La vache respectueuse du climat

par Martin Auer

Ce n'est pas la vache, mais l'agriculture industrielle qui pollue le climat, affirme la vétérinaire Anita Idel - l'une des principales auteurs du Rapport sur l'agriculture mondiale 2008 – dans le livre « Sur le mythe de l'agriculture intelligente face au climat » publié en collaboration avec l'agronome Andrea Beste . La vache a une mauvaise réputation parmi les militants du climat pour cracher du méthane. C'est en fait mauvais pour le climat, car le méthane (CH4) réchauffe l'atmosphère 25 fois plus que le CO2. Mais la vache a aussi ses côtés respectueux du climat.

La vache respectueuse du climat vit principalement dans les pâturages. Elle mange de l'herbe et du foin et pas d'aliment concentré. La vache respectueuse du climat n'est pas élevée pour des performances extrêmes. Elle ne donne que 5.000 10.000 litres de lait par an au lieu de 12.000 50 sur les XNUMX XNUMX. Parce qu'elle peut faire tellement de choses avec de l'herbe et du foin comme fourrage. La vache respectueuse du climat crache en fait plus de méthane pour chaque litre de lait qu'elle donne que la vache à haut rendement. Mais ce calcul ne dit pas tout. La vache respectueuse du climat ne mange pas de céréales, de maïs et de soja loin des humains. Aujourd'hui, XNUMX % de la récolte mondiale de céréales finit dans les mangeoires des vaches, des porcs et des volailles. C'est pourquoi il est tout à fait juste que nous devions réduire notre consommation de viande et de produits laitiers. Les forêts sont abattues et les prairies sont défrichées pour accueillir ces quantités toujours croissantes de cultures fourragères. Les deux sont des "changements d'utilisation des terres" qui sont extrêmement nocifs pour le climat. Si nous ne donnions pas de céréales, beaucoup moins de terres pourraient nourrir beaucoup plus de gens. Ou vous pouvez travailler avec des méthodes de culture moins intensives, mais plus douces. Mais la vache respectueuse du climat mange de l'herbe que les humains ne peuvent pas digérer. C'est pourquoi nous devons également considérer sur welches viande et welche Produits laitiers dont il faut s'abstenir. De 1993 à 2013, par exemple, le nombre de vaches laitières en Rhénanie du Nord-Westphalie a été réduit de plus de moitié. Cependant, les vaches restantes produisaient plus de lait que toutes ensemble 20 ans plus tôt. Les vaches respectueuses du climat, qui avaient été élevées pour obtenir leur performance principalement à partir de l'herbe et des pâturages, avaient été supprimées. Restaient les vaches performantes, qui dépendent d'aliments concentrés provenant de champs fertilisés à l'azote, dont certaines doivent encore être importées. Cela signifie qu'il existe des sources supplémentaires de CO2 pendant le transport.

Les principaux bénéficiaires de la conversion des prairies en terres arables pour la production d'aliments pour animaux sont les industries qui approvisionnent les exploitations ou transforment les produits. Ainsi l'industrie chimique avec les semences, les engrais minéraux et azotés, les pesticides, l'alimentation animale, les antibiotiques, les antiparasitaires, les hormones ; l'industrie des machines agricoles, les entreprises d'équipement d'écurie et les entreprises d'élevage; Entreprises de transport, laiteries, abattoirs et entreprises alimentaires. Ces industries ne sont pas intéressées par la vache respectueuse du climat. Parce qu'ils ne peuvent presque rien gagner d'elle. Parce qu'elle n'est pas élevée pour des performances extrêmes, la vache respectueuse du climat vit plus longtemps, tombe moins souvent malade et n'a pas besoin d'être bourrée d'antibiotiques. L'alimentation de la vache respectueuse du climat pousse là où elle se trouve et n'a pas besoin d'être transportée de loin. Le sol sur lequel pousse le fourrage n'a pas besoin d'être cultivé avec diverses machines agricoles énergivores. Il ne nécessite pas de fertilisation azotée et ne provoque donc aucune émission de protoxyde d'azote. Et le protoxyde d'azote (N2O), qui est produit dans le sol lorsque l'azote n'est pas entièrement absorbé par les plantes, est 300 fois plus nocif pour le climat que le CO2. En fait, l'oxyde nitreux est le principal contributeur du changement climatique de l'agriculture. 

Les graminées ont évolué pendant des millions d'années avec les bovins, les ovins, les caprins et leurs parents : en co-évolution. C'est pourquoi les terres de pâturage dépendent des animaux de pâturage. La vache respectueuse du climat favorise la croissance de l'herbe avec sa morsure, un effet que nous connaissons grâce à la tonte de la pelouse. La croissance se produit principalement sous terre, dans la zone racinaire. Les racines et racines fines des graminées atteignent deux à vingt fois la biomasse aérienne. Le pâturage contribue à la formation d'humus et au stockage du carbone dans le sol. Chaque tonne d'humus contient une demi-tonne de carbone, ce qui soulage l'atmosphère de 1,8 tonne de CO2. Dans l'ensemble, cette vache fait plus pour le climat qu'elle ne nuit par le méthane qu'elle rote. Plus il y a de racines dans l'herbe, mieux le sol peut stocker l'eau. C'est pour la protection contre les inondations ainsi que la résilience à la sécheresse. Et un sol bien enraciné n'est pas emporté si rapidement. De cette manière, la vache respectueuse du climat contribue à réduire l'érosion des sols et à préserver la biodiversité. Bien sûr seulement si le pâturage est maintenu dans des limites durables. S'il y a trop de vaches, l'herbe ne peut pas repousser assez vite et la masse racinaire diminue. Les plantes que la vache mange sont couvertes de micro-organismes. Et la bouse de vache qu'elle laisse derrière elle est également enrichie en bactéries. Au cours de l'évolution, une interaction entre la sphère de vie aérienne et souterraine des bactéries s'est développée. C'est l'une des raisons pour lesquelles les déjections bovines favorisent particulièrement la fertilité des sols. Les sols fertiles de terre noire en Ukraine, dans la Puszta, dans les basses terres roumaines, dans les baies des basses terres allemandes et dans de nombreuses autres régions sont le résultat de milliers d'années de pâturage. Aujourd'hui, des rendements élevés y sont obtenus, mais l'agriculture intensive élimine la teneur en carbone du sol à un rythme alarmant. 

40 pour cent de la surface terrestre végétalisée de la terre sont des prairies. À côté de la forêt, c'est le plus grand biome sur terre. Ses habitats vont d'extrêmement sec à extrêmement humide, d'extrêmement chaud à extrêmement froid. Il y a encore des prairies au-dessus de la limite des arbres qui peuvent être pâturées. Les communautés d'herbe sont également très adaptables à court terme car ce sont des cultures mixtes. Les graines dans le sol sont diverses et peuvent germer et pousser en fonction des conditions environnementales. Ainsi, les communautés herbacées sont des systèmes très résistants – « résilients ». Leur saison de croissance commence également plus tôt et se termine plus tard que celle des arbres à feuilles caduques. Les arbres forment plus de biomasse aérienne que les graminées. Mais beaucoup plus de carbone est stocké dans le sol sous les prairies que dans les sols forestiers. Les prairies utilisées pour le pâturage du bétail représentent les deux tiers de toutes les terres agricoles et constituent un moyen de subsistance vital pour un dixième de la population mondiale. Les prairies humides, les alpages, les steppes et les savanes comptent non seulement parmi les plus grands réservoirs de carbone, mais offrent également la plus grande base de nutriments pour la formation de protéines sur terre. Parce que la majeure partie de la superficie terrestre mondiale ne convient pas à une utilisation arable à long terme. Pour l'alimentation humaine, ces zones ne peuvent être utilisées durablement que comme pâturages. Si nous devions renoncer entièrement aux produits animaux, nous perdrions la précieuse contribution de la vache respectueuse du climat à la conservation et à l'amélioration des sols, au stockage du carbone et à la préservation de la biodiversité. 

Les 1,5 milliard de bovins qui peuplent notre planète aujourd'hui sont définitivement trop nombreux. Mais combien de vaches respectueuses du climat pourrait-il y avoir ? Nous ne trouvons pas la réponse à cette question précise dans cette étude. Ce n'est peut-être que spéculatif. Pour vous orienter, vous pouvez garder à l'esprit que vers 1900, c'est-à-dire avant l'invention et l'utilisation massive des engrais azotés, seuls un peu plus de 400 millions de bovins vivaient sur terre. Et un autre point est important : toutes les vaches qui se nourrissent d'herbe ne sont pas respectueuses du climat : 60 % des prairies sont modérément ou sévèrement surpâturées et menacées par la destruction des sols. Une gestion intelligente et durable est également nécessaire pour le pastoralisme. 

La rumeur s'est répandue que les arbres sont importants pour la protection du climat. Il est temps que l'écosystème des prairies reçoive également l'attention nécessaire.

Photo de couverture : Nuria Lechner
Repéré : Hanna Faist

    https://www.unep.org/resources/report/agriculture-crossroads-global-report-0

    Idel, Anita ; Beste, Andrea (2018) : Du mythe de l'agriculture intelligente face au climat. ou Pourquoi moins de mauvais n'est pas bon. Wiesbaden : L'Alliance libre européenne des Verts au Parlement européen.

    https://ourworldindata.org/grapher/livestock-counts

    Piipponen J, Jalava M, de Leeuw J, Rizayeva A, Godde C, Cramer G, Herrero M et Kummu M (2022). Tendances mondiales de la capacité de charge des prairies et de la densité relative de bétail. Biologie du changement global, 28, 3902-3919. https://doi.org/10.1111/gcb.16174