Conseguenze climatiche di una guerra nucleare: fame da due a cinque miliardi di persone

Di Martin Auer

In che modo l'impatto climatico di una guerra nucleare influenzerebbe la nutrizione globale? Un gruppo di ricerca guidato da Lili Xia e Alan Robock della Rutgers University ha studiato questa domanda. il Studio è stato appena pubblicato sulla rivista Cibo naturale pubblicato.
Il fumo e la fuliggine delle città in fiamme oscurerebbero letteralmente i cieli, raffredderebbero enormemente il clima e ostacolerebbero gravemente la produzione di cibo. I calcoli del modello mostrano che fino a due miliardi di persone potrebbero morire a causa della carenza di cibo in una guerra "limitata" (ad esempio tra India e Pakistan) e fino a cinque miliardi in una guerra "grande" tra USA e Russia.

I ricercatori hanno utilizzato modelli climatici, di crescita delle colture e di pesca per calcolare quante calorie sarebbero disponibili per le persone in ciascun paese nel secondo anno dopo la guerra. Sono stati esaminati vari scenari. Una guerra nucleare “limitata” tra India e Pakistan, ad esempio, potrebbe iniettare nella stratosfera tra 5 e 47 Tg (1 teragram = 1 megaton) di fuliggine. Ciò comporterebbe un calo da 1,5°C a 8°C della temperatura media globale nel secondo anno dopo la guerra. Tuttavia, sottolineano gli autori, una volta iniziata la guerra nucleare, potrebbe essere difficile contenerla. Una guerra tra gli Stati Uniti ei suoi alleati e la Russia - che insieme detengono oltre il 90 per cento dell'arsenale nucleare - potrebbe produrre 150 Tg di fuliggine e un calo della temperatura di 14,8°C. Durante l'ultima era glaciale 20.000 anni fa, le temperature erano di circa 5°C più basse di quelle attuali. Gli effetti climatici di una tale guerra si sarebbero ritirati lentamente, durando fino a dieci anni. Il raffreddamento ridurrebbe anche le precipitazioni nelle regioni con monsoni estivi.

Tabella 1: Bombe atomiche sui centri urbani, potenza esplosiva, vittime dirette dovute all'esplosione della bomba e numero di persone a rischio di morire di fame negli scenari esaminati

Tabella 1: Il caso di contaminazione da fuliggine da 5 Tg corrisponde a una presunta guerra tra India e Pakistan nel 2008, in cui ciascuna parte utilizza 50 bombe delle dimensioni di Hiroshima dal loro arsenale allora disponibile.
I casi da 16 a 47 Tg corrispondono a un'ipotetica guerra tra India e Pakistan con l'armamento nucleare di cui potrebbero disporre entro il 2025.
Il caso con contaminazione da 150 Tg corrisponde a una presunta guerra con attacchi a Francia, Germania, Giappone, Gran Bretagna, Stati Uniti, Russia e Cina.
I numeri nell'ultima colonna indicano quante persone morirebbero di fame se il resto della popolazione fosse nutrito con un minimo di 1911 kcal a persona. L'ipotesi presuppone che il commercio internazionale sia crollato.
a) La cifra nell'ultima riga/colonna si ottiene quando il 50% della produzione di mangimi viene convertito in cibo umano.

È esclusa dallo studio la contaminazione radioattiva locale del suolo e dell'acqua in prossimità delle esplosioni della bomba, le stime sono quindi molto prudenti e il numero effettivo delle vittime sarebbe maggiore. L'improvviso e massiccio raffreddamento del clima e la ridotta incidenza della luce per la fotosintesi ("inverno nucleare") porterebbero a una maturazione ritardata ea un ulteriore stress da freddo nelle piante alimentari. Alle medie e alte latitudini, la produttività agricola soffrirebbe più che nelle aree subtropicali e tropicali. L'inquinamento stratosferico con 27 Tg di carbonio nero ridurrebbe i raccolti di oltre il 50% e le rese della pesca del 20-30% alle medie e alte latitudini nell'emisfero settentrionale. Per i paesi dotati di armi nucleari Cina, Russia, USA, Corea del Nord e Gran Bretagna, l'apporto calorico diminuirebbe dal 30 all'86%, negli stati nucleari più meridionali Pakistan, India e Israele del 10%. Nel complesso, nell'improbabile scenario di una guerra nucleare limitata, un quarto dell'umanità morirebbe di fame a causa degli effetti del cambiamento climatico; in una guerra più ampia, lo scenario più probabile, oltre il 60% delle persone morirebbe di fame entro due anni .

Lo studio, va sottolineato, si riferisce solo agli effetti indiretti sulla produzione alimentare dello sviluppo di fuliggine di una guerra nucleare. Tuttavia, gli stati belligeranti avrebbero ancora altri problemi da affrontare, vale a dire infrastrutture distrutte, contaminazione radioattiva e catene di approvvigionamento interrotte.

Tabella 2: Variazione della disponibilità di calorie alimentari nei paesi dotati di armi nucleari

Tabella 2: la Cina qui include la Cina continentale, Hong Kong e Macao.
Lv = spreco alimentare nelle famiglie

Tuttavia, le conseguenze per l'alimentazione non dipendono solo dal cambiamento climatico causato. I calcoli del modello combinano varie ipotesi sul numero di armi utilizzate e la fuliggine risultante con altri fattori: il commercio internazionale è ancora in corso, in modo da poter compensare una carenza di cibo locale? La produzione di mangimi per animali sarà sostituita in tutto o in parte dalla produzione di alimenti per l'uomo? È possibile evitare del tutto o in parte gli sprechi alimentari?

Nel "migliore" caso di contaminazione con 5 Tg di fuliggine, i raccolti globali diminuirebbero del 7%. In tal caso, la popolazione della maggior parte dei paesi avrebbe bisogno di meno calorie ma avrebbe comunque abbastanza per sostenere la propria forza lavoro. Con una contaminazione più grave, la maggior parte dei paesi di media e alta latitudine morirebbe di fame se continuassero a coltivare mangimi per animali. Se la produzione di mangime viene dimezzata, alcuni paesi di media latitudine potrebbero comunque fornire abbastanza calorie per le loro popolazioni. Si tratta però di valori medi e la questione della distribuzione dipende dalla struttura sociale di un Paese e dalle infrastrutture esistenti.

Con una contaminazione "media" di 47 Tg di fuliggine, le calorie alimentari sufficienti per la popolazione mondiale potrebbero essere garantite solo se la produzione di mangimi fosse passata alla produzione alimentare al 100%, non ci fossero sprechi alimentari e il cibo disponibile fosse distribuito equamente tra la popolazione mondiale. Senza una compensazione internazionale, meno del 60% della popolazione mondiale potrebbe essere adeguatamente nutrita. Nel peggiore dei casi studiati, 150 Tg di fuliggine nella stratosfera, la produzione alimentare mondiale diminuirebbe del 90% e nella maggior parte dei paesi solo il 25% della popolazione sopravviverebbe nel secondo anno dopo la guerra.

Per importanti esportatori alimentari come la Russia e gli Stati Uniti si prevedono cali particolarmente forti del raccolto. Questi paesi potrebbero reagire con restrizioni alle esportazioni, che avrebbero conseguenze catastrofiche per i paesi dipendenti dalle importazioni in Africa e Medio Oriente, ad esempio.

Nel 2020, secondo le stime, tra 720 e 811 milioni di persone hanno sofferto di malnutrizione, sebbene a livello globale sia stato prodotto cibo più che sufficiente. Ciò rende probabile che, anche in caso di disastro nucleare, non ci sarebbe un'equa distribuzione del cibo, né all'interno né tra i paesi. Le disuguaglianze derivano da differenze climatiche ed economiche. La Gran Bretagna, ad esempio, avrebbe un calo del raccolto più forte dell'India. La Francia, attualmente esportatore di generi alimentari, avrebbe un surplus alimentare negli scenari inferiori a causa dell'interruzione del commercio internazionale. L'Australia beneficerebbe di un clima più fresco che sarebbe più adatto alla coltivazione del grano.

Figura 1: Assunzione di cibo in kcal per persona al giorno nell'anno 2 dopo la contaminazione da fuliggine da guerra nucleare

Figura 1: La mappa a sinistra mostra la situazione alimentare nel 2010.
La colonna di sinistra mostra il caso con alimentazione continua del bestiame, la colonna centrale mostra il caso con il 50% di foraggio per il consumo umano e il 50% di foraggio, la destra mostra il caso senza bestiame con il 50% di foraggio per il consumo umano.
Tutte le mappe si basano sul presupposto che non ci sia commercio internazionale ma che il cibo sia distribuito uniformemente all'interno di un paese.
Nelle regioni contrassegnate in verde, le persone possono ottenere cibo a sufficienza per continuare le loro attività fisiche come al solito. Nelle regioni contrassegnate in giallo, le persone perderebbero peso e potrebbero svolgere solo un lavoro sedentario. Il rosso significa che l'apporto calorico è inferiore al metabolismo basale, portando alla morte dopo l'esaurimento delle riserve di grasso e della massa muscolare consumabile.
150 Tg, 50% rifiuti significa che il 50% del cibo altrimenti sprecato in casa è disponibile per la nutrizione, 150 Tg, 0% rifiuti significa che tutto il cibo altrimenti sprecato è disponibile per la nutrizione.
Grafico da: Insicurezza alimentare globale e carestia a causa della riduzione dei raccolti, della pesca marittima e della produzione di bestiame a causa delle perturbazioni climatiche dovute all'iniezione di fuliggine della guerra nucleare, CC DA SA, traduzione MA

Nello studio non sono state considerate alternative nella produzione alimentare come varietà resistenti al freddo, funghi, alghe, proteine ​​di protozoi o insetti e simili. Sarebbe una sfida schiacciante gestire il passaggio a tali fonti di cibo in modo tempestivo. Lo studio si riferisce anche solo alle calorie alimentari. Ma anche gli esseri umani hanno bisogno di proteine ​​e micronutrienti. Tanto rimane aperto per ulteriori studi.

Infine, gli autori sottolineano ancora una volta che le conseguenze di una guerra nucleare, anche limitata, sarebbero catastrofiche per la sicurezza alimentare globale. Da due a cinque miliardi di persone potrebbero morire fuori dal teatro della guerra. Questi risultati sono un'ulteriore prova che la guerra nucleare non può essere vinta e non deve mai essere intrapresa.

Foto di copertina: 5novembre via deviantart
Avvistata: Verena Winiwarter