Consecuencias climáticas dunha guerra nuclear: fame de entre dous e cinco mil millóns de persoas

Por Martin Auer

Como afectaría o impacto climático dunha guerra nuclear á nutrición global? Un equipo de investigación dirixido por Lili Xia e Alan Robock da Universidade de Rutgers investigou esta cuestión. o Studie acaba de publicarse na revista Comida da natureza publicado.
O fume e o hollín das cidades incendiadas literalmente escurecerían os ceos, arrefriarían enormemente o clima e dificultarían gravemente a produción de alimentos. Os cálculos do modelo mostran que ata dous mil millóns de persoas poderían morrer como resultado da escaseza de alimentos nunha guerra "limitada" (por exemplo, entre a India e Paquistán), e ata cinco mil millóns nunha guerra "grande" entre Estados Unidos e Rusia.

Os investigadores utilizaron modelos climáticos, de crecemento de cultivos e de pesca para calcular cantas calorías estarían dispoñibles para as persoas en cada país no segundo ano despois da guerra. Examináronse varios escenarios. Unha guerra nuclear "limitada" entre a India e Paquistán, por exemplo, podería inxectar entre 5 e 47 Tg (1 teragramo = 1 megatón) de hollín na estratosfera. Iso provocaría unha caída de 1,5 °C a 8 °C na temperatura media global no segundo ano despois da guerra. Non obstante, sinalan os autores, unha vez comezada a guerra nuclear, pode ser difícil contela. Unha guerra entre Estados Unidos e os seus aliados e Rusia -que en conxunto posúen máis do 90 por cento do arsenal nuclear- podería producir 150 Tg de hollín e unha caída de temperatura de 14,8 °C. Durante a última Idade de Xeo, hai 20.000 anos, as temperaturas foron uns 5 °C máis baixas que as actuais. Os efectos climáticos de tal guerra retrocederían lentamente, durando ata dez anos. O arrefriamento tamén reduciría as precipitacións nas rexións con monzóns estivais.

Táboa 1: Bombas atómicas en centros urbanos, potencia explosiva, vítimas mortais directas por explosión de bombas e número de persoas en risco de morrer de fame nos escenarios examinados

Táboa 1: O caso de contaminación por hollín de 5 Tg corresponde a unha suposta guerra entre a India e Paquistán en 2008, na que cada bando utiliza 50 bombas do tamaño de Hiroshima do seu arsenal entón dispoñible.
Os casos de 16 a 47 Tg corresponden a unha hipotética guerra entre India e Paquistán co armamento nuclear que poden ter para 2025.
O caso de contaminación de 150 Tg corresponde a unha suposta guerra con ataques a Francia, Alemaña, Xapón, Gran Bretaña, EE.UU., Rusia e China.
Os números da última columna indican cantas persoas morrerían de fame se o resto da poboación fose alimentada co mínimo de 1911 kcal por persoa. A suposición supón que o comercio internacional colapsou.
a) A cifra da última fila/columna obtense cando o 50 % da produción de pensos se converte en alimento humano.

Exclúese do estudo a contaminación radioactiva local do solo e da auga nas proximidades das explosións da bomba, polo que as estimacións son moi conservadoras e o número real de vítimas sería maior. O arrefriamento súbito e masivo do clima e a reducida incidencia da luz para a fotosíntese ("inverno nuclear") provocarían un atraso da maduración e un estrés adicional por frío nas plantas alimentarias. Nas latitudes medias e altas, a produtividade agrícola sufriría máis que nas zonas subtropicais e tropicais. A contaminación estratosférica con 27 Tg de carbón negro reduciría as colleitas en máis dun 50% e os rendementos pesqueiros entre un 20 e un 30% nas latitudes medias e altas do hemisferio norte. Para os países con armas nucleares China, Rusia, Estados Unidos, Corea do Norte e Gran Bretaña, a subministración de calorías diminuiría entre un 30 e un 86%, nos estados nucleares do sur de Paquistán, India e Israel un 10%. En xeral, no escenario improbable dunha guerra nuclear limitada, unha cuarta parte da humanidade morrería de fame debido aos efectos do cambio climático; nunha guerra máis grande, o escenario máis probable, máis do 60% da xente morrería de fame en dous anos. .

O estudo, hai que subliñar, só fai referencia aos efectos indirectos sobre a produción de alimentos do desenvolvemento do hollín dunha guerra nuclear. Non obstante, os estados belixerantes aínda terían outros problemas cos que enfrontarse, como a infraestrutura destruída, a contaminación radioactiva e a interrupción das cadeas de subministración.

Táboa 2: Cambio na dispoñibilidade de calorías alimentarias nos países con armas nucleares

Táboa 2: China inclúe aquí a China continental, Hong Kong e Macau.
Lv = residuos de alimentos nos fogares

Non obstante, as consecuencias para a nutrición non dependen só do cambio climático provocado. Os cálculos do modelo combinan varias hipóteses sobre o número de armas utilizadas e o hollín resultante con outros factores: ¿Segue en curso o comercio internacional, para que se poida compensar unha escaseza de alimentos local? A produción de pensos será substituída total ou parcialmente pola produción de alimentos humanos? É posible evitar total ou parcialmente o desperdicio de alimentos?

No "mellor" caso de contaminación con 5 Tg de hollín, as colleitas globais caerían un 7%. Nese caso, a poboación da maioría dos países necesitaría menos calorías pero aínda terían suficientes para manter a súa forza de traballo. Cunha maior contaminación, a maioría dos países de latitudes medias e altas morrerían de fame se continuasen cultivando alimentos para animais. Se a produción de pensos se reduce á metade, algúns países de latitudes medias aínda poderían proporcionar suficientes calorías para as súas poboacións. Non obstante, estes son valores medios e a cuestión da distribución depende da estrutura social dun país e da infraestrutura existente.

Cunha contaminación "media" de 47 Tg de hollín, só se poderían garantir suficientes calorías alimentarias para a poboación mundial se se cambiase a produción de pensos ao 100% da produción de alimentos, non houbese desperdicio de alimentos e os alimentos dispoñibles se distribuían de forma xusta entre a poboación mundial. Sen unha compensación internacional, menos do 60% da poboación mundial podería estar adecuadamente alimentada. No peor caso estudado, 150 Tg de hollín na estratosfera, a produción mundial de alimentos caería un 90% e na maioría dos países só sobreviviría o 25% da poboación no dous anos despois da guerra.

Prevese descensos da colleita particularmente fortes para importantes exportadores de alimentos como Rusia e EE.UU. Estes países poderían reaccionar con restricións á exportación, o que tería consecuencias catastróficas para os países dependentes das importacións de África e Oriente Medio, por exemplo.

En 2020, segundo as estimacións, entre 720 e 811 millóns de persoas padecían desnutrición, aínda que no mundo producíronse alimentos máis que suficientes. Isto fai probable que, mesmo en caso de desastre nuclear, non haxa unha distribución equitativa dos alimentos, nin dentro nin entre os países. As desigualdades derivan das diferenzas climáticas e económicas. Gran Bretaña tería un descenso da colleita máis forte que a India, por exemplo. Francia, actualmente exportadora de alimentos, tería un excedente alimentario nos escenarios máis baixos debido á interrupción do comercio internacional. Australia beneficiaríase dun clima máis frío que sería máis axeitado para o cultivo de trigo.

Figura 1: Inxestión de alimentos en kcal por persoa e día no ano 2 despois da contaminación por hollín da guerra nuclear

Figura 1: O mapa da esquerda mostra a situación alimentaria en 2010.
Na columna da esquerda amosa o caso de alimentación continuada do gando, na columna do medio o caso do 50% de forraxe para consumo humano e 50% de forraxe, a dereita mostra o caso sen gando cun 50% de forraxe para consumo humano.
Todos os mapas baséanse na suposición de que non hai comercio internacional pero que os alimentos se distribúen uniformemente dentro dun país.
Nas rexións marcadas en verde, a xente pode conseguir comida suficiente para continuar as súas actividades físicas como de costume. Nas rexións marcadas en amarelo, a xente adelgazaba e só podía facer traballos sedentarios. O vermello significa que a inxestión de calorías é inferior á taxa metabólica basal, o que leva á morte despois do esgotamento das reservas de graxa e da masa muscular prescindible.
150 Tg, 50% residuos significa que o 50% dos alimentos que se desperdician no fogar están dispoñibles para a alimentación, 150 Tg, 0% residuos significa que todos os alimentos desperdiciados están dispoñibles para a nutrición.
Gráfico de: Inseguridade alimentaria mundial e fame pola redución das colleitas, a pesca mariña e a produción gandeira debido á alteración climática da inxección de hollín da guerra nuclear, CC BY SA, tradución MA

No estudo non se consideraron alternativas na produción de alimentos como variedades resistentes ao frío, cogomelos, algas, proteínas de protozoos ou insectos e similares. Sería un desafío abrumador xestionar o cambio a tales fontes de alimentos de forma oportuna. O estudo tamén se refire só ás calorías dietéticas. Pero os humanos tamén necesitan proteínas e micronutrientes. Queda moito aberto para máis estudos.

Finalmente, os autores subliñan unha vez máis que as consecuencias dunha guerra nuclear -aínda limitada- serían catastróficas para a seguridade alimentaria mundial. De dous a cinco mil millóns de persoas poderían morrer fóra do teatro da guerra. Estes resultados son unha proba máis de que a guerra nuclear non se pode gañar nin debe librarse nunca.

Foto de portada: 5 de novembro vía deviantart
Descubrido: Verena Winiwarter