Conseqüències climàtiques d'una guerra nuclear: inanició de dos a cinc mil milions de persones

A càrrec de Martin Auer

Com afectaria l'impacte climàtic d'una guerra nuclear a la nutrició global? Un equip d'investigació dirigit per Lili Xia i Alan Robock de la Universitat de Rutgers va investigar aquesta qüestió. el Estudiar acaba de publicar-se a la revista Aliment natural publicat.
El fum i el sutge de les ciutats cremades literalment enfosquirien els cels, refredarien massivament el clima i dificultarien greument la producció d'aliments. Els càlculs del model mostren que fins a dos mil milions de persones podrien morir com a conseqüència de l'escassetat d'aliments en una guerra "limitada" (per exemple, entre l'Índia i el Pakistan), i fins a cinc mil milions en una guerra "gran" entre els EUA i Rússia.

Els investigadors van utilitzar models de clima, creixement de cultius i pesca per calcular quantes calories estarien disponibles per a la gent de cada país el segon any després de la guerra. Es van examinar diversos escenaris. Una guerra nuclear "limitada" entre l'Índia i el Pakistan, per exemple, podria injectar entre 5 i 47 Tg (1 teragram = 1 megató) de sutge a l'estratosfera. Això donaria lloc a una caiguda d'1,5 °C a 8 °C de la temperatura global mitjana el segon any després de la guerra. Tanmateix, assenyalen els autors, un cop començada la guerra nuclear, pot ser difícil contenir-la. Una guerra entre els EUA i els seus aliats i Rússia, que junts contenen més del 90 per cent de l'arsenal nuclear, podria produir 150 Tg de sutge i una caiguda de temperatura de 14,8 °C. Durant l'última edat de gel, fa 20.000 anys, les temperatures eren uns 5 °C més baixes que les actuals. Els efectes climàtics d'aquesta guerra retrocediran lentament, fins a deu anys. El refredament també reduiria les precipitacions a les regions amb monsons d'estiu.

Taula 1: Bombes atòmiques en centres urbans, potència explosiva, víctimes mortals directes per explosió de bombes i nombre de persones amb risc de morir de fam en els escenaris examinats

Taula 1: el cas de contaminació de sutge de 5 Tg correspon a una suposada guerra entre l'Índia i el Pakistan el 2008, en la qual cada bàndol utilitza 50 bombes de la mida d'Hiroshima del seu arsenal disponible aleshores.
Els casos de 16 a 47 Tg corresponen a una hipotètica guerra entre l'Índia i el Pakistan amb l'armament nuclear que poden tenir el 2025.
El cas de contaminació de 150 Tg correspon a una suposada guerra amb atacs a França, Alemanya, Japó, Gran Bretanya, EUA, Rússia i Xina.
Les xifres de l'última columna indiquen quantes persones moririen de gana si la resta de la població s'alimentés amb el mínim de 1911 kcal per persona. La hipòtesi suposa que el comerç internacional s'ha enfonsat.
a) La xifra de l'última fila/columna s'obté quan el 50% de la producció de pinsos es converteix en alimentació humana.

La contaminació radioactiva local del sòl i l'aigua a les proximitats de les explosions de la bomba està exclosa de l'estudi, les estimacions són, per tant, molt conservadores i el nombre real de víctimes seria superior. El refredament sobtat i massiu del clima i la reducció de la incidència de la llum per a la fotosíntesi ("hivern nuclear") provocaran un retard en la maduració i un estrès addicional pel fred a les plantes alimentàries. A les latituds mitjanes i altes, la productivitat agrícola patiria més que a les zones subtropicals i tropicals. La contaminació estratosfèrica amb 27 Tg de carboni negre reduiria les collites en més d'un 50% i els rendiments pesquers entre un 20 i un 30% a les latituds mitjanes i altes de l'hemisferi nord. Per als països amb armes nuclears Xina, Rússia, EUA, Corea del Nord i Gran Bretanya, el subministrament de calories disminuiria entre un 30 i un 86%, als estats nuclears del sud del Pakistan, l'Índia i Israel un 10%. En general, en l'escenari poc probable d'una guerra nuclear limitada, una quarta part de la humanitat moriria de fam a causa dels efectes del canvi climàtic; en una guerra més gran, l'escenari més probable, més del 60% de la gent moriria de fam en dos anys. .

L'estudi, cal subratllar, només fa referència als efectes indirectes sobre la producció d'aliments del desenvolupament del sutge d'una guerra nuclear. Tanmateix, els estats bel·ligerants encara tindrien altres problemes als quals enfrontar-se, com ara la destrucció d'infraestructures, la contaminació radioactiva i les cadenes de subministrament alterades.

Taula 2: Canvi en la disponibilitat de calories dels aliments als països amb armes nuclears

Taula 2: la Xina inclou aquí la Xina continental, Hong Kong i Macau.
Lv = residus alimentaris a les llars

Tanmateix, les conseqüències per a la nutrició depenen no només del canvi climàtic provocat. Els càlculs del model combinen diversos supòsits sobre el nombre d'armes utilitzades i el sutge resultant amb altres factors: el comerç internacional encara es manté, de manera que es pugui compensar una escassetat local d'aliments? La producció d'alimentació animal serà substituïda total o parcialment per la producció d'aliments humans? És possible evitar totalment o parcialment el malbaratament d'aliments?

En el "millor" cas de contaminació amb 5 Tg de sutge, les collites globals baixarien un 7%. En aquest cas, la població de la majoria dels països necessitaria menys calories, però encara en tindria prou per mantenir la seva força de treball. Amb una contaminació més gran, la majoria dels països de latituds mitjanes i altes moririen de fam si seguissin cultivant pinsos. Si la producció de pinsos es redueix a la meitat, alguns països de latitud mitjana encara podrien proporcionar prou calories per a les seves poblacions. No obstant això, es tracta de valors mitjans i la qüestió de la distribució depèn de l'estructura social d'un país i de la infraestructura existent.

Amb una contaminació "mitjana" de 47 Tg de sutge, només es podrien garantir suficients calories alimentàries per a la població mundial si la producció de pinsos es canviava al 100% de la producció d'aliments, no hi havia malbaratament d'aliments i els aliments disponibles es distribuïssin de manera justa entre la població mundial. Sense una compensació internacional, menys del 60% de la població mundial podria ser alimentada adequadament. En el pitjor cas estudiat, 150 Tg de sutge a l'estratosfera, la producció mundial d'aliments cauria un 90% i a la majoria de països només el 25% de la població sobreviuria l'any dos després de la guerra.

Es preveuen descensos de la collita especialment forts per a importants exportadors d'aliments com Rússia i els EUA. Aquests països podrien reaccionar amb restriccions a l'exportació, que tindrien conseqüències catastròfiques per als països dependents de les importacions d'Àfrica i Orient Mitjà, per exemple.

L'any 2020, segons estimacions, entre 720 i 811 milions de persones van patir desnutrició, tot i que a tot el món es van produir aliments més que suficients. Això fa probable que, fins i tot en cas d'un desastre nuclear, no hi hauria una distribució equitativa dels aliments, ni dins ni entre països. Les desigualtats són el resultat de les diferències climàtiques i econòmiques. Gran Bretanya tindria un descens de la collita més fort que l'Índia, per exemple. França, actualment exportadora d'aliments, tindria un excedent alimentari en els escenaris més baixos a causa de la interrupció del comerç internacional. Austràlia es beneficiaria d'un clima més fresc que s'adaptaria millor al cultiu de blat.

Figura 1: Ingesta d'aliments en kcal per persona i dia l'any 2 després de la contaminació per sutge de la guerra nuclear

Figura 1: El mapa de l'esquerra mostra la situació alimentària l'any 2010.
La columna de l'esquerra mostra el cas amb l'alimentació continuada del bestiar, la columna del mig el cas amb el 50% de farratge per al consum humà i el 50% per al farratge, a la dreta el cas sense bestiar amb el 50% de farratge per al consum humà.
Tots els mapes es basen en el supòsit que no hi ha comerç internacional però que els aliments es distribueixen de manera uniforme dins d'un país.
A les regions marcades en verd, la gent pot obtenir prou menjar per continuar les seves activitats físiques com de costum. A les regions marcades en groc, la gent perdria pes i només podia fer feina sedentària. El vermell significa que la ingesta de calories és inferior a la taxa metabòlica basal, provocant la mort després de l'esgotament de les reserves de greix i la massa muscular prescindible.
150 Tg, 50% residus significa que el 50% dels aliments que es malbaraten a la llar estan disponibles per a la nutrició, 150 Tg, 0% residus significa que tots els aliments que es malgasten estan disponibles per a la nutrició.
Gràfic de: Inseguretat alimentària mundial i fam per la reducció de la producció de conreus, pesca marina i ramaderia a causa de la interrupció climàtica de la injecció de sutge de la guerra nuclear, CC BY SA, traducció MA

En l'estudi no es van considerar alternatives en la producció d'aliments com ara varietats resistents al fred, bolets, algues, proteïnes de protozous o insectes i similars. Seria un repte aclaparador gestionar la transició a aquestes fonts d'aliments de manera oportuna. L'estudi també es refereix només a les calories de la dieta. Però els humans també necessitem proteïnes i micronutrients. Queden moltes coses obertes per a més estudis.

Finalment, els autors subratllen una vegada més que les conseqüències d'una guerra nuclear -fins i tot una limitada- serien catastròfiques per a la seguretat alimentària mundial. De dos a cinc mil milions de persones podrien morir fora del teatre de guerra. Aquests resultats són una evidència més que la guerra nuclear no es pot guanyar ni s'ha de fer mai.

Foto de portada: 5 de novembre via deviantart
Descoberta: Verena Winiwarter