prodotto estremamente lussuoso perché consuma molta energia, anche se si tratta di energia rinnovabile. Da un punto di vista puramente economico, non vorremo permettercelo. Lo stesso vale per l'acciaio. Nessuna grande acciaieria attualmente funziona interamente con energia rinnovabile e non vogliamo nemmeno permettercela.

Abbiamo bisogno di materiali da costruzione che richiedano molta meno energia. Non ce ne sono molti, ma se guardiamo indietro alla storia, la gamma è familiare: costruzione in argilla, costruzione in legno, pietra. Questi sono materiali da costruzione che possono essere estratti e utilizzati con relativamente poca energia. In linea di principio è possibile, ma l'industria del legno attualmente non è CO2 neutrale. La raccolta del legno, la lavorazione del legno, l'industria del legno lavorano con energia fossile. L'industria delle segherie è relativamente ancora l'anello migliore della catena, perché molte aziende gestiscono le proprie centrali termoelettriche combinate con le enormi quantità di segatura e corteccia che producono. Un'intera gamma di materiali sintetici a base di materie prime fossili vengono utilizzati nell'industria del legno, ad esempio per l'incollaggio, . Ci sono molte ricerche in corso, ma questa è la situazione al momento.

Nonostante ciò, l'impronta di carbonio del legno è molto migliore di quella del cemento armato. I forni rotanti per la produzione di cemento a volte bruciano olio pesante. L'industria del cemento causa l'2% delle emissioni di CO8 a livello globale. Ma i combustibili sono solo un aspetto. Il secondo lato è la reazione chimica. Il calcare è essenzialmente un composto di calcio, carbonio e ossigeno. Quando si converte in clinker di cemento ad alte temperature (circa 2°C), il carbonio viene rilasciato sotto forma di CO1.450.

MARTIN AUER: Si sta pensando molto a come estrarre carbonio dall'atmosfera e immagazzinarlo a lungo termine. Il legno come materiale da costruzione potrebbe essere un tale negozio?

JOHANNES TINTNER-OLIFIERS: In linea di principio, il calcolo è corretto: se si prende legna dalla foresta, si gestisce quest'area in modo sostenibile, la foresta lì ricresce e il legno non viene bruciato ma lavorato negli edifici, allora il legno viene immagazzinato lì e quello CO2 non nell'atmosfera. Fin qui, così bene. Sappiamo che le strutture in legno possono invecchiare molto. In Giappone ci sono strutture in legno molto famose che hanno più di 1000 anni. Possiamo imparare una quantità incredibile dalla storia ambientale.

A sinistra: Hōryū-ji, “Tempio dell'Insegnamento Budda' a Ikaruga, in Giappone. Secondo un'analisi dendrocronologica, il legno della colonna centrale fu abbattuto nel 594.
Foto: 663altopiano tramite Wikimedia
A destra: Stavkirke a Urnes, Norvegia, costruita nel XII e XIII secolo.
Foto: Michael L. Rieser tramite Wikimedia

Gli esseri umani usavano il legno molto più saggiamente di quanto facciamo oggi. Un esempio: la zona tecnicamente più forte in un albero è la connessione del ramo. Deve essere particolarmente stabile in modo che il ramo non si spezzi. Ma non lo usiamo oggi. Portiamo il legno alla segheria e seghiamo il ramo. Per la costruzione di navi nella prima età moderna, è stata fatta una ricerca speciale per alberi con la giusta curvatura. Tempo fa ho avuto un progetto sulla produzione tradizionale di resina di pino nero, il "Pechen". Era difficile trovare un fabbro che potesse realizzare lo strumento necessario: un'ascia. Il pecher fece lui stesso il manico e cercò un cespuglio di corniolo adatto. Ha poi avuto questo strumento per il resto della sua vita. Le segherie lavorano un massimo di quattro o cinque specie di alberi, alcune addirittura sono specializzate in una sola specie, principalmente larice o abete rosso. Per utilizzare il legno in modo migliore e più intelligente, l'industria del legno dovrebbe diventare molto più artigianale, utilizzare il lavoro umano e il know-how umano e produrre meno beni di massa. Naturalmente, produrre una maniglia dell'ascia come una tantum sarebbe economicamente problematico. Ma tecnicamente, un tale prodotto è superiore.

A sinistra: Ricostruzione di un aratro incisore neolitico che sfrutta la naturale biforcazione del legno.
Foto: Wolfgang Pulito tramite Wikimedia
A destra: adze
Foto: Razbak tramite Wikimedia

MARTIN AUER: Quindi il legno non è sostenibile come si pensa normalmente?

JOHANNES TINTNER-OLIFIERS: La Commissione Europea ha recentemente classificato l'industria del legno alla rinfusa e come sostenibile. Ciò ha causato molte critiche, perché l'uso del legno è sostenibile solo se non riduce lo stock forestale totale. L'uso delle foreste in Austria è attualmente sostenibile, ma questo è solo perché non abbiamo bisogno di queste risorse fintanto che lavoriamo con materie prime fossili. Esternalizziamo anche la deforestazione in parte perché importiamo mangimi e carne per i quali le foreste vengono disboscate altrove. Importiamo anche carbone per la griglia dal Brasile o dalla Namibia.

MARTIN AUER: Avremmo abbastanza legno per convertire il settore edile?

JOHANNES TINTNER-OLIFIERS: In generale, il nostro settore edile è enormemente gonfio. Costruiamo troppo e ricicliamo troppo poco. La maggior parte degli edifici non è destinata al riciclaggio. Se volessimo sostituire le quantità attualmente installate di acciaio e cemento con il legno, non ne avremmo abbastanza. Un grosso problema è che le strutture oggi hanno una durata relativamente breve. La maggior parte degli edifici in cemento armato viene demolita dopo 30-40 anni. Questo è uno spreco di risorse che non possiamo permetterci. E finché non avremo risolto questo problema, non servirà a sostituire il cemento armato con il legno.

Se, allo stesso tempo, vogliamo utilizzare molta più biomassa per la produzione di energia e restituire molta più biomassa come materiale da costruzione e molta più terra all'agricoltura, non è possibile. E se il legno viene dichiarato sfuso come CO2 neutrale, c'è il rischio che le nostre foreste vengano abbattute. Ricrescerebbero quindi in 50 o 100 anni, ma nei prossimi anni ciò alimenterebbe il cambiamento climatico tanto quanto il consumo di materie prime fossili. E anche se il legno può essere immagazzinato a lungo negli edifici, gran parte viene incenerito come scarto di segatura. Ci sono molte fasi di lavorazione e alla fine solo un quinto del legno viene effettivamente installato.

MARTIN AUER: Quanto in alto potresti effettivamente costruire con il legno?

JOHANNES TINTNER-OLIFIERS: Un grattacielo da 10 a 15 piani può certamente essere costruito utilizzando una struttura in legno.Non tutte le parti dell'edificio devono avere la stessa capacità portante del cemento armato. L'argilla potrebbe essere utilizzata in particolare nell'interior design. Simile al cemento, l'argilla può essere riempita in casseforme e pressata. A differenza dei mattoni, la terra battuta non ha bisogno di essere riscaldata. Soprattutto se può essere estratta localmente, l'argilla ha un ottimo bilancio di CO2. Esistono già aziende che producono prefabbricati in argilla, paglia e legno. Questo è sicuramente un materiale da costruzione del futuro. Tuttavia, il problema principale rimane che semplicemente costruiamo troppo. Dobbiamo pensare molto di più a come rinnoviamo le vecchie scorte. Ma anche qui la questione del materiale da costruzione è cruciale.

Pareti in terra battuta nella costruzione di interni
Foto: autore sconosciuto

MARTIN AUER: Quale sarebbe il piano per grandi città come Vienna?

JOHANNES TINTNER-OLIFIERS: Quando si tratta di edifici residenziali a più piani, non c'è motivo per non utilizzare costruzioni in legno o legno-argilla. Questa è attualmente una questione di prezzo, ma se valutiamo le emissioni di CO2, le realtà economiche cambiano. Il cemento armato è un prodotto di estremo lusso. Ne avremo bisogno perché, ad esempio, non si può costruire un tunnel o una diga usando il legno. Il cemento armato per edifici residenziali da tre a cinque piani è un lusso che non possiamo permetterci.

Tuttavia: la foresta è ancora in crescita, ma la crescita è in diminuzione, il rischio di morte prematura è in aumento, ci sono sempre più parassiti. Anche se non prendiamo nulla, non possiamo essere sicuri che la foresta non morirà. Più aumenta il riscaldamento globale, meno CO2 la foresta può assorbire, cioè meno può svolgere il suo compito di rallentare il cambiamento climatico. Ciò riduce ulteriormente la possibilità di utilizzare il legno come materiale da costruzione. Ma se la relazione è giusta, allora il legno può essere un materiale da costruzione molto sostenibile che soddisfa anche il requisito della neutralità climatica.

Foto di copertina: Martin Auer, edificio residenziale a più piani in legno massiccio a Vienna Meidling