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Le malattie autoimmuni sono tutt'altro che rare e si presentano in un'ampia varietà di forme. Ciò che hanno tutti in comune è il meccanismo della malattia, in cui il sistema immunitario attacca e distrugge le strutture del corpo. Normalmente, il sistema immunitario attacca gli agenti patogeni o addirittura le cellule cancerose, come è noto, ma per una serie di motivi, una malattia autoimmune porta a una sorta di “malprogrammazione” del sistema immunitario. Esistono molte malattie di questo tipo, quindi in questo articolo ci concentreremo su cinque di esse che sono molto comuni e ben studiate.
Sembra un brutto copione: le guardie, che di solito difendono in modo affidabile la propria proprietà dagli intrusi, iniziano a saccheggiarla e distruggerla. Questo è esattamente il modo in cui funzionano le malattie autoimmuni, in cui il sistema immunitario attacca improvvisamente determinate strutture/cellule del tuo stesso corpo. Per diagnosticare in modo affidabile una tale malattia, i medici usano, tra le altre cose, il cosiddetto sierologia autoimmune, in cui determinati autoanticorpi possono essere rilevati in modo affidabile.
Diabete mellito di tipo 1
Mentre il molto più comune diabete di tipo 2 è spesso promosso da una cattiva alimentazione e dall'obesità, il tipo 1 è una classica malattia autoimmune. Normalmente, le cosiddette isole di Langerhans nel pancreas producono l'insulina, un ormone che abbassa lo zucchero nel sangue. Nel diabete mellito di tipo 1, queste cellule vengono attaccate e distrutte dal sistema immunitario, cosicché la persona colpita non può più produrre insulina e deve iniettarsela per tutta la vita.
psoriasi
La psoriasi è anche una malattia autoimmune. A rigor di termini, qui le cellule immunitarie attaccano le cellule cornee (cheratinociti) della parte superiore della pelle. Tuttavia, queste cellule cornee non vengono distrutte, ma stimolate a crescere incontrollate dal sistema immunitario. Ciò causa il notevole arrossamento e il ridimensionamento. Vari unguenti, lozioni e cortisone possono alleviare la malattia. Anche nei casi più gravi viene utilizzata una cosiddetta terapia della luce.
Perdita di capelli circolare
Quando si parla di caduta dei capelli, la prima cosa che viene in mente è un fenomeno molto fastidioso che può aumentare con l'età. Non tutti però sanno che può trattarsi anche di una malattia autoimmune. Questo è esattamente il caso della caduta dei capelli circolare. I punti calvizie circolari sulla testa sono ovviamente di grande importanza visiva, motivo per cui questa malattia, nota anche come alopecia areata, può essere molto stressante per le persone colpite. La causa è un attacco del sistema immunitario ai follicoli piliferi, che alla fine provoca la caduta dei capelli. Ad oggi non è chiaro come avvenga questo fenomeno, contro il quale al momento sono disponibili solo immunosoppressori. Questi farmaci sopprimono il sistema immunitario e quindi alleviano i sintomi.
La malattia celiaca
Secondo le conoscenze attuali, la celiachia è anche una malattia autoimmune. È un'intolleranza alimentare di cui si sa che ce n'è un bel numero. In questo caso specifico, i pazienti non possono tollerare il glutine. La celiachia ha una particolarità tra tutte le malattie autoimmuni: non appena si evitano cibi contenenti glutine, i sintomi scompaiono, tra cui flatulenza, diarrea e sintomi generali come stanchezza, debolezza e perdita di peso.
Artrite reumatoide
Anche l'artrite reumatoide, meglio conosciuta come reumatismi, appartiene al gruppo delle malattie autoimmuni. Le articolazioni dolorose e sempre più rigide sono causate dal sistema immunitario che attacca la membrana sinoviale e provoca infiammazione lì. Una combinazione di farmaci, fisioterapia e terapia del dolore viene spesso utilizzata terapeuticamente. In questo modo, i sintomi di solito possono essere efficacemente alleviati. Il cortisone è importante per frenare le riacutizzazioni dell'infiammazione delle articolazioni.
Foto / Video: Foto del National Cancer Institute su Unsplash.
